La Morrison Formation è una delle fasce più meravigliose della preistoria che si trovano in qualsiasi parte del mondo. Parti di questo disco del tardo giurassico sono apparse in tutto l'ovest americano, dal Montana al Texas, e la sequenza ospita meravigliosi letti d'ossa come quelli del Dinosaur National Monument, nello Utah, e della Bone Cabin Quarry, Wyoming. Tuttavia, mentre la parte superiore della Morrison ha prodotto splendidi esemplari di famosi dinosauri come Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus e altri, la parte inferiore della formazione contiene un branco di dinosauri enigmatici. Haplocanthosaurus è uno di questi enigmi.
Quando si discute di qualsiasi formazione geologica, è facile parlarne come se fosse solo una piccola parte del tempo. Eppure formazioni distinte possono registrare milioni di anni di evoluzione ed estinzione. La Morrison Formation, per esempio, registra circa 10 milioni di anni di storia giurassica, da circa 156 a 146 milioni di anni fa. E i dinosauri che i paleontologi trovano vicino alla cima non sono gli stessi che hanno trovato più in basso nella formazione.
Haplocanthosaurus, uno dei sauropodi a collo lungo, faceva parte della fauna Morrison inferiore. L'erbivoro di 50 piedi calpestò il paesaggio giurassico circa 155 milioni di anni fa e viveva al fianco dei precursori altrettanto sconosciuti di famosi dinosauri. Anche lo stegosauro Hesperosaurus, il sottile Allosaurus " jimmadseni " e il potente Eobrontosaurus vivevano in questa prima parte del tempo Morrison.
Nonostante il fatto che il dinosauro sia stato nominato nel 1903, tuttavia, i paleontologi sono ancora confusi dagli Haplocanthosaurus . Il sauropode di medie dimensioni sembra essere stato un parente stretto del dinosauro Camarasaurus estremamente comune e dalla testa smussata. Frustrante, tuttavia, Haplocanthosaurus è estremamente raro e nessuno ha ancora trovato il cranio del dinosauro. Con un teschio, le relazioni e la biologia del dinosauro verrebbero messe a fuoco più nitida, ma senza tale fortuna.
Haplocanthosaurus è un simbolo di quanto dobbiamo ancora imparare anche sui dinosauri conosciuti da tempo. La parte inferiore della Morrison Formation, in particolare, sembra essere piena di strani dinosauri che possono offrire indizi su come si sia evoluta la fauna eccezionalmente ricca della Morrison successiva, piena di sauropodi e predatori dai denti a coltello. L' esperosauro, l' Eobrontosauro, l' allosauro “ jimmadseni ” e l' aplocanthosauro erano ancestrali in una delle forme successive? O sono caduti mentre nuove specie migravano negli stessi habitat da altrove? Le profondità della Formazione Morrison conservano ancora misteri giurassici che vale la pena indagare.
