Mentre forti piogge hanno invaso Washington, DC, la notte scorsa, la città ha accolto con entusiasmo una scimmia tanto attesa nel mondo. Alle 18:25, Moke — il “piccolo” nella lingua del Lingala dell'Africa centrale — divenne il primo gorilla di pianura occidentale maschio nato allo zoo nazionale Smithsonian in nove anni.
Nei minuti successivi al parto, la quindicenne Calaya ha cullato il suo neonato tra le braccia. Da quando ha confermato la gravidanza lo scorso autunno, il personale dello Zoo si è adoperato per preparare l'importante aggiunta a una specie la cui popolazione selvatica è diminuita di circa il 60% nell'ultimo quarto di secolo, a causa di malattie e bracconaggio. "La nascita di questo gorilla di pianura occidentale è molto speciale e significativa, non solo per la nostra famiglia Zoo, ma anche per questa specie in pericolo di estinzione nel suo insieme", ha dichiarato il curatore dei primati Meredith Bastian in un rapporto dello Zoo. “L'obiettivo del team di primati era quello di impostare Calaya per il successo nel miglior modo possibile, dato che è una madre per la prima volta. Ciò ha richiesto grande pazienza e dedizione da parte del mio team, e sono molto orgoglioso di loro e di Calaya. ”
Quando si tratta dei nostri grandi cugini di scimmie, il processo di allevamento in cattività è incredibilmente vicino a casa. Dopo averla accoppiata con Silverback Baraka la scorsa estate in conformità con il piano di sopravvivenza dell'Associazione degli zoo e degli acquari, i custodi dei primati hanno ottenuto la prova della gravidanza di Calaya usando un test di gravidanza umano comune. Quindi, durante il periodo di gestazione di circa nove mesi, hanno insegnato alla futura mamma a urinare su richiesta per l'analisi ormonale e a manipolare il suo seno per le valutazioni sull'allattamento e le valutazioni dei nutrienti. Calaya ha anche imparato a partecipare volontariamente agli ultrasuoni, consentendo allo staff di Zoo di monitorare lo sviluppo fetale e pubblicare aggiornamenti sui social media utilizzando l'hashtag #GorillaStory. "Ragazza carina", ha commentato un follower su una foto di Calaya del 6 aprile. "La tua faccia sembra come la mia faccia a 39 1/2 settimane."
I gorilla di pianura occidentale sono originari delle foreste e delle paludi del Gabon, Repubblica Centrafricana, Camerun, Angola, Guinea Equatoriale, Repubblica del Congo e Repubblica Democratica del Congo. Moke unisce i suoi genitori Calaya e Baraka, nonché una femmina adulta di nome Mandara e una femmina subadulta di nome Kibibi, in una truppa simile a quella che si troverebbe in natura. Poiché le madri per la prima volta non sono occasionalmente disposte o incapaci di prendersi cura della loro prole, i custodi erano pronti a usare Mandara, che ha allevato con successo sei bambini, come madre adottiva. I primi segni, tuttavia, indicano che Calaya ha una relazione sana con suo figlio.
I primi segni indicano che Calaya ha una relazione sana con suo figlio. (Smithsonian National Zoo) 
Nei minuti successivi al parto, la quindicenne Calaya ha cullato il suo neonato tra le braccia. (Smithsonian National Zoo) 
Per aiutare Calaya a diventare una madre migliore, il personale dello Zoo ha mostrato le sue fotografie di altre gorilla madri. (Zoo Nazionale) 
Calaya diede alla luce il primo gorilla maschio di pianura occidentale dello zoo in nove anni. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya e il suo bambino nella Great Ape House dello Smithsonian's National Zoo. (Smithsonian National Zoo) 
Calaya culla Moke nelle ore successive alla sua nascita. (Smithsonian National Zoo) 
Il personale dello zoo è fiducioso che il neonato prospererà. (Smithsonian National Zoo) 
"La nascita di questo gorilla di pianura occidentale è molto speciale e significativa, non solo per la nostra famiglia Zoo, ma anche per questa specie in pericolo di estinzione nel suo insieme", ha dichiarato il curatore dei primati Meredith Bastian in un rapporto dello Zoo. (Smithsonian National Zoo) 
I gorilla di pianura occidentale sono originari delle foreste e delle paludi del Gabon, Repubblica Centrafricana, Camerun, Angola, Guinea Equatoriale, Repubblica del Congo e Repubblica Democratica del Congo. (Smithsonian National Zoo) "L'arrivo di questo bambino innesca molte emozioni - gioia, eccitazione, sollievo e orgoglio che tutta la nostra perseveranza nel preparare Calaya per la maternità ha ripagato", ha detto la leader della formazione materna Melba Brown. “Le forniremo supporto se necessario, ma ho la certezza che Calaya sarà un'ottima mamma per Moke. Sono entusiasta di vedere come si inserirà nella dinamica del gruppo. Ci sono molte personalità diverse in questa truppa di famiglia, ma lavorano tutti bene insieme ”.
Sebbene la Great Ape House sia chiusa a tempo indeterminato mentre Calaya allatta il suo neonato, i visitatori hanno ancora accesso agli altri gorilla dello Zoo: le truppe di Moke e i fratelli scapoli d'argento Kwame e Kojo. Un grande custode delle scimmie sarà a disposizione ogni giorno alle 11:30 per sfoggiare gli animali e rispondere alle domande relative al bambino o meno.
