Sedici miglia al largo di Cape Hatteras, nella Carolina del Nord, e 240 piedi sotto la superficie dell'Atlantico, il fondo dell'oceano era grigio, intascato e silenzioso come la luna. Il sommergibile Johnson-Sea-Link II della Harbor Branch Oceanographic Institution ha rallentato e il pilota Don Liberatore ha acceso il suo sonar. Una spessa macchia di luce bianca pulsava come un battito cardiaco sul display, diventando più grande di secondo in secondo luogo. "Sta arrivando proprio ora", ha detto Liberatore. Premette un interruttore, la luce inondò il vuoto e la prua cesellata dell'USS Monitor, la nave più celebre della guerra civile, apparve sullo schermo.
Liberatore guidò il sottomarino sopra la sezione anteriore del Monitor, un relitto di piastre e cornici di ferro che un tempo componevano gli alloggi degli ufficiali e del capitano. Qui, sotto un debole lucernario 140 anni fa, l'assistente alla recitazione William F. Keeler ha scritto a sua moglie Anna, descrivendo la vita a bordo del "nostro mostro di ferro". Anche qui, nel reparto, i funzionari incaricati condividevano i pasti, discutevano di politica e discutevano il prossimo incarico della loro piccola corazzata innovativa in una guerra che stava facendo a pezzi i giovani Stati Uniti.
Il sottomarino si mosse lentamente più a poppa e si librò accanto a una torretta girevole alta 9 piedi, larga 22 piedi e mezzo, la prima nella storia navale. Scuole di piccoli pesci arancioni chiamati barbieri rossi svolazzavano attorno al cilindro di ferro. "Mi sento come se potessi allungare la mano e toccarlo", ha detto John Broadwater, con la voce che raspava nelle cuffie del sub. Un archeologo subacqueo e direttore del Monitor National Marine Sanctuary, Broadwater fu tra i primi a esplorare il relitto dopo che fu scoperto dagli scienziati a bordo della nave della Duke University verso est, nel 1973, e da allora ha sostenuto lo sforzo di recuperarne parti. Ha guidato la partnership quinquennale tra la National Oceanic e la Atmospher Administration, che sovrintende al santuario, e la Marina degli Stati Uniti, i cui subacquei hanno recuperato l'elica, il motore della nave e centinaia di altri manufatti. L'estate scorsa, la squadra ha scelto la torretta stessa. A luglio, i sommozzatori della Marina scoprirono che i due cannoni Dahlgren da 11 pollici non erano caduti dalla torretta, come ipotizzavano alcuni storici, quando il Monitor affondò il 31 dicembre 1862, atterrando a testa in giù sul fondo dell'oceano. Hanno anche appreso che almeno due membri dell'equipaggio che erano persi in quella "notte degli orrori", come diceva Keeler, morirono nella torretta stessa, il loro ultimo e unico rifugio dal mare sferzato dalla tempesta.
La marina del sindacato fece uscire il Monitor il 30 gennaio 1862, in mezzo a molto scetticismo. "Abbiamo sentito ogni tipo di epiteto derisorio applicato alla nostra nave - è stata definita un" esperimento sciocco ", una" bara di ferro per il suo equipaggio "e siamo stati designati stupidi per osare fare il viaggio in lei, e anche questo da uomini della marina ", ha scritto Keeler. Progettato dall'inventore svedese-americano John Erics-figlio, il monitor era un miscuglio di componenti mai uniti prima: energia a vapore, costruzione in ferro, una torretta girevole. Simile a una losanga nera lunga 173 piedi, sembrava più un sottomarino che una nave da guerra di superficie. Il ponte piatto sgombrò l'acqua di soli 14 pollici quando la nave fu caricata. Al centro c'era la gigantesca e sgraziata torretta, a forma di scatola di pillole.
Per secoli, i capricci del vento e della corrente avevano avuto un ruolo importante in tutte le battaglie navali. I velieri di legno si mischiavano l'uno con l'altro per ore o addirittura giorni, provando a farsi largo per poter usare le loro armi con la massima efficacia. Il monitor ha cambiato tutto. Con la sua struttura in ferro progettata per deviare il fuoco nemico e il suo motore a vapore da 400 cavalli, il Monitor ha eliminato i due principali punti deboli delle navi tradizionali: una vulnerabilità ai colpi di cannone e una manovrabilità limitata. Ma la torretta girevole era di gran lunga l'innovazione più duratura del Monitor . Armata solo con due cannoni da 16.000 libbre, la torretta era costruita con otto strati di ferro spessi un pollice imbullonati e alloggiati in un anello di ottone. Due piccoli motori ausiliari chiamati motori d'asino ruotavano la torretta, permettendo al Monitor di sparare contro un nemico indipendentemente da dove fosse situata la nave.
L'estate scorsa, Broadwater e un equipaggio di subacquei della Marina degli Stati Uniti sono stati accampati sulla chiatta a torre di 300 piedi Wotan, ancorata al largo della costa della Carolina del Nord. Lavorando in team tutto il giorno, 7 giorni alla settimana per 41 giorni, 162 sommozzatori avevano preparato la torretta del Monitor per portarlo in superficie, tagliando, martellando e trascinandosi attraverso tonnellate di corallo, carbone e sedimenti cementati per liberare il l'interno della torretta. Quando il Monitor rovesciato affondò sul fondo del mare, una lancia di carbone atterrò sulla torretta, riempiendola con tonnellate di carbone che l'equipaggio aveva bunkerato poco prima di lasciare il Chesapeake. A questa profondità, i subacquei forniti in superficie avevano al massimo 40 minuti prima di dover iniziare la salita di 70 minuti al livello del mare, fermandosi ai punti di passaggio in modo che i loro corpi potessero liberarsi lentamente dell'azoto accumulato che può causare il debilitante e talvolta malattia mortale da sub nota come curva. Una volta terminata la loro ultima fermata a 40 piedi, avevano solo cinque minuti per nuotare in superficie, salire sul ponte della chiatta - dove la squadra si era spogliata delle loro 175 libbre di attrezzatura - ed entrare nella camera di decompressione a bordo per un massimo di ancora due ore.
Tutto ciò è abbastanza rischioso, ma nelle vicinanze c'erano i cowboy che cavalcano anche i pony selvaggi, i subacquei di saturazione, che non tornano al livello del mare per un massimo di dieci giorni. In gruppi di due hanno lavorato sul relitto per 12 ore, quindi sono saliti su una campana subacquea pressurizzata a 230 piedi. Arricchito dalle profondità sulla chiatta, la campana si unì a un gruppo di enormi camere di decompressione bianche dove i subacquei potevano mangiare, dormire e vivere in sicurezza per tutta la durata del loro turno di dieci giorni. La vita sotto pressione è pericolosamente unica, anche per le normali attività. Una minuscola bolla d'aria in una goccia di tosse può creare un vuoto che succherà la losanga contro la lingua o la bocca di un sub con notevole forza, lasciando un'ulcera dolorosa. E tornare al livello del mare è stato un viaggio di 66 ore attraverso un'altra camera.
Ecco perché lo adorano, ovviamente. "Out of the Blue, Into the Black", ha letto la maglietta di un subacqueo, citando Neil Young, che probabilmente non ha mai considerato la sua lirica alla lettera. Pound per libbra, quest'estate c'era abbastanza testosterone sul Wotan per fornire Viagra Nation. Questi sommozzatori sono in prima linea per le catastrofi marittime di ogni genere, dallo schianto del volo 800 all'attacco terroristico alla USS Cole . Si tuffano su relitti dove riescono a malapena a vedere e i corpi hanno ancora facce.
Tutto quel duro lavoro ha dato i suoi frutti. Hanno recuperato gli idrometri di vetro che il vigile del fuoco di 25 anni George Geer, di prima classe, avrebbe usato per misurare la salinità dell'acqua di mare destinata a riempire le caldaie della nave, e le bottiglie di senape e pepe utilizzate per aromatizzare il cibo insipido della Marina. Hanno trovato ossa. Il carbone e il sedimento li avevano preservati notevolmente bene. "Abbiamo trovato resti scheletrici completamente articolati", afferma Wayne Lusardi, conservatore del museo presso il Mariners 'Museum di Newport News, in Virginia . "I bottoni sono stati trovati ai polsi, lungo la cavità toracica, vicino alla vita." Il marinaio morto aveva un coltello nella tasca anteriore destra; è stato trovato appoggiato sul suo femore destro, racchiuso in un tessuto di lana. Gli archeologi ritengono che il coltello possa fornire alcuni indizi sull'identità del marinaio. Più tardi, hanno trovato un secondo scheletro. Questi resti vengono trattati come mias e sono stati inviati al Laboratorio di identificazione centrale dell'esercito alle Hawaii, dove gli antropologi forensi stanno lavorando per identificarli.
Dice Cmdr. Bobbie Scholley, comandante dell'Unità mobile di salvataggio e salvataggio della Marina due e capo delle operazioni di immersione di questa spedizione, "Ci sentiamo in contatto con i marinai, perché li stiamo portando a casa".
Dopo aver visto la sua casa di ferro per la prima volta, Keeler scrisse ad Anna che "la tua metà migliore non sarà più in pericolo dai complimenti ribelli che se fosse seduto con te a casa". Era una rassicurazione gentile per una moglie sola. Ma la Marina dell'Unione aveva una terribile fretta, poiché i Confederati avevano appena svelato un'arma segreta e la fretta avrebbe quasi minato il Monitor . Nell'aprile 1861, i Confederati occuparono il Navy Yard a Hampton Roads in Virginia e recuperarono la nave da guerra Union Merrimack, che era stata affondata nelle vicinanze. La rimodellarono con le macchine a vapore, le rivestirono di ferro le sue parti superiori e la armarono con dieci pistole, ribattezzandola CSS Virginia . (I marinai dell'Unione si rifiutarono di chiamare la nave con il suo nome confederato, e molti storici perpetuarono quell'insulto fino al 20 ° secolo. Fino ad oggi, la maggior parte delle persone si riferisce ancora a lei come Merrimack .) La Virginia rappresentava una grave minaccia al blocco delle navi dell'Unione l'ingresso di Hampton Roads, che garantiva loro l'accesso alle rotte di rifornimento del nord nell'Atlantico e nella baia di Chesapeake. I comandanti dell'Unione temevano che le loro navi bloccanti non avrebbero avuto alcuna possibilità contro la Virginia fortificata. Avevano bisogno di backup in fretta.
A settembre, i funzionari dell'Unione avevano approvato un progetto. Ci sono voluti solo altri quattro mesi per costruire il monitor . Con un complemento di 11 ufficiali e 48 uomini, la nave partì il 6 marzo 1862, dal Brooklyn Navy Yard di New York, diretto verso la Chesapeake Bay e la Virginia . Un giorno nel viaggio, i mari si alzarono e il vento iniziò a soffiare furiosamente. Il monitor ha iniziato a perdere. L'acqua scorreva giù attraverso la torretta in cima a George Geer, che stava combattendo un raffreddore e aveva cercato di riposare sulla sua amaca sul ponte della cuccetta. Paymaster Keeler alzò lo sguardo dalla sua scrivania e vide onde che si riversavano sul suo piccolo lucernario. L'acqua ha inondato i tubi del soffiatore tozzo, immergendo le cinghie che spingevano i ventilatori. I fumi tossici delle caldaie a carbone hanno abbattuto gli uomini dove si trovavano, e i loro compagni hanno portato soldati caduti in cima alla torretta per aria fresca. Senza un tiraggio sufficiente, le caldaie hanno iniziato a spegnersi, lasciando a malapena sufficiente potenza per far funzionare le pompe.
Fu un inizio infausto e quasi fatale per l'esperimento della Marina Militare e un presagio del destino della nave. Ma quando la tempesta si è scatenata, il Monitor e il suo equipaggio esausto erano ancora a galla. Entro tre giorni dopo aver lasciato New York, arrivarono in Hampton Roads in tempo per assistere all'orribile lavoro manuale della Virginia quel giorno: la fregata del Congresso da 50 cannoni giaceva in fiamme e presto sarebbe esplosa; lo sloop Cumberland era stato speronato e poi affondato; la fregata a vapore del Minnesota sedeva a terra e inutile al largo di Newport News.
La mattina successiva, il 9 marzo 1862, il Monitor si avvicinò alla nave dell'Unione del Minnesota, i cui membri dell'equipaggio stavano lanciando freneticamente tutto ciò che potevano mettere le mani in mare nel tentativo di alleggerirla e liberare la chiglia. La Virginia si avvicinò al Minnesota, intenzionata a finirla. Inizialmente, i marinai confederati prestarono poca attenzione al Monitor, che era la metà della lunghezza della Virginia e sedeva basso nell'acqua. Ma quando il secondo colpo di cannone del Monitor colpì con forza la Virginia, la battaglia delle corazzate si unì. Lanciando un colpo, a volte da una distanza di soli 20 piedi, le due navi si misero a pugni a vicenda per quattro ore.
Ma divenne presto chiaro che le pistole del Monitor non erano in grado di fornire un colpo mortale alla Virginia . Il progettista di armi, il capitano John A. Dahlgren, aveva espresso alcune preoccupazioni sull'integrità dei cannoni non testati, quindi il tenente John L. Worden, capitano del Monitor, aveva ordinato ai suoi cannonieri di caricare una sola carica di polvere da sparo per cottura. Test successivi hanno dimostrato che questi cannoni avrebbero potuto gestire tre cariche e gli storici hanno ipotizzato che, se avessero fatto così, il Monitor avrebbe danneggiato gravemente o addirittura affondato la nave confederata. Com'era, il cannone ruppe solo diverse piastre di ferro. Per quanto riguarda la decantata torretta del Monitor, all'inizio non girava affatto, perché la corsa inzuppata a sud aveva arrugginito la ruota di controllo. Anche quando l'ingegnere capo Alban Stimers ha eliminato la ruggine, ha trovato la torretta difficile da controllare o fermare in tempo per un tiro preciso.
Tuttavia il monitor aveva fatto il suo punto. Le palle della Virginia avevano intascato e ammaccato la torretta: un colpo vizioso fece cadere due uomini incoscienti all'interno. Ma l'armatura di otto pollici del Monitor e la capacità di sparare da qualsiasi posizione avevano dimostrato il suo valore tattico. Al sicuro all'interno della nave, nessuno dell'equipaggio fu gravemente ferito; solo Worden fu gravemente ferito quando scrutò dal pilothouse proprio mentre esplose una granata. "La nostra nave ha resistito a tutto ciò che potevano spararle contro come se fossero palle di sputo", scrisse Geer a sua moglie, Martha.
La storia avrebbe definito la battaglia una situazione di stallo, ma contrastando gli sforzi della Virginia di affondare la flotta bloccante, il Monitor aveva preservato il controllo strategicamente importante dell'Unione sulla Baia di Chesapeake. Dal presidente Lincoln ai comuni cittadini, nessuno poteva averne abbastanza della piccola nave. Lincoln visitò la nave poco dopo la battaglia e in altre occasioni durante la primavera e l'estate. Perfino Nathaniel Hawthorne visitò la nave. "La gente sembra considerarla una sorta di irresistibile mostro di guerra e chiunque arrivi da lei come qualcosa di più che umano", ha scritto Keeler. Gli uomini del Monitor erano eroi, portatori delle cose giuste della loro tormentata nazione.
Era una mattina presto nell'agosto 2002 e il ponte di metallo del Wotan stava iniziando a cuocere. All'interno del container di metallo grigio che fungeva da centro di comando del team di immersione della Marina, Scholley, il Chief Warrant Officer Rick Cavey e John Broadwater guardavano con ansia i monitor video che mostravano i subacquei che lavoravano 240 piedi più in basso. Un fronte freddo stava arrivando da nord-ovest e una depressione tropicale si era propagata a sud, una delle quali avrebbe potuto sospendere le immersioni e porre fine al deludente progetto da 14 milioni di dollari dopo cinque lunghi anni di sforzi. In quattro giorni, i fondi sarebbero esauriti.
I sommozzatori avevano già centrato un artiglio rampante a otto zampe da 25 tonnellate chiamato Spider sulla torretta e abbassato una piattaforma accanto ad essa. Con la torretta abbracciata in modo sicuro nella frizione del Ragno, ciò che rimase era attaccare otto catene e sollevare le cinghie alle gambe; sollevare la torretta e posizionarla sulla piattaforma; ancorare il ragno alla piattaforma con tenditori e più grilli; e poi sollevare il tutto.
Questo era il piano. Ma negli ultimi tre giorni acque agitate e forti correnti di fondo l'avevano reso impossibile. Il giorno successivo, il fronte in avvicinamento avrebbe trasformato questo imperdonabile specchio d'acqua in un vortice di venti di 30 nodi e mari di sei piedi. Broadwater e Scholley avevano preso in considerazione la possibilità di tornare a casa a mani vuote. Era ora o mai più.
Verso le 7 del mattino, i sub si sono diretti verso il sito e hanno iniziato ad attaccare le catene di sollevamento da 135 libbre. Sebbene la superficie fosse calma, la corrente di fondo è rimasta "ai margini dei margini", ha detto Cavey. Uno dei sommozzatori di Cavey ha scoperto che l'unico modo per combattere la corrente era infilare il coltello nel fondo del mare e trascinarsi.
Il suono del respiro irregolare dei subacquei riempiva il combox, un piccolo oratore che trasmetteva la comunicazione tra i subacquei sotto la superficie. Quando parlavano tra loro o con i colleghi in superficie, suonavano come Paperino, a causa dello speciale mix di ossigeno ed elio che respiravano.
Vicino alla combox, un team di supporto di 22 subacquei aggiuntivi ha ascoltato e atteso. Un sommozzatore completamente adatto sedeva pesantemente su una sedia, pronto a scendere sotto per un pizzico di problemi. Un altro, vestito solo con pantaloncini da corsa, stivali e tatuaggi, teneva gli occhi fissi sul pannello che controllava il mix di gas che i sub respiravano. Diversi hanno supervisionato gli ombelicali, una serie di tubi che hanno fornito ai subacquei aria, comunicazione e acqua calda, che veniva continuamente pompata attraverso le loro mute. Un altro subacqueo teneva il tempo, controllando una serie di cronometri appesi al petto come bandolieri.
Sul fondo del mare, il subufficiale di sottotitoli della saturazione Keith Nelson, insieme ad altri due sommozzatori, ha messo in posizione l'ultima catena. "Questo è tutto!", Ha detto. Quindi Nelson aiutò l'operatore della gru da 500 tonnellate del Wotan a strappare delicatamente la torretta dislocata dal fondo del mare. Quando iniziò a separarsi, i tre subacquei si ritrovarono in un blackout totale mentre i sedimenti turbinavano attorno a loro. Quando la corrente ha finalmente spazzato via il fondo, la gru ha lentamente spostato il ragno sulla piattaforma. Leggeri gonfiori in superficie trasformarono il carico di 235 tonnellate in una palla da demolizione subacquea: sbattendo verso il basso, lasciò delle rientranze di quattro pollici nella piastra d'acciaio spessa tre pollici e otto pollici della piattaforma. Alla fine, l'equipaggio ha attaccato la piattaforma e l'ascensore è iniziato. Quando la torretta del Monitor ruppe la superficie dell'acqua, le stelle marine e i coralli caddero e l'acqua di mare squarciava i suoi cannoni e sopra le ammaccature chiaramente visibili che le palle di cannone della Virginia avevano inflitto 140 anni fa. Broadwater rimase momentaneamente senza parole prima di unirsi al resto della chiatta nella guerra stentoriana che urla della vittoria.
Due mesi dopo la battaglia delle corazzate, l'Unione prese il porto di Norfolk. I Confederati hanno messo a terra la Virginia, la hanno data alle fiamme e hanno lasciato 18 tonnellate di polvere nella sua rivista per assicurarsi che nessun rivetto sarebbe andato alla causa dell'Unione. La sua nemesi svanì, il Monitor salpò sul fiume James per trascorrere un'estate noiosa e soffocante che oscurava la campagna penisola abortiva del generale George McClellan. "Ho incaricato il Thurmomitor", scrisse Geer a Martha il 13 giugno, "e trovato nel mio magazzino, che è più a poppa, era a 110; nella sala macchine 127; nella cambusa ... 155; sul ponte di ormeggio dove dormiamo 85. "
Per i marinai, la scarsa ventilazione si è classificata al primo posto in una lunga lista di lamentele. A ottobre, la Monitor arrivò a Washington, DC e subì diverse settimane di refitting, ma poi corse di nuovo su Hampton Roads, questa volta per unirsi ad altre due corazzate di classe monitor che avevano ordinato di prendere Wilmington, North Carolina. Lunedì 29 dicembre, il Monitor ha lasciato il Chesapeake al seguito del piroscafo a vapore laterale Rhode Island .
Martedì mattina è iniziata una tempesta. Al calar della notte, il Monitor stava affrontando le acque agitate. "I mari pesanti rotolavano sopra i nostri archi precipitandosi contro la casa pilota e, salendo a poppa, avrebbero colpito la solida torretta con una forza per farla tremare", scrisse Keeler ad Anna. Il martellamento ebbe presto un impatto e le onde iniziarono a spazzare la torretta. L'acqua, il nemico più implacabile del Monitor, iniziò a riempire la nave. "Mi sono fermato vicino alla pompa fino a quando l'acqua non è stata fino alle mie ginocchia e i cilindri ai motori della pompa sono stati sott'acqua e si sono fermati", ha scritto Geer. "Era così piena d'acqua, formata e lanciata così male che temevo che avrebbe recitato e dimenticato di risalire." Quando lui e l'ultima dozzina di uomini arrivarono alla torretta, l'unico modo per raggiungere il ponte ... il monitor stava affondando. Videro arrivare le barche del Rhode Island per toglierle.
"Era una scena ben calcolata per spaventare il cuore più audace", ha scritto Keeler. "Montagne d'acqua scorrevano veloci sui nostri ponti e schiumavano lungo i nostri fianchi". Mentre gli uomini scendevano dalla torretta e strisciavano verso le barche, il mare ne afferrò almeno due e li spazzò via fino alla morte. Le imbarcazioni di salvataggio si schiantarono contro il lato della nave, il vento ululò e gli uomini urlarono nell'oscurità ruggente. "L'intera scena illuminata dallo spaventoso bagliore delle luci blu che bruciavano sulla nostra consorte, formava un panorama di orrore che il tempo non può mai cancellare dalla mia memoria", ha scritto Keeler. Geer saltò dalla torretta e prese una barca proprio mentre un'onda trascinava l'uomo accanto a lui in mare. "Non appena l'onda è passata ... questa volta ha raggiunto la barca ed è stata salvata, e posso dirti che non mi piacerebbe riprovare di nuovo." Dopo aver perso la maggior parte dei suoi vestiti, Keeler ha cercato di scendere torretta ma trovò la scala accatastata da marinai terrorizzati. Scivolò lungo una fila appesa a uno dei montanti della tenda da sole a torretta e un'onda lo spazzò immediatamente sul ponte, sbattendolo contro un montante di sicurezza. "Ho afferrato tutta l'energia della disperazione", scrisse, e si trascinò lungo le linee di vita del ponte della nave fino a quando finalmente raggiunse una barca e fu trascinato a bordo.
In cima alla torretta, una sola lanterna bruciava rossa. Poco prima dell'una di notte, quando l'ultima barca lasciò il Rhode Island per recuperare gli uomini rimasti, la luce si spense. Il monitor, insieme a 16 uomini, era sparito.
All'interno della torretta, l'unico odore è del mare. Il corallo si aggrappa al guscio di metallo. I bulloni spessi un metro e mezzo che tengono uniti i fogli di ferro sembrano giganteschi pois arrugginiti. Le ammaccature fatte dal cannone della Virginia hanno il diametro di un pallone da calcio. Blocchi di legno con matasse di corda che giacciono nei loro covoni pendono come se aspettassero ancora una mano per girarli. Ramrod e altri strumenti usati dai cannonieri sono sparpagliati. Non appena la torretta fu sollevata, gli archeologi trovarono il secondo scheletro. "Erano molto vicini tra loro vicino a uno dei boccaporti sul tetto della torretta", afferma Broadwater. Gli scavi preliminari hanno anche trovato frammenti di un soprabito di lana, bottoni di gomma con scritta "US Navy", un pettine di gomma indiana e, da una delle tasche dei marinai, un cucchiaio d'argento con un disegno inciso.
La torretta è arrivata il 10 agosto al Mariners 'Museum di Newport News, in Virginia, dove tutti i reperti recuperati dal Monitor sono in fase di conservazione ed è stato immediatamente immerso in un serbatoio di conservazione di 86.000 galloni. Termometri, bottiglie e camini a lanterna; porta-lanterne gimballate impreziosite da una raffinata filigrana vittoriana; parti e scale della pompa di sentina; il motore da 36 tonnellate tempestato di vita marina - tutto il bagno in una varietà di contenitori, dalle piccole vasche ai cassonetti di dimensioni costruttive, dove un cocktail di sostanze chimiche rimuove lentamente i sali corrosivi che hanno permeato le parti metalliche.
Gli archeologi impiegheranno mesi per completare lo scavo della torretta e discernerne i segreti. E ci vorranno anni - circa 12-15 - prima che il metallo della torretta sia abbastanza stabile da poter essere rimosso dal serbatoio di conservazione in modo che possa essere esposto al pubblico presso il USS Monitor Center di prossima costruzione presso il Museo.
Nel frattempo, Broadwater e il suo team cercheranno di trovare un modo per tornare sulla nave. Vogliono stabilizzare ciò che resta dello scafo e forse esplorare alcune delle sue sezioni anteriori, dove William Keeler scrisse le sue lunghe lettere e gli ufficiali del Monitor sollevarono brindisi alla loro piccola nave birichina. Ora sul fondo dell'oceano, ciò che resta del monitor riposa in silenzio, forse con ancora più storie da raccontare.
Il libro di Wendy Mitman Clarke, Window on the Chesapeake, uscirà nel 2003. Lynda Richardson ha fotografato la biologa del deserto Pinau Merlin nel dicembre 2001.
