Sergio Gamberini era in vacanza, tuffandosi al largo della costa di Noli, in Italia, quando decise di costruire la sua prima serra subacquea. Il produttore di attrezzatura subacquea aveva familiarità con le campane da immersione, le camere a forma di campana di vetro che creavano sacche d'aria per i subacquei discendenti prima che fossero inventati i sistemi di immersione. Usando la stessa premessa, costruì una mini biosfera e piantò basilico, come cenno alle sue radici liguri.
La biosfera era una bolla di plastica fatta in casa rigida con puntoni di metallo e costruita usando la tecnologia che la società Gamberini, Ocean Reef, utilizza per realizzare maschere. Gamberini piantò il basilico all'interno di un vaso e divenne pazzo, quasi due volte più veloce del normale. Le piante che crescono sott'acqua le hanno mantenute a una temperatura costante, ma la bolla presentava alcuni difetti di progettazione: si è accartocciata alla pressione dell'acqua. Quindi Gamberini e suo figlio Luca hanno trascorso gli ultimi anni a elaborare i nodi. Pensano che le serre saranno un modo per risolvere lo stress alimentare nelle regioni in cui le condizioni di crescita sono difficili, ma sono disponibili acque libere, come l'offshore in Medio Oriente.
"Ci piacerebbe poter avere un modo alternativo per coltivare le piante", afferma Luca Gamberini. "Ci sono così tanti paesi che sono alla disperata ricerca di qualcosa del genere."
Ora, in una fattoria chiamata Nemo's Garden a Noli, in Italia, i due uomini hanno sette biosfere ancorate sott'acqua da 20 piedi. Le serre sembrano navi spaziali piene di bolle. Hanno telai in metallo e cupole di plastica e variano in volume da 50 a 3.000 litri. I giardinieri stanno coltivando 15 diversi tipi di piante: basilico, ancora, ma anche fragole, erbe e lattughe. In tal modo, stanno cercando di capire le condizioni di crescita ideali e quali piante crescono meglio sott'acqua.
Verifica delle piante nel giardino di Nemo (Luca Gamberini) All'interno delle serre, l'umidità è al 95% e le temperature dell'aria e dell'acqua sono entrambe di poco inferiori agli 80 gradi. Ocean Reef trasmette in tempo reale i livelli di pH, umidità e ossigeno all'interno della biosfera. Hanno perso alcune colture a causa di inondazioni e marciume (e una volta quando le corde che tengono le fattorie sul fondo dell'oceano sono state tagliate dai vandali), ma i raccolti sono stati decenti. Hanno imparato che le verdure a foglia verde crescono particolarmente bene sott'acqua e stanno sperimentando modi per rendere autosufficienti le biosfere, usando ad esempio le alghe come fertilizzante.
C'è scetticismo dal mondo della fisiologia delle piante secondo cui gli ambienti sottomarini sono ideali per la crescita delle piante. Louis D. Albright, professore emerito di ingegneria biologica e ambientale presso il laboratorio di agricoltura ambientale controllata presso la Cornell University, pensa che le serre sottomarine sembrano ingannevoli. Si preoccupa che ci sia troppa umidità e non abbastanza anidride carbonica nelle bolle della serra. Quindi, c'è la pressione all'interno delle serre e le questioni logistiche di far sì che le persone al loro interno controllino le piante. Ma la sua preoccupazione principale è l'esposizione alla luce.
"Le piante richiedono luce in diverse parti dello spettro per la crescita e lo sviluppo fisiologico", afferma Albright. “Sott'acqua, la parte rossa dello spettro viene rapidamente filtrata, lasciando solo uno spettro molto blu. [Questo] non è l'ideale per le piante, [e] nemmeno a malapena adeguato a meno che non si stia coltivando alghe. "
Gamberini pubblicherà articoli nei prossimi sei mesi per spiegare cosa stanno imparando lui e suo padre nei loro laboratori di piante sottomarine. Presentano alcune delle loro ricerche all'Expo di Milano, la fiera mondiale di quest'anno. Hanno installato serre in fiera a giugno e raccoglieranno lì fino a ottobre.
È particolarmente interessato a come la pressione influisce sulla crescita delle piante. "Sono sicuro che ci sia un'eccessiva interazione nelle loro membrane cellulari a causa della pressione", afferma Gamberini. “Succede qualcosa che li stimola davvero. È come metterli su steroidi. "
I giardinieri subacquei hanno ricevuto richieste di costruzione commerciale delle serre, in particolare da coltivatori nelle regioni costiere con temperature instabili. Vogliono farlo alla fine, ma nel frattempo si concentrano sul perfezionamento del sistema prima di ingrandirlo e venderlo. La prossima primavera, Ocean Reef venderà un Nemo's Gardens su piccola scala, da 4 pollici di diametro, principalmente per mostrare alla gente come funzionano. Questi modelli sono adatti per la coltivazione di erbe negli acquari domestici.
