Alla guida del botteghino per due settimane di fila, The Lion King 3D ha lasciato gli esperti di film scuotendo la testa. Il rilascio di un film di 17 anni, sebbene convertito in 3D, ha già incassato oltre $ 60 milioni, un risultato "notevole" secondo Variety . Ma data la debole concorrenza e il fatto che la Disney ha insistito per le proiezioni 3D con prezzi dei biglietti più alti, forse non è così sorprendente che The Lion King 3D abbia fatto così bene. In un certo senso stava semplicemente seguendo una formula stabilita anni prima da Walt e Roy Disney.
I rilasci hanno sempre avuto un ruolo importante nei film. All'inizio, quando il bootlegging e la pirateria erano diffusi, gli espositori avrebbero fornito tutti i titoli che volevano ai film che mostravano. L'ascesa di star del cinema come Mary Pickford e Charlie Chaplin ha dato ai distributori l'opportunità di capitalizzare i loro lavori precedenti. William Fox, il capo di una società cinematografica che sarebbe diventata la Twentieth Century Fox, era una specie di esperto nel riconfezionare il materiale del suo studio. Nel 1918, mentre il paese era ancora alle prese da un'epidemia di influenza mortale, Fox iniziò a ristampare film già nel 1915. Continuò la pratica nel 1919 e 1920, questa volta dando ai suoi vecchi film nuovi titoli. The Love Thief del 1916 divenne The She Tiger degli anni '20. (Qualche anno dopo la Corte Superiore dello Stato di New York decretò la pratica illegale.)
Nel 1928, Harold Franklin, presidente della West Coast Theatres, Inc., suddivise i circa 20.000 schermi cinematografici negli Stati Uniti in 9 categorie, tra cui case di terza, quarta e quinta serie. Ogni livello ha richiesto un prezzo diverso per vedere i film, quindi se non volevi pagare i prezzi di prima visione, potevi aspettare fino a quando un film raggiungesse un cinema di livello inferiore. A quel tempo la pratica di rilanciare i film si era stabilita tra gli studi. Se un titolo di successo potrebbe ancora fare soldi, perché non mostrarlo di nuovo? E se un nuovo film non andasse particolarmente bene al botteghino, uno studio potrebbe sostituirlo con uno già fatto.
Quando l'industria è passata al suono, gli studi hanno ripubblicato vecchi titoli con nuove colonne sonore. Alcuni film, come Universal's Lonesome, sono stati rilasciati di nuovo con scene di dialogo aggiunte. Il Fantasma dell'Opera è stato rilasciato più volte. Quando Lon Chaney, la star, ha rifiutato di partecipare a un aggiornamento audio, i redattori hanno dovuto ristrutturare la storia perché la nuova versione avesse un senso. (In effetti, la versione originale del 1925 non esiste più.)
William S. Hart pubblicò una versione sonora dei suoi silenziosi Tumbleweeds occidentali; DW Griffith ha offerto una versione sonora di The Birth of a Nation . Chaplin rilasciò i suoi film muti negli anni '30 e '40, aggiungendo una colonna sonora, effetti sonori e una narrazione invadente al titolo The Gold Rush del 1924 del 1925.
Quando le star si sono spostate da uno studio a un altro (come i fratelli Marx che passano dalla Paramount alla MGM), è stata la scusa perfetta per riportare vecchi titoli a una nuova pubblicità. I B-Western a basso budget di John Wayne si ripresentarono all'improvviso nelle sale dopo essere diventato una star di grande budget.
I severi standard di censura nel 1934 (attraverso l'ampia adozione del nuovo Codice di produzione rafforzato) ebbero un impatto notevole sui rilasci. Il Dr. Jekyll e il signor Hyde del 1932 persero 15 minuti quando fu ristampato. La scena di "college widow" di Thelma Todd nel film Marx Brothers ' Horsefeathers (originariamente 1932) è stata fatta a brandelli. L'annegamento di una bambina è stato eliminato quando la Universal ha cercato di rilasciare nuovamente Frankenstein nel 1937. (Parte del materiale è stato trovato in una stampa britannica e restaurato negli anni '80, ma alla scena mancano ancora i suoi primi piani).
Frankenstein finì con una doppia fattura con Dracula per un nuovo rilascio del 1938. Dopo aver ristampato la maggior parte dei suoi film mostruosi, la Universal li autorizzò nel 1948 a una società chiamata Realart Pictures. Come Film Classics, Realart ha distribuito titoli più vecchi in tutto il paese.
Quando la Paramount ristampò il Marocco degli anni '30 con Marlene Dietrich nel 1936, era in bilico con due vecchi cartoni Walt Disney. Disney è sempre stato molto astuto con i suoi titoli. Forse in modo apocrifo, gli è stata attribuita la "regola dei sette anni", in cui i suoi lineamenti sarebbero stati mostrati di nuovo nelle sale ogni sette anni al fine di capitalizzare un nuovo pubblico di giovani. Bambi ha guadagnato $ 1, 2 milioni nel 1942; $ 900.000 nel 1948; e $ 2, 7 milioni nel 1957.
Ovviamente, sette anni non sono stati una regola rigida, soprattutto dopo l'arrivo della televisione e dell'home video. Ma lo studio Disney è stato molto protettivo nei confronti dei suoi successi perché si rende conto che hanno ancora la possibilità di fare soldi. Come corollario della regola, lo studio "ritira" i titoli, rendendoli non disponibili per un determinato periodo prima di riemetterli in "nuove" "edizioni" di lusso, come ha fatto con Fantasia, La bella addormentata nel bosco, Pinocchio e proprio questo mese Dumbo . (Disney Vault cerca di tenere traccia di ciò che è e non è in stampa.)
Ho imparato molto sul film classico attraverso il mercato non teatrale. Nel 1912, Pathé Film ha introdotto un film da 28 mm, destinato ai consumatori domestici. Labs avrebbe realizzato versioni "ridotte" delle funzionalità su 28mm (e successivamente su stock 9.5mm e 16mm) che potevano essere acquistate per essere mostrate a casa. (In alcuni casi queste versioni ridotte sono tutto ciò che rimane di funzionalità.) Negli anni '60 due società dominarono la casa o il mercato, Blackhawk e Swank. Non solo vendono stampe, le affittano a locali non teatrali, principalmente college, ma anche chiese e organizzazioni senza scopo di lucro. (Una chiesa nera mostra un cartone animato Disney ai detenuti nella grande commedia di Preston Sturges Sullivan's Travels .)
I cineasti davvero accorti che hanno mantenuto il controllo sui loro titoli potrebbero quindi supervisionare le rilasci dei loro film. Hitchcock era un genio in questo, pubblicando titoli come Rear Window ogni volta che sentiva che c'era un mercato per loro. Negli anni '60 e '70, Warner Bros. e MGM svilupparono un'intera linea di rilasci, la prima con i film di Humphrey Bogart, per esempio, e la seconda, i fratelli Marx e Greta Garbo. Raymond Rohauer ha fatto lo stesso con i pantaloncini e le caratteristiche di Buster Keaton.
Sarebbe bello pensare che questi distributori stessero cercando di presentare i film classici a un nuovo pubblico, ma stavano davvero solo cercando di strappare qualche biglietto in più dai film che erano stati abbandonati per la morte. A proposito di morte, la morte di una star è l'occasione perfetta per rilanciare i film. James Dean e Marilyn Monroe furono a malapena sepolti quando i loro film uscirono di nuovo nei cinema.
I rilasci continuano ancora oggi. Francis Ford Coppola continua a armeggiare con Il padrino, offrendo diverse versioni e pacchetti di tutti i film della serie. Idem con Steven Spielberg e i suoi Incontri ravvicinati del terzo tipo e ET l'Extra-Terrestre . Anche prima che George Lucas iniziasse a modificare Star Wars, era stato ripubblicato quattro volte nei primi cinque anni dalla sua versione originale del 1977. James Cameron ha pubblicato una versione estesa di Avatar e rilascia una versione 3D di Titanic il 6 aprile 2012. Ad oggi ci sono state sette diverse versioni di Blade Runner .
La strategia di riemissione non si limita ai film. Quante pop star hanno riproposto il loro materiale pubblicando "remix" o "versioni estese" di canzoni e album di successo? La prossima volta che accendi la televisione e non trovi altro che repliche, devi ringraziare William Fox e Walt Disney.
