In che modo Salem, nel Massachusetts, è diventata una destinazione per Halloween? Per secoli, la città del New England ha evitato qualsiasi associazione con i suoi famigerati antenati puritani, che hanno giustiziato 19 persone con il sospetto di praticare la stregoneria. La risposta sorprendente, scrive Stacy Schiff per il New York Times, ha molto a che fare con la sitcom "Bewitched".
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In questi giorni, Salem è piena di streghe kitsch e attrazioni di Halloween. Ma prima della fine del 20 ° secolo, i cittadini delle città raramente riconoscevano i processi puritani. Quando il drammaturgo Arthur Miller visitò Salem per ricercare "Il Crogiolo" nel 1952, i locali si rifiutarono di aiutarlo. "Non sei riuscito a convincere nessuno a dire nulla al riguardo", si è lamentato, secondo "Salem: Place, Myth, and Memory".
Fino a "Stregato", cioè. Nel 1970, la famosa sitcom ha filmato episodi sul posto a Salem, tra cui uno in cui Samantha Stephens, la maga titolare, viaggia indietro nel tempo e viene messa sotto processo. Schiff scrive:
Accusata di stregoneria nella vecchia Salem, si ritrova in prigione, sotto processo per la sua vita. Ammette la carica. Ma annuncia in aula che dimostrerà anche che nessun sospetto del 17 ° secolo era una strega [...] "Come puoi imprigionare qualcuno che può sparire davanti ai tuoi occhi?" lei chiede. Stabilisce con fermezza i nostri antenati puritani: "Le persone che hai perseguitato erano senza colpa. Erano mortali, proprio come te. Sei il colpevole", informa i vecchi Salemiti, prima che svanisca, azzerando finalmente l'aria.
Dopo "Stregato", Salem iniziò ad abbracciare una versione per turisti del suo triste passato. La città iniziò a ospitare un festival annuale degli Haunted Happenings nel 1982, che esplose rapidamente in una celebrazione di Halloween di un mese. Nel 2005, una statua di Elizabeth Montgomery, l'attrice che interpretava Samantha, fu eretta nella piazza della città di Salem. Oggi anche le auto della polizia della città sono decorate con insegne di streghe.
Tuttavia, "Bewitched" non è l'intera storia. Per secoli, il porto di Salem l'ha resa una delle città più ricche del New England. La città era caduta in un momento difficile quando arrivò la sitcom, spiega Schiff. I processi alle streghe sono diventati un modo per dare impulso all'economia locale. "C'è, forse, qualcosa di un po 'inquietante in tutto questo", Matt Crowley, cresciuto a Salem, scrive per l' AV Club . "Dopo tutto, oggi possiamo seguire una linea retta da un gruppo di omicidi nel 1690 a una ruota panoramica."
Forse è per questo che gli abitanti si opposero alla statua di Montgomery quando fu proposta per la prima volta. Mentre sostenuti credevano che sarebbe stato un bene per il turismo - simile alla statua di Rocky Balboa a Filadelfia - altri pensavano che fosse un affronto alle persone innocenti che erano state assassinate. "È insensibile a quanto accaduto nel 1692", ha dichiarato Jean Harrison, residente di Salem, al Kathy McCabe del Boston Globe nel 2005. "Era una strega immaginaria, ma le persone che morivano non erano streghe."
Tuttavia, come scrive Schiff nel numero di novembre di Smithsonian, l'eredità dei processi alle streghe di Salem permane nella moderna cultura americana:
Quando i computer si spengono, sembra molto più probabile che siano stati hackerati da un gruppo di cospiratori piuttosto che malfunzionamenti contemporaneamente. Un jet svanisce: è più plausibile che sia stato nascosto da un paese del Medio Oriente piuttosto che potrebbe essere seduto, in frammenti, sul fondo dell'oceano. Ci piace perdere noi stessi in una causa, radicare le nostre ferite private negli oltraggi pubblici. Non ci piace che gli altri confutino le nostre convinzioni più di quanto non desideriamo che loro neghino le nostre allucinazioni.
