Quante lune ha Giove? La risposta potrebbe non essere così semplice come sembra. Giove, il più grande pianeta del nostro sistema solare, è così grande che può deviare i percorsi di comete e altri oggetti, alcuni dei quali potrebbero altrimenti colpire la Terra. Alcune di queste comete colpiscono la superficie del gigante gassoso. Altri, tuttavia, potrebbero circondare Giove per anni come lune temporanee prima di continuare il loro cammino attraverso il sistema solare o di incontrare la loro fine sulla superficie del pianeta.
L'oggetto più famoso per colpire Giove è probabilmente la cometa Shoemaker-Levy 9, che si schiantò nel 1994. Tuttavia, la cometa prima fece il giro del pianeta come una luna temporanea, intrappolata dall'attrazione gravitazionale di Giove. E non è l'unico.
Gli astronomi provenienti dal Giappone e dall'Irlanda del Nord, che hanno presentato le loro scoperte oggi al Congresso europeo delle scienze planetarie, hanno utilizzato le osservazioni della cometa Kushida-Muramatsu — da quando è stata scoperta nel 1993 e quando è tornata nel 2001 — per calcolare il percorso della cometa nel secolo precedente. Determinarono che la cometa divenne una luna temporanea quando entrò nel quartiere di Giove nel 1949. Costruì due orbite piene, anche se irregolari, intorno al pianeta, e poi continuò i suoi viaggi nel sistema solare interno nel 1962.
I ricercatori prevedono anche che la cometa 111P / Helin-Roman-Crockett, che ha circondato Jupiter tra il 1967 e il 1985, diventerà di nuovo una luna temporanea e completerà sei anelli attorno al pianeta tra il 2068 e il 2086.
"I risultati del nostro studio suggeriscono che gli impatti su Giove e sugli eventi temporanei di acquisizione satellitare potrebbero verificarsi più frequentemente di quanto ci aspettassimo", ha dichiarato all'Arp David Arher di David Asher dell'Irlanda del Nord.
Quindi quante lune ha Giove? Dipende da quando lo chiedi.
