Per decenni, i pipistrelli europei hanno subito un forte declino a causa della perdita di habitat e di una lunga tradizione di uccisione indiscriminata dei mammiferi volanti. Ma negli ultimi anni, i pipistrelli hanno iniziato a riprendersi. Ora Mary Beth Griggs di Popular Science riferisce che un recente studio ha trovato un altro potenziale colpevole nella caduta del pipistrello e una potenziale soluzione. Si scopre che orgogliosi abitanti del villaggio in Svezia hanno installato i riflettori per mostrare le loro pittoresche chiese storiche, che stanno letteralmente spingendo i pipistrelli fuori dai campanili.
Secondo Griggs, il biologo svedese Jens Rydell ha condotto un censimento di pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe, Plecotus auritus, in 61 attici e campanili della chiesa nel sud-ovest della Svezia negli anni '80. Da allora, la tendenza all'illuminazione delle chiese è decollata, quindi ha deciso di indagare sul potenziale impatto, rivisitando quelle stesse chiese e altre 50 l'anno scorso.
Fred Pearce di New Scientist riferisce che Rydell ha scoperto che le 14 chiese che non hanno mai installato proiettori avevano tutte colonie di pipistrelli dalle orecchie lunghe. Delle chiese parzialmente illuminate, metà aveva perso le colonie di pipistrelli. Le case di culto che sono state inondate completamente di luce su tutti e quattro i lati per tutta la notte non hanno riportato pipistrelli.
"In genere i pipistrelli se la cavano abbastanza bene in quest'area", dice Rydell a Griggs. “Ma la massiccia introduzione delle luci può chiaramente cambiarlo. Una riduzione del 38% delle colonie, come abbiamo scoperto, è molto. "
Non è che le luci mantengano i pipistrelli svegli tutta la notte. Invece, i pipistrelli preferiscono l'oscurità per proteggerli da predatori come gufi bruni e gheppi che li colpiscono quando lasciano i loro posatoi. Nella chiesa di Brunn, che è illuminata solo su tre lati, Rydell notò che i pipistrelli erano attaccati all'ombra il più possibile. “Abbiamo contato 68 pipistrelli che hanno lasciato l'attico la sera. Ognuno emerse da uno stretto corridoio buio all'estremità orientale della chiesa vicino a una grande quercia che quasi raggiunse il muro della chiesa ”, dice a Pearce. In sostanza, hanno usato la macchia scura come via di fuga per evitare potenziali predatori.
Bob Yirka di Phys.org sottolinea che tutti i pipistrelli sono protetti in Svezia e che danneggiarli o disturbarli sono illegali. È probabile che gli abitanti del villaggio accendano le luci per evidenziare la loro architettura, non per scacciare i pipistrelli. Yirka riferisce che i ricercatori suggeriscono un compromesso, dicendo che le chiese potrebbero lasciare un lato, preferibilmente un lato rivolto verso gli alberi, buio mentre illuminano gli altri tre lati.
Poiché la Svezia ha pochissime grotte, i pipistrelli usano le chiese come posatoi da oltre 1.000 anni, riferisce Griggs. In effetti, dice Rydell, i sottotetti e le campane fanno da posatoi eccellenti per i mammiferi volanti. "I soffitti della Chiesa sono abbastanza grandi e hanno pile di insetti in letargo come moscerini, farfalle (gusci di tartaruga) e, naturalmente, anche insetti potenzialmente dannosi per il legno." Rydell dice a Griggs. “I pipistrelli si nutrono di questi e possono quindi essere attivi anche [quando] il tempo è irrealizzabile all'esterno. Possono anche prendere un pasto se hanno fame durante il giorno o nel mezzo dell'inverno. "
Le luci artificiali in generale hanno avuto un grande impatto sui pipistrelli. Molte specie di pipistrelli sono timide alla luce ed eviteranno l'illuminazione esterna come lampioni o edifici illuminati, mentre altre sono attratte dagli insetti che le luci attraggono. Il gruppo di conservazione EUROBATS sta attualmente mettendo insieme le linee guida per l'uso a pipistrello dell'illuminazione notturna notturna.
