La birra si è intrecciata con la storia britannica più a lungo di qualsiasi altra cosa, incluso il tè, Buckingham Palace e persino pesce e patatine fritte. Ma quella relazione speciale con la birra era qualcosa che i britannici sentivano solo nelle loro ossa; gli archeologi non avevano davvero alcuna prova che dimostrasse da quanto tempo gli abitanti della nazione insulare si sono occupati della schiuma. Ora, i nuovi residui scoperti durante la costruzione di strade spingono indietro la nascita delle bevande alcoliche in Gran Bretagna verso il 400 a.C.
La scoperta, riferisce Haroon Siddique al Guardian, fa parte di un massiccio progetto di archeologia condotto dalla ditta Mola Headland Infrastructure, che ha messo in campo 250 archeologi in 33 siti prima di un'importante espansione di 21 miglia dell'autostrada A14 nel Cambridgeshire. Nell'ambito di tale processo, i ricercatori hanno raccolto oltre 9000 campioni ambientali lungo il percorso dell'autostrada.
Quando l'archeobotanica Lara Gonzalez Carretero diede una sbirciatina a uno di quei campioni, qualcosa le balzò addosso: quello che sembrava il sottoprodotto della produzione della birra. Sotto un normale microscopio, i resti di birra possono essere confusi con pane e porridge, che sono stati trovati anche nei campioni ambientali, quindi Carretero ha esaminato le briciole di birra ancora più da vicino, usando un microscopio a scansione elettronica che ha confermato le sue scoperte.
“Quando ho visto questi microscopici frammenti al microscopio ho capito che avevo qualcosa di speciale. La microstruttura di questi resti era chiaramente cambiata durante il processo di fermentazione. Sono presenti bolle d'aria tipiche di quelle formatesi nel processo di ebollizione e schiacciamento della birra ”, afferma in un comunicato stampa.
A livello di ingrandimento di un microscopio elettronico a scansione, la differenza tra pane e birra è netta; i frammenti di pane rivelano particelle fini di farina mentre la birra mostra grani incrinati e granuli di amido più grandi, un comunicato stampa separato.
La scoperta è probabilmente la prima prova della produzione di birra nel Regno Unito Steve Sherlock, capo archeologo del progetto, afferma che la scoperta non è uno shock. "È risaputo che le popolazioni antiche utilizzavano il processo di produzione della birra per purificare l'acqua e creare una fonte sicura di idratazione", afferma nel comunicato. Questa è solo la prima prova documentata di quel processo che si sta verificando in Gran Bretagna.
Ma mentre la scoperta potrebbe essere tecnicamente una birra, sarebbe stata alquanto diversa dalle birre attualmente servite nei pub inglesi. Quando i romani invasero per la prima volta la Gran Bretagna nel 55 e 54 a.C., scoprirono che la gente del posto beveva una birra nota come curmi, che era aromatizzata con erbe e spezie. Il luppolo, il sapore predominante per la birra oggi, non ha fatto scena fino al 1400 nel Regno Unito
La birra non è l'unica cosa che gli archeologi hanno scoperto nel Cambridgeshire. Hanno anche trovato 40 forni per ceramiche, 342 sepolture umane, monete romane del 3 ° secolo e un deposito di rifornimenti romani, tre villaggi anglosassoni, un villaggio medievale e mammut lanosi.
E mentre la pepita di birra del Regno Unito è vecchia, non è affatto antica come le più antiche tracce di birra trovate nel mondo. L'anno scorso, ad esempio, i ricercatori hanno trovato prove della produzione di birra nella grotta di Raqefet, vicino all'attuale Haifa, in Israele, dove 13.000 anni fa i membri di un'antica cultura chiamata Natufians producevano birra.
