Sappiamo molto di più sul nostro cervello di quanto non facessimo una volta. Alcuni suggerirebbero troppo.
Perché la neuroscienza, una volta un argomento limitato al mondo accademico e ai laboratori di ricerca, ora appartiene a tutti noi. Ogni giorno, a quanto pare, c'è una storia nei media mainstream su uno studio che fornisce nuove intuizioni su come funziona il nostro cervello o cosa facciamo per renderlo migliore o peggiore. Gli scienziati possono avvertire tutto ciò che vogliono che si tratti di un argomento incredibilmente complesso, ma nella nostra ricerca per capire perché facciamo le cose che facciamo, più spesso cerchiamo risposte eccessivamente semplici nel profondo della nostra testa.
Quindi tendiamo a prendere abbastanza sul serio qualsiasi prova neurologica che sembra spiegare il comportamento. Proprio ieri, infatti, la rivista Science ha pubblicato uno studio che ha scoperto che i giudici - non giurie, ma giudici - presentato con un caso ipotetico hanno dato frasi più leggere a un uomo condannato per un pestaggio malvagio se il suo dossier includeva una dichiarazione di un neurobiologo che lui aveva una predisposizione genetica a comportamenti violenti.
La maggior parte dei neuroscienziati non è contenta che le scansioni del cervello siano ora utilizzate abitualmente per aiutare gli assassini condannati a cercare di evitare condanne a morte. La scienza non è così chiara, sosterranno. E hanno ragione.
Ma più impariamo a conoscere il cervello, più diventiamo affascinati. È qui che la scienza diventa personale, dove ci aiuta a dare un senso a noi stessi. In questi giorni non senti molte persone dire: "Il diavolo mi ha costretto a farlo." Molto probabilmente incolperanno la loro amigdala.
Insalata Di Cervello
Per avere un'idea di quanta scienza del cervello si sta tessendo nella nostra vita quotidiana, ecco 10 studi pubblicati solo il mese scorso:
1) Non ti arrenderò mai: un nuovo studio suggerisce che l'accaparramento è un disturbo cerebrale tutto suo. Era stato a lungo caratterizzato come una variante del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Ma non più. Quando agli accaparratori dello studio è stato chiesto di conservare o distruggere un oggetto a loro appartenente - in questo caso la posta indesiderata - la regione del loro cervello associata al processo decisionale è diventata insolitamente attiva. Questa è una parte diversa del cervello rispetto a ciò che di solito viene attivato con il DOC.
2) Invia al nonno una vasca di cioccolato: ecco un'altra ragione per cui il cioccolato è fantastico. Ricercatori italiani hanno scoperto che una bevanda al cacao ricca di flavanoli - gli antiossidanti presenti nel cioccolato - può aiutare ad affinare il cervello delle persone con problemi di memoria. Si ritiene che gli antiossidanti proteggano le cellule cerebrali e migliorino il flusso sanguigno.
3) Ma assicurati di licenziare i popcorn a microonde: secondo un altro studio, questo all'Università del Minnesota, la sostanza chimica che fornisce il finto sapore di burro nei popcorn a microonde potrebbe effettivamente accelerare il declino mentale della malattia di Alzheimer. La sostanza chimica, il diacetile, può portare allo stesso tipo di aggregazione di proteine beta-amiloidi nel cervello che causano l'Alzheimer.
4) Perché il naso è il re del viso: quando hai un brutto raffreddore alla testa o un'allergia e il naso è chiuso, il tuo cervello si innesta per assicurarsi che il tuo olfatto ritorni alla normalità non appena la tua salute lo fa. Il cervello non è in grado di farlo con altri sensi: quando la vista si perde temporaneamente, ad esempio, ci vuole molto più tempo per ripristinarla.
5) Terreno incolto degli adolescenti: una nuova ricerca conclude che le scansioni del cervello possono aiutare a prevedere se un adolescente diventerà un bevitore problematico. Gli esperti affermano che i risultati suggeriscono che bere pesantemente può influire sul cervello dei giovani proprio nel momento in cui devono lavorare in modo efficiente.
6) E mentre siamo sulla bottiglia: l' alcolismo sembra influenzare il cervello delle donne in modo diverso rispetto a quello degli uomini. Un team di ricercatori a Boston ha scoperto che bere pesantemente per un certo numero di anni distrugge la materia del cervello bianco in una parte diversa del cervello per le donne rispetto agli uomini. Hanno anche scoperto che il cervello delle donne si riprende più rapidamente quando smettono di bere rispetto agli uomini.
7) Le chiacchiere economiche sono economiche: non importa quanto siano buone le tue intenzioni, non aiuterai necessariamente qualcuno dandogli incoraggiamento prima che prendano una grande decisione. In effetti, secondo uno studio della Queen Mary University di Londra, quando le persone hanno ricevuto un feedback positivo o negativo sulle loro prestazioni in compiti decisionali complessi, hanno preso decisioni peggiori. In parole povere, sono troppe informazioni per il loro cervello da elaborare sotto stress. Quindi stai zitto.
8) Pensare in piccolo: una nuova ricerca ha confermato che lo stress e la depressione rendono il cervello più piccolo. Gli scienziati di Yale hanno scoperto che la disattivazione di un singolo interruttore genetico può provocare una perdita a cascata di connessioni cerebrali e questo è più probabile che accada nel cervello di persone depresse.
9) Alla fine, qualcosa di buono nell'emicrania: per quanto dolorose e debilitanti come possono essere, le emicranie non causano il tipo di declino cognitivo che spesso porta alla demenza o all'Alzheimer. Questo è secondo un nuovo studio al Brigham and Women's Hospital di Boston, che ha raccolto dati raccolti da oltre 6.300 donne.
10) Chi sapeva che i cervelli avessero un pugno ?: E infine, la ricerca suggerisce che il potere di punzonatura delle cinture nere di karate ha più a che fare con il funzionamento del loro cervello che con la forza del loro corpo. La chiave, affermano gli scienziati dell'Imperial College di Londra, è la messa a punto delle connessioni neurali nel cervelletto, che consente loro di sincronizzare i movimenti del braccio e del tronco in modo più preciso.
Bonus video: il Dr. Charles Limb è un chirurgo. È anche un musicista. Quindi probabilmente era inevitabile che volesse scoprire come funziona il cervello durante l'improvvisazione. Condivide ciò che ha appreso sulla scienza della creatività in questo discorso TED.
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