La tecnologia è stata a lungo un fattore decisivo sul campo di battaglia, dall'artiglieria potente alle nuove armi alle innovazioni nei mari e nei cieli. Venticinque anni fa non era diverso, in quanto gli Stati Uniti e i suoi alleati, hanno avuto un enorme successo nella Guerra del Golfo Persico. Una coalizione di Apache dell'esercito americano attacca elicotteri, missili da crociera da navi militari e "caccia stealth" dell'F-117 Nighthawk di Lockheed rompendo profondamente le difese dell'esercito di Saddam Hussein in Kuwait durante l'operazione Desert Storm, che divenne nota come "guerra di 100 ore". ”
La risposta militare fu una reazione all'invasione di Saddam Hussein all'inizio di quell'anno. Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite aveva richiesto che Saddam Hussein ritirasse le sue truppe entro una scadenza di metà gennaio 1991, altrimenti avrebbe lanciato una controffensiva. Quando le truppe rimasero a terra dopo la data limite, l'operazione Desert Storm arrivò a compimento.
La rapida e dominante vittoria fece sembrare che il futuro fosse adesso quando si trattava di armamenti militari simili a fantascienza che aiutavano a vincere la giornata.
Gli Stati Uniti, trincerati nella guerra fredda, avevano investito pesantemente nella sua tecnologia militare per anni fino alla guerra del Golfo. Negli anni '80, il proposto sistema di difesa antimissile del presidente Ronald Reagan contro l'URSS, Strategic Defense Initiative (SDI), segnalò un impegno per la massima tecnologia non solo nello spazio, ma in diversi ambiti, afferma l'ex analista della difesa Robert English. L'inglese consigliò i militari sulla sicurezza nazionale negli anni '80, quando gran parte della tecnologia utilizzata nell'operazione Desert Storm fu messa per la prima volta sul tavolo da disegno.
All'epoca, ricorda l'inglese, all'inizio fu una dura battaglia per convincere il Pentagono ad approvare la spesa per progetti ad alta tecnologia. Come regola generale, gli ottoni militari erano riluttanti a introdurre nuove tecnologie, poiché preferivano attenersi a una quantità maggiore di armamenti comprovati dalla battaglia. Ma il programma di difesa di "Star Wars", come è stato soprannominato SDI, ha contribuito a dare impulso a nuovi investimenti in tecnologia su tutta la linea.
Ciò portò al debutto dei missili aerei Patriot, che colpirono e intercettarono i missili balistici Scud iracheni e il Lockheed F-117, un "caccia stealth", schierato per la prima volta quando gli Stati Uniti invasero Panama nel 1989. Il caccia fu descritto da Daniel Plesch e Michael Wardell per il Los Angeles Times nel 1991. Hanno scritto: “… È destinato a chiudersi inosservato sul suo obiettivo, eliminando virtualmente la capacità del nemico di reagire. La sua firma radar non dovrebbe essere più grande di quella di un'anatra. "
Sebbene il combattente si sia dimostrato efficace contro le forze irachene, la tecnologia stealth era ancora agli inizi al momento di Desert Storm, come sottolineano Plesch e Wardell nel loro pezzo. Ad esempio, gli alleati britannici sui cacciatorpediniere della Royal Navy nel Golfo furono in grado di raccogliere l'F-117 fino a 40 miglia dai suoi obiettivi, usando la tecnologia più vecchia di un decennio. Nonostante i suoi difetti, la capacità di attacco chirurgico dei Nighthawks fu ciò che "convinse l'Aeronautica americana ad apportare cambiamenti significativi dopo la guerra", scrive Don Hollway per HistoryNet, spostando gli Stati Uniti verso nuove tecnologie e tattiche. L'F-117 avrebbe una lunga durata. L'F-117 e l'ultimo F-117 furono consegnati all'Aeronautica Militare degli Stati Uniti proprio questo mese.
Durante Desert Shield, i soldati, i marinai e gli equipaggi aerei hanno anche usato occhiali da 25.000 dollari di luce olografica a un tubo per amplificare e riflettere la luce visibile troppo fioca per l'occhio umano nudo, elettronicamente, "un po 'come il mirino di una videocamera domestica, con ingrandimento, "Ha scritto Martha P. Hernandez per l' Associated Press in quel momento. Erano questi occhiali, ha predetto in un pezzo pubblicato subito dopo l'inizio dell'Operazione Desert Storm, che avrebbero dato agli Stati Uniti e ai loro alleati un "vantaggio maggiore" sulle forze irachene nelle battaglie notturne.
Forse una delle tecnologie più efficaci impiegate durante la guerra del Golfo stava usando i sistemi di sorveglianza satellitare. La guerra potrebbe essere stata prolungata se alle truppe non fossero stati assegnati ricevitori GPS, posizioni del Museo della Scienza del Regno Unito. Sebbene il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti avesse investito nella tecnologia GPS sin dagli anni '60, non era preparato a fornire alle truppe nel Golfo più ricevitori GPS. Il museo scrive:
I produttori hanno dovuto arrampicarsi per creare nuovi ricevitori e inviarli alle truppe. Spesso c'erano solo due strumenti per 100 veicoli. Alcuni soldati hanno fatto affidamento sui membri delle loro famiglie per acquistare sistemi GPS civili e spedirli fuori, anche se erano meno precisi. Perfino l'equipaggiamento militare non era ben progettato per l'uso in un teatro di guerra - ad esempio, squadre di carri armati e piloti di elicotteri attaccarono i dispositivi ai loro veicoli con del nastro adesivo.
Eppure, nonostante i problemi di approvvigionamento, i ricevitori GPS sono stati ciò che ha permesso alle truppe di trovare forze di terra irachene, oltre a valutare i danni da bombardamento. Il Joint Surveillance Target Attack Radar Systems (JSTARS), gli aerei da ricognizione U-2 e i satelliti da ricognizione si basavano tutti sull'apparecchiatura di sorveglianza.
Tuttavia la tecnologia di sorveglianza non era perfetta, avverte Robert H. Gregory, Jr. nel suo libro, Clean Bombs e Dirty Wars: Air Power in Kosovo e Libia . La tecnologia era "suscettibile di essere ingannato dall'uso dell'Iraq di esche, mimetismi e scavo di forze". Come sottolinea Gregory, l'Iraq aveva in effetti acquistato "migliaia di finti carri armati e artiglieria da una società italiana prima della guerra del Golfo", che gli osservatori delle Nazioni Unite dopo la guerra definirono virtualmente "impossibile distinguere dall'attrezzatura reale".
Ma per tutte le possibilità offerte da questa "Guerra dei computer", come i sistemi di guida laser su munizioni a guida di precisione (PGM), come i missili da crociera - bombe volanti guidate da computer da 18 piedi lanciate da navi da guerra, l'operazione Desert Storm non lo era vinto da armi intelligenti, da solo. Piuttosto, come stimano gli inglesi, il 90 percento delle munizioni impiegate in Desert Storm erano in realtà "armi stupide". Le bombe, che non erano guidate da laser o satelliti, furono fortunate a ottenere entro mezzo chilometro dai loro obiettivi dopo essere state scaricate. dagli aerei. Mentre le bombe stupide potrebbero non essere state abbastanza eccitanti da raccogliere i titoli dei giornali durante l'attacco, erano più economiche da produrre e potevano essere contate per funzionare.
I PGM avrebbero potuto essere l '"invenzione che ha plasmato la Guerra del Golfo", come scrisse Malcolm W. Browne per il New York Times nel 1991, poiché migliorarono l'efficacia degli attacchi con una misura estrema, eppure furono le bombe stupide a essere le più arma comunemente usata durante l'attacco. Ma la frequenza d'uso non cambia il motivo per cui la storia ricorderà Desert Storm per le sue armi intelligenti, piuttosto che per quelle stupide.
Come hanno riferito i giornalisti dello staff di Philadelphia Inquirer Matthew Purdy, Karl Stark e Tim Weiner: “Quasi tutte le nuove tecnologie, costruite e pagate nell'accumulo militare di trilioni di dollari degli anni '80 e intese per una guerra completa con l'Unione Sovietica, avevano mai testato prima in battaglia ", il che significava che i loro tassi di successo in Dessert Storm avevano ragione di" non essere abbaglianti come inizialmente creduto ". Introducendo le armi ad alta tecnologia durante l'operazione, avrebbe comunque creato un precedente per come Gli Stati Uniti si sarebbero impegnati nei Balcani e una dozzina di anni dopo, di nuovo in Iraq.
