È opinione diffusa che nel clima ampiamente politico di Washington, DC, più spesso, ciò che vedi non è necessariamente quello che ottieni. E che alcuni degli aspetti più interessanti della vita delle persone, comprese le storie più affascinanti, sono quelli che raramente vengono visti dal pubblico. Lo stesso si potrebbe dire dei ritratti.
Washington, DC ha una ricca tradizione di ritrattistica, le sue opere d'arte sono spesso esposte nelle collezioni pubbliche dei musei di tutta la città. Ma non si sa molto sui pezzi conservati in collezioni private, fino ad ora. Per la prima volta in assoluto, i collezionisti dell'area di Washington hanno aperto le porte delle loro case e hanno permesso ai visitatori di dare un'occhiata alle loro collezioni private. La mostra risultante, "Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections", fa luce su alcuni dei personaggi pubblici più affascinanti della città, nonché sugli artisti che li hanno immortalati.
"Volevamo darti un'idea delle tradizioni del ritratto americano, ma anche del ritratto in America", afferma Carolyn Kinder Carr, vicedirettore e curatore capo della National Portrait Gallery. "Direi che questa non è una perfetta interpretazione di quelle tradizioni; non è pensata per essere, ma piuttosto, è pensata per darti uno sguardo alla ritrattistica in America e alla tradizione americana."
Carr e il co-curatore, Ellen G. Miles, presidente del dipartimento di pittura e scultura del museo, spiegano che ci sono tre ragioni per cui le persone tendono a possedere ritratti: li hanno ereditati, li hanno raccolti per il loro merito artistico, o il il proprietario si è seduto per il suo ritratto. Ogni pezzo è in gran parte personale e tuttavia la storia dietro la sua creazione rivela un maggiore contesto sociale per il periodo in cui è stato creato.
"La nostra ragione per selezionare le cose è stata sia il merito artistico sia le storie interessanti che hanno raccontato sull'incontro tra la modella e l'artista", afferma Carr. Far apparire le persone in posa per i ritratti, a quanto pare, non è stata la parte difficile; ma convincere i collezionisti a separarsi da loro per la mostra ha richiesto un po 'più di finezza. La collaboratrice Py Pie Friendly ha aiutato i curatori a mettersi in contatto con loro e ad assillarli, perché come dice Carr, "conosce tutti ed è persuasiva come i coglioni".
Lo spettacolo è organizzato in ordine cronologico, con opere che vanno dal 1750 al 2008, con soggetti prevalentemente americani seduti per i ritratti di artisti americani. I ritratti più vecchi raccontano le affascinanti storie dei ricchi e ben collegati di Washington, con molti ritratti che rimangono nella stessa famiglia per generazioni. Gli artisti presenti nella mostra eseguono la gamma del presidente (e ritrattista dilettante) Dwight Eisenhower (1890-1969), il cui piccolo ma affascinante ritratto di sua moglie Mamie segnò l'inizio di un nuovo hobby, fino alle stampe serigrafiche del pozzo noto artista Andy Warhol (1928-1987), che una volta chiamò Washington, DC "Hollywood on the Potomac", e venne in città per fare i ritratti di noti Washingtoniani, tra cui l'ex reporter del Washington Post Sally Quinn (1941 ) e Ina Ginsburg socialmente e politicamente ben collegata (1928-1987).
Lo spettacolo è anche, decisamente Washington, con ritratti di personaggi pubblici famosi, come Gwendolyn Cafritz (1910-1988), così come i Washingtoniani poco noti i cui contributi alla scena artistica locale sono stati una sorpresa anche per i curatori. Una piccola galleria, contenente pezzi della collezione di Robert L. Johnson, racconta la storia della Barnett Aiden Aden Gallery e fa luce sulla storia della prima galleria aperta a Washington DC da un afroamericano nel 1943.
"Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections" è in mostra alla National Portrait Gallery fino al 5 settembre.
