Nel 1587, uno studioso milanese di nome Urbano Monte creò un'enorme mappa del mondo, disegnata con dettagli meticolosi e colorati su 60 fogli di carta. Monte specificò che i fogli dovevano essere assemblati ed esposti su una tavola di legno, ma negli ultimi quattro secoli sono stati rilegati all'interno di un atlante.
Fortunatamente, ora possiamo visualizzare la mappa di Monte nel modo in cui voleva che fosse vista ed esplorata. Come riferisce Claire Voon per Hyperallergic, David Rumsey del David Rumsey Map Center di Stanford ha scannerizzato tutte le 60 pagine della mappa e le ha messe insieme in modo digitale per rivelare una rappresentazione vibrante e sofisticata della geografia della Terra, completa di occasionali unicorni e sirene.
Con un'estensione di oltre 10 piedi di diametro, la meraviglia cartografica di Monte è ritenuta la più antica mappa del mondo più conosciuta, secondo il sito web del Rumsey Map Center. Conosciuta come un "planisfero", la mappa è allineata in una "proiezione azimutale polare nord", il che significa che il Polo Nord è al suo centro. Quando pubblicò il suo lavoro in un trattato geografico di quattro volumi, Monte notò che un perno centrale doveva essere fissato al Polo Nord, il che avrebbe permesso alla mappa di ruotare.
Monte era un nobile italiano, e la sua ricchezza offriva molto tempo libero per perseguire il suo interesse per la cartografia. La sua passione per la disciplina sembra essere stata scatenata dalla prima ambasciata giapponese a venire in Europa negli anni 1580. Secondo un rapporto del Rumsey Map Center e di Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., i missionari gesuiti all'estero hanno selezionato quattro adolescenti per un pellegrinaggio per incontrare il Papa. Continuarono ad aprire un'ambasciata a Milano nel 1585. Secondo quanto riferito, Monte era affascinato dalla loro cultura. Il suo primo lavoro cartografico noto era una mappa del Giappone, che appare anche sul suo planisfero. Il paese ha una forma strana, ma include nomi di luoghi copiosi e specifici che le note del rapporto mostrano "la profondità della ricerca" che Monte ha messo nel suo lavoro.
Altri dettagli rivelano che Monte era ben versato nelle teorie e nelle esplorazioni geografiche contemporanee. Sull'anello esterno della mappa, ad esempio, ci sono otto isole (che sembrano più piccoli continenti a causa della proiezione). Uno di questi è la Terra di Fuoco, che fu avvistata per la prima volta da Ferdinando Magellano nel suo viaggio del 1519-1522 attraverso l'Oceano Pacifico. E Monte ha optato deliberatamente per una proiezione azimutale polare a nord - in contrapposizione alla ormai onnipresente proiezione di Mercatore - così la sua mappa avrebbe assomigliato a una sfera tridimensionale.
“La mappa di Monte ci ricorda perché le mappe storiche sono così importanti come le risorse primarie: la proiezione azimutale polare nord del suo planisfero usa le idee scientifiche avanzate del suo tempo; l'arte nel disegnare e decorare la mappa incarna il design ai massimi livelli; e la visione del mondo ci fornisce quindi una profonda risorsa storica con l'elenco dei luoghi, la forma degli spazi e il commento intrecciato nella mappa ”, osserva il centro sul suo sito web. "Scienza, arte e storia in un unico documento."
La mappa di Monte è ora in mostra alla Stanford University, insieme a una versione digitale su un touchscreen. Per coloro che non riescono ad arrivare in California, il Rumsey Map Center ha pubblicato sul suo sito web immagini dell'intero manoscritto, dove la mappa può essere esplorata in tutti i suoi dettagli affascinanti.
