Pauline Phillips, una casalinga della California meglio conosciuta come Dear Abby, è morta ieri a Minneapolis all'età di 94 anni. Phillips soffriva di Alzheimer da oltre un decennio, scrisse Universal Uclick, il suo sindacato. Quasi 60 anni fa, Phillips è diventato Dear Abby, e il suo consiglio è stato letto da decine di milioni.
Nella sua rubrica, la signora Phillips ha sostenuto la parità di diritti per le donne, le minoranze, le persone con malattie mentali e coloro che sono fisicamente disabili. La colonna ha promosso la consapevolezza e l'educazione sull'AIDS, l'assistenza in hospice, la volontà vivente, la donazione di organi e ha anche sensibilizzato sull'apartheid di genere sofferto dalle donne in Afghanistan.
Il New York Times attribuisce la sua "voce comica e flinty ma fondamentalmente comprensiva" per aver aiutato a "strappare la colonna dei consigli dal suo passato vittoriano piangente a un presente del ventesimo secolo."
Molto prima di Internet - e molto prima dei pervasivi confessionali elettronici dei dottori. Ruth, Phil, Laura, et al. - la rubrica Dear Abby era un forum per la discussione pubblica di problemi privati, letta da decine di milioni di persone su centinaia di giornali in tutto il mondo.
Phillips è nato in Iowa nel 1918, una figlia gemella di ebrei immigrati dalla Russia. Ha studiato giornalismo e psicologia al college e ha scritto una rubrica di gossip con sua sorella sul giornale della scuola. Dopo essersi sposata e trasferita nella Bay Area, ha detto al Los Angeles Times nel 1986, si è stancata di giocare a Mah-Jon e ha iniziato a cercare qualcosa di più significativo con cui occupare il suo tempo.
Ha finito per telefonare al San Francisco Chronicle e ha detto che pensava di poter fare un lavoro migliore dell'attuale editorialista di consulenza. Dopo essersi presentato senza preavviso all'apparizione la mattina dopo in un abito Dior, l'editore le ha riluttante consegnato una pila di vecchi numeri, dicendole di fare del suo meglio. Non molto tempo dopo aver consegnato le risposte, le è stato offerto il lavoro per $ 20 a settimana. Scelse il suo pseudonimo, Abigail, dopo la profetessa nel Libro di Samuele, e la sua prima colonna apparve il 9 gennaio 1956.
È difficile sopravvalutare l'influenza della colonna sulla cultura americana a metà del secolo e in seguito: nel linguaggio popolare, "Cara Abby" è stata per decenni un sinonimo affettuoso per un confidente fidato, anche se leggermente campy.
La cara Abby vive comunque. Nel 1987, la figlia di Phillips rilevò la colonna, che oggi circola in circa 1.400 giornali in tutto il mondo e ha un pubblico di lettori di circa 110 milioni. La cara Abby continua a ricevere circa 10.000 richieste di lettere e e-mail a settimana.
Il New York Times ha compilato una raccolta delle risposte di Dear Abby preferite:
Cara Abby: mia moglie dorme nel vivo. Poi fa la doccia, si lava i denti e aggiusta la colazione, ancora nel buff. Siamo sposi e ci siamo solo noi due, quindi suppongo che non ci sia davvero nulla di sbagliato in questo. Cosa pensi? - Ed
Caro Ed: Va bene con me. Ma dille di indossare un grembiule quando sta friggendo la pancetta.
Cara Abby: ho sempre desiderato che la mia storia familiare venisse tracciata, ma non posso permettermi di spendere molti soldi per farlo. Hai qualche suggerimento? - MJB a Oakland, in California.
Caro MJB: Sì. Corri per un ufficio pubblico.
Cara Abby: Nostro figlio ha sposato una ragazza quando era al servizio. Si erano sposati a febbraio e lei aveva una bambina di 8 1/2 libbre ad agosto. Ha detto che il bambino era prematuro. Un bambino di 8 kg e mezzo può essere così prematuro? - Volere sapere
Caro desiderio: il bambino era puntuale. Il matrimonio era in ritardo. Dimenticalo.
Cara Abby: due uomini che affermano di essere padre e figlio adottivo hanno appena comprato un vecchio palazzo dall'altra parte della strada e l'hanno riparato. Notiamo una mescolanza molto sospetta di compagnia che va e viene a tutte le ore: neri, bianchi, orientali, donne che sembrano uomini e uomini che sembrano donne. ... Questa è sempre stata considerata una delle sezioni più raffinate di San Francisco, e questi strani personaggi le stanno dando una brutta reputazione. Come possiamo migliorare il vicinato? - Nob Hill Residents
Cari residenti: potreste trasferirvi.
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