Durante il fine settimana, una nuova parola d'ordine è entrata nel lessico tradizionale quando la rivista medica britannica The Lancet ha pubblicato un importante rapporto su "The Global Syndemic of Obesity, Undernutrition, and Climate Change". La parola che ha cambiato la lingua è "syndemic", che, in questo contesto, si riferisce a più epidemie correlate che si verificano contemporaneamente.
William Dietz, copresidente della Lancet Commission on Obesity che ha prodotto il rapporto e direttore del Global Center for Prevention and Wellness della George Washington University, dice a Rebecca Ellis della NPR che non aveva mai sentito parlare del termine, ma che il suo team ha fatto caso su di esso. Il concetto incapsulava esattamente ciò che stavano cercando di comunicare: che le epidemie di obesità, malnutrizione e cambiamenti climatici non stanno avvenendo in modo isolato, ma sono strettamente intrecciate e devono essere affrontate insieme, non come problemi isolati.
Il termine "sindacato" non è nuovo di zecca. Fu coniato dall'antropologo medico Merrill Singer dell'Università del Connecticut a metà degli anni '90 per descrivere il modo in cui le epidemie possono sovrapporsi tra loro e problemi sociali e culturali; ha scritto un libro di testo del 2009 sui sindacati. Ad esempio, l'HIV e la tubercolosi formano spesso una sindrome. Esiste un elemento biologico in cui l'HIV indebolisce il sistema immunitario, rendendo le persone più sensibili a un'infezione da tubercolosi. Ma c'è anche un elemento di salute sociale o comunitaria in cui quartieri ristretti, cattive cure sanitarie e condizioni antigieniche consentono alla tubercolosi di prosperare. Gli effetti di queste due epidemie sono amplificati in gruppi vulnerabili, come rifugiati, migranti e coloro che vivono in condizioni di povertà per formare un sindacato.
Nel 2017, The Lancet ha pubblicato una serie di articoli che descrivono come pensare ai gruppi di malattie come sindaci e fornire assistenza che copra tutti i problemi di sovrapposizione, ma la Commissione Lancet sembra aver ignorato la definizione strettamente tecnica della parola.
Merrill dice a Ellis di NPR che la Commissione ha stravolto la sua definizione di sindemia, dal momento che il suo significato si riferisce specificamente alla malattia che interagisce con il corpo umano. I problemi delineati nel nuovo rapporto non sono i tipi di malattie coperte da sindromi e il cambiamento climatico non è proprio un'epidemia. "In realtà non è paragonabile a un sindacato se si aderisce a una rigorosa linea guida per la definizione", afferma Merrill.
Anche se il suo termine tecnico è stato dirottato, supporta ancora ciò per cui viene utilizzato, affrontando tre problemi sovrapposti come un'unica unità. Come scrive Yasmin Tayag a Inverse, “[d] efining the 'Global Syndemic', ... non riguarda solo la semantica. Si tratta di riformulare le tre pandemie come un unico super-problema in modo che possiamo iniziare a pensare a come uccidere tre uccelli con una fava. ”
Il rapporto afferma che tutti e tre i problemi sono alimentati dai nostri moderni sistemi alimentari e aggravati dalle azioni di grandi aziende alimentari multinazionali che hanno dato la priorità ai profitti rispetto alla salute umana e alla sostenibilità globale. L'agricoltura e la produzione alimentare contribuiscono per circa il 20 percento delle emissioni globali di gas serra e con alcune misure costituiscono fino a un terzo. Ha anche portato a un apparente paradosso dell'aumento dell'obesità, che è triplicato a circa il 13% della popolazione mondiale adulta dal 1975, e alla crescente malnutrizione, che può verificarsi sia in sovrappeso che in sottopeso.
"Fino ad ora, la denutrizione e l'obesità sono state viste come opposti polari di troppo poche o troppe calorie", dice il co-commissario Boyd Swinburn dell'Università di Auckland a Tayag. "In realtà, entrambi sono guidati dagli stessi sistemi alimentari malsani e iniqui, sostenuti dalla stessa economia politica che è focalizzata sulla crescita economica e ignora i risultati negativi sulla salute e l'equità".
Il rapporto suggerisce un trattato globale sulla salute pubblica per regolare le aziende alimentari nello stesso modo in cui molte nazioni hanno trattato le compagnie del tabacco. Suggerisce inoltre di limitare la loro influenza sui governi per prevenire problemi. Proprio questo mese, uno studio ha rivelato come la Coca-Cola abbia esercitato influenza sul processo decisionale cinese sulla sua crisi dell'obesità. Altri suggerimenti includono una tassa sulla carne rossa, la fine dei 5 trilioni di dollari in sussidi concessi alle aziende alimentari e di combustibili fossili di tutto il mondo e un fondo da 1 miliardo di dollari per sostenere iniziative politiche per combattere la Sindrome globale.
William Dietz dice a Ellis all'NPR che è difficile dire quando, o anche se, le raccomandazioni verranno seguite. Ma almeno ha contribuito a far ripartire la conversazione sulla sindrome, che è importante, indipendentemente dalle parole usate per descriverlo.
