A prima vista, i due pezzi di carta, coperti di scarabocchi e scarsi di testo, sembrano appunti senza pretese. In verità, sono bozze di un paragrafo che ha cambiato il corso della storia del mondo.
Le incisioni - una a matita ormai sbiadita su un pezzo di albergo stazionario dell'Imperial Hotel di Londra, l'altra con modifiche a matita e inchiostro sul testo di una macchina da scrivere blu - non sono mai state esposte versioni della Dichiarazione Balfour, una lettera scritta da British Foreign Il segretario Arthur James Balfour nel novembre 1917. Inviato da Balfour a un leader dei sionisti britannici, il testo dichiarò il sostegno britannico a una patria ebrea in Palestina. Le stesse bozze sono nella calligrafia del famoso sionista britannico Leon Simon, che ha contribuito a redigere la dichiarazione, e sono ora di dominio pubblico per la prima volta nel 1917: How One Year Changed the World, una mostra congiunta della American Jewish Historical Society (AJHS) a New York City e al National Museum of American Jewish History (NMAJH) a Filadelfia.
"Questo piccolo paragrafo su un pezzo di carta", afferma Rachel Lithgow, direttore di AJHS a New York, ha dato "una speranza alla gente oppressa dopo 2000 anni".
La mostra, afferma Josh Perelman, capo curatore e direttore delle mostre e delle collezioni dell'NMAJH, è la prima a mostrare come tre eventi politici chiave del 1917 — l'ingresso dell'America nella prima guerra mondiale, la rivoluzione bolscevica e la dichiarazione Balfour — trasformarono eventi mondiali e "rimodellò gli Stati Uniti". I suoi circa 125 manufatti sono disposti in modo da riflettere la prospettiva ebraica americana degli eventi internazionali durante gli anni della guerra, a partire dall'ingresso in America nel 1917 e terminando con il Johnson Reed Act del 1924, che imponeva rigide quote sull'immigrazione .
Gli abiti giudiziari della Corte Suprema di Louis Brandeis, il mandato di espulsione di Emma Goldman e una copia decodificata di Zimmermann Telegram sono tutti reperibili all'interno della mostra, che è in mostra all'NMAJH fino al 16 luglio e all'AJHS dal 1 settembre al 29 dicembre. Ma i manufatti più significativi della mostra potrebbero essere gli scarabocchi, precursori di un documento che ha scatenato un conflitto che ancora oggi infuria.
Cintura di servizio del soldato con libro di preghiere del Jewish Welfare Board (Collezione Arnold e Deanne Kaplan della prima giudaica americana, Biblioteca presso il Centro di studi giudaici avanzati Herbert D. Katz, Università della Pennsylvania) 
Locandina per l'intervento di Louis D. Brandeis, presidente del Comitato esecutivo degli affari sionisti generali, presso "Gli obiettivi del movimento sionista" all'Hyperion Theatre il 9 maggio 1915, Boston, MA (Museo nazionale di storia ebraica americana 1990.12.238 Dedicato in onore del recupero di Maya Rosenberg da parte di Lyn e George Ross) 
circa. 1917 cappuccio cervicale. L'anarchica Emma Goldman ha sostenuto l'uso del cappuccio cervicale Domas (Dittrick Medical History Center, Case Western Reserve University) 
Eva Davidson (a destra) con i suoi compagni Marines. Davidson, un'ebrea americana, è stata una delle prime 300 donne ad arruolarsi nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti dopo che il Segretario della Marina iniziò a permetterlo nel 1918. (National Museum of American Jewish History, 1992.126.19 Premio del giudice Murray C. Goldman in memoria di sua cugina Eva Davidson Radbill) 
Certificato rilasciato al caporale Eva Davidson dal quartier generale Marine Corps, il 21 giugno 1919, in servizio presso l'Ufficio del Paymaster (Museo nazionale di storia ebraica americana 1992.126.10 Dono del giudice Murray C. Goldman in memoria di sua cugina Eva Davidson Radbill) 
Medaglia della vittoria americana consegnata al caporale Eva Davidson; verso la scritta "la Grande Guerra per la Civiltà". (National Museum of American Jewish History 1992.126.25. Dono del giudice Murray C. Goldman in memoria di sua cugina Eva Davidson Radbill.) 
Boris Bogen Passport Documento di identificazione che attesta l'affiliazione professionale di Boris Bogen, rappresentante del Joint Distribution Committee in Polonia, c. 1920 (per gentile concessione di The American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Spartito Per Irving Berlin per “Oh! Come odio alzarmi la mattina ”, 1918 (National Museum of American Jewish History 1991.8.65 Dono della Fondazione Anne e John P. McNulty in onore di Lyn M. e George M. Ross) 
Elenco scritto a mano degli ebrei bisognosi della città di Steblev di Kiev Gubernia, Ucraina, che hanno ricevuto pacchi alimentari dal Comitato congiunto di distribuzione. L'elenco include lo stato sociale, lo stato civile e il numero di membri della famiglia. I pacchetti alimentari includevano pasta, zucchero, riso, latte, tè e burro. 2 pagine. 26 giugno 1923 (per gentile concessione di The American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Jacob Lavin (al centro) con un gruppo di forze di spedizione americane in Francia. Lavin fu uno degli ebrei americani che combatterono nella prima guerra mondiale (Museo nazionale di storia ebraica americana, 1996.51.5 Dono di Marilyn Lavin Tarr) 
Il settimanale di Leslie con illustrazione "I Want You For The US Army", 15 febbraio 1917 (National Museum of American Jewish History) 
(Pagina 1) Decoded Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
(Pagina 2) Decoded Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
Mensa tedesca riportata dal soldato della Prima Guerra Mondiale William Shemin come souvenir (Per gentile concessione di Elsie Shemin-Roth) 
Medal of Honor del soldato William Shemin della prima guerra mondiale incorniciato con certificato, 2015 (per gentile concessione di Elsie Shemin-Roth) 
Copertina di spartiti per "I'm Proud to Be a Son of Uncle Sam". Musica di George Weiss. Testo di SE Levine. Pubblicato da Levine & Weiss, 1917 (National Museum of American Jewish History 2006.1.1462 Collezione Peter H. Schweitzer di Jewish American) 
Letture poster, "United Behind the Service Star / United War Work Campaign", ca. 1918 (Museo Nazionale di Storia Ebraica Americana 2006.1.1162 Collezione di American H. Jewish Peter H. Schweitzer) 
Poster "Food Will Win the War" scritto in Yiddish (Museo Nazionale di Storia ebraica americana 1989.20.18 Myrna e Ira Brind Purchase Fund) 
Copertina di spartiti "Milchume Kalles" dell'opera teatrale "Jewish War Brides". Parole di B. Thomashevsky, musica di M. Rumshisky, cantata da Miss Bella Finkel, testi in yiddish traslitterati in inglese. Inchiostro nero su carta con copertina fotografica, 3 p., Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (National Museum of American Jewish History 1985.64.40 dedicato alla memoria di Sidney A. Leventon di Lyn e George Ross) 
Cartolina da Golda Meir sul Congresso ebraico americano a Filadelfia, 1918 (Museo nazionale di storia ebraica americana 2011.168.1 dedicato in onore di Lyn Ross da Constance Williams) 
Volantino, "The Answer to the Call", Jewish Welfare Board, United War Work Campaign, 1918 (National Museum of American Jewish History 1991.8.88 Dono della Fondazione Anne e John P. McNulty in onore di Lyn M. e George M. Ross) Il segretario Balfour indirizzò la sua lettera definitiva il 2 novembre 1917 al famoso barone sionista Lionel Walter Rothschild. Erede dell'impero della famiglia bancaria, Rothschild era anche un politico britannico che aveva fatto forti pressioni per la causa ebraica.
"L'opinione del governo di Sua Maestà con favore all'istituzione in Palestina di una casa nazionale per il popolo ebraico", scrisse Balfour, "e farà del suo meglio per facilitare il raggiungimento di questo oggetto, essendo chiaro che non si dovrà fare nulla che possa pregiudicare i diritti civili e religiosi delle esistenti comunità non ebraiche in Palestina o i diritti e lo status politico di cui godono gli ebrei in qualsiasi altro paese ".
"Raramente negli annali dell'Impero britannico un commento così breve ha prodotto conseguenze così profonde", scrive lo storico Avi Shlaim. Una settimana dopo che Balfour ha inviato la lettera, i giornali l'hanno pubblicata in tutto il mondo. Il sostegno all'estero venne rapidamente dal presidente Woodrow Wilson, da Papa Benedetto XV e dagli alleati francesi, italiani e serbi della Gran Bretagna durante la prima guerra mondiale.
Bozza della Dichiarazione di Balfour, scritta a mano sulla cancelleria dell'Imperial Hotel, 1917 (per gentile concessione di Martin Franklin) Celebrazione dei gruppi sionisti. "Con un solo passo la causa ebraica ha fatto un grande passo avanti", ha scritto The Jewish Chronicle a Londra. "[L'ebreo] sta finalmente arrivando alla sua destra ... Il giorno del suo esilio sta per finire."
Non tutti gli ebrei furono d'accordo. La Conferenza centrale dei rabbini americani, l'organizzazione rabbinica per il movimento di riforma negli Stati Uniti, ha emesso una risoluzione affermando che non c'era bisogno di una "patria nazionale per il popolo ebraico". Invece, hanno ipotizzato, gli ebrei erano "a casa" ovunque hanno praticato la loro fede e contribuito in modo culturale, sociale ed economico. "Crediamo che Israele, il popolo ebraico, come ogni altra comunione religiosa, abbia il diritto di vivere, di essere a casa e di far valere i suoi principi in ogni parte del mondo", ha scritto l'organizzazione.
Anche gli arabi - il 91 percento della popolazione palestinese - protestarono. Il Dr. Joseph Collins, neurologo di New York, professore e scrittore di viaggi, ha commentato gli scontri etnici e religiosi a cui ha assistito tra arabi ed ebrei. "Gerusalemme è piena di fanatismo latente, esplode di religiosità repressa e formicolio di animosità razziale repressa", ha scritto. "La Palestina è destinata, se gli è permesso di andare avanti come sta andando ora, ad essere il campo di battaglia delle religioni".
Oggi, Balfour è ricordato soprattutto per la dichiarazione che porta il suo nome. Ma a quel tempo, era più famoso per la sua decantata carriera politica. Assistito dal suo eminente zio politico, Lord Salisbury, è salito nelle file del Partito conservatore per decenni; Balfour succedette a Salisbury come Primo Ministro dal 1902 al 1905, quando si dimise dopo che le divergenze sulla riforma tariffaria avevano indebolito il partito. Nel 1906, il Partito Liberale prese il controllo del governo britannico per quasi 20 anni, e sebbene Balfour guidasse l'opposizione fino al 1911, fu successivamente nominato a due posizioni di gabinetto: nel 1915, successe a Winston Churchill come Primo Lord dell'Ammiragliato (capo di la Marina britannica) e, nel 1917, il Primo Ministro britannico David Lloyd George lo nominò Segretario degli Esteri.
Poco dopo le dimissioni da Primo Ministro nel 1905, Balfour, un mistico cristiano, discusse il sionismo con il chimico Chaim Weizmann, un leader del Comitato politico sionista a Manchester, in Inghilterra (e il futuro primo presidente di Israele). Il movimento nazionalista ebreo aveva preso piede in Europa verso la fine del XIX secolo, in gran parte grazie agli sforzi del giornalista austriaco Theodor Herzl. Herzl, che sosteneva che uno stato nazionale ebraico fosse l'unica soluzione pratica al crescente antisemitismo europeo, istituì il primo congresso sionista in Svizzera nel 1897.
Il sionismo aveva senso per le persone in tutto lo spettro politico: dagli imperialisti che pensavano che una patria ebraica in Palestina avrebbe consentito una più forte presenza britannica in Medio Oriente, in particolare lungo le rotte commerciali verso l'India e l'Egitto, ai cristiani che credevano che il "popolo eletto" di Dio appartenesse in Palestina, agli antisemiti che volevano che gli ebrei vivessero in un posto. "Si pensava anche", scrive lo storico britannico Avi Shlaim, "che una Dichiarazione favorevole alle idee del sionismo avrebbe probabilmente richiesto il sostegno degli ebrei d'America e della Russia per lo sforzo bellico contro la Germania".
Dei 90.000 ebrei che si erano stabiliti in Palestina prima della guerra, molti erano rifugiati che erano fuggiti dai pogrom russi. Durante gli anni della guerra, gli ebrei russi che si erano stabiliti in Inghilterra - come Chaim Weizmann - assunsero la direzione del movimento. Quando Balfour fu nominato segretario agli Esteri nel 1917, era ben posizionato per far avanzare le speranze sioniste.
Poco dopo essersi insediato, Balfour chiese una dichiarazione di Rothschild che avrebbe articolato i desideri sionisti. I membri del Comitato si sono incontrati all'Imperial Hotel di Londra a luglio per redigere questa dichiarazione.
Uno di questi scrittori, uno studioso ebreo di nome Leon Simon, teneva due bozze tra le sue carte personali. Nel 2005, la sua collezione di manoscritti, piena di autografi, lettere, saggi e fotografie relative ai sionisti di Manchester e all'inizio dello Stato di Israele, andò all'asta da Sotheby's. "Nessun altro monumento della formazione di Israele di questa portata e di questo periodo iniziale è stato offerto all'asta", leggi la nota del catalogo. La collezione è stata venduta per $ 884.000 a un collezionista privato. Quelle due bozze, in prestito dal collezionista, sono quelle che sono ora esposte al museo.
Tra luglio e novembre 1917, Balfour e il Comitato discussero, pubblicarono e revisionarono ciò che divenne la dichiarazione, considerando la fragilità di ogni sua parola. Perché sostenendo una patria ebraica in Palestina, il governo britannico avrebbe rinnegato un patto che aveva fatto con gli arabi due anni prima.
Durante la prima guerra mondiale, gli inglesi si misero in strategia contro gli ottomani, alleati della Germania imperiale, incoraggiando una rivolta araba guidata dallo Sharif della Mecca: il suo popolo aveva desiderato a lungo l'indipendenza dai turchi. In cambio, pensò Sharif, gli inglesi avrebbero sostenuto un regno panarabo. La Dichiarazione Balfour ha compromesso tale comunicazione, confondendo e istigando i nazionalisti arabi con lo status giuridico che ha promesso ai sionisti quando l'Impero ottomano è crollato.
"Fin dall'inizio", scrive Avi Shlaim, "il problema centrale che i funzionari britannici in Palestina hanno dovuto affrontare era quello di conciliare una maggioranza araba arrabbiata e ostile con l'attuazione della politica filo-sionista che è stata proclamata pubblicamente il 2 novembre 1917".
Nel 1920, la Società delle Nazioni diede alla Gran Bretagna il mandato di gestire la patria ebraica in Palestina. Non sarebbe un compito facile. Il conflitto arabo-ebraico era già iniziato; alimentato dal risentimento arabo, rivolte e violenze hanno accompagnato i successivi tre decenni di dominio britannico. Preoccupati delle richieste arabe per il controllo dell'immigrazione, gli inglesi a volte limitavano l'immigrazione ebraica in Palestina: come nel 1936, quando la popolazione ebraica raggiunse il 30 percento. La decisione del governo britannico di limitare l'immigrazione nei prossimi anni intrappolò molti ebrei nell'Europa nazista.
Nel 1947, quando gli inglesi si sono assolti dal mandato della Palestina, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha votato per separare la Palestina in due stati. Il 14 maggio 1948, la Dichiarazione dell'istituzione dello Stato di Israele fu trasmessa per radio. Il giorno successivo iniziò la guerra arabo-israeliana del 1948, la prima di molte guerre regionali.
"Gli eventi del 1917 sono spesso oscurati da altri eventi, diretti e profondi", afferma Josh Perelman del National Museum of American Jewish History. "Aumentando la consapevolezza di ciò che è accaduto nel 1917", afferma, la mostra informa la nostra comprensione del secolo che deve ancora venire.
