Quando si tratta di sensibilizzare sulle questioni globali, il turismo è ottimo per l'ambiente. I viaggiatori che incontrano nuovi ecosistemi e animali e interagiscono con le culture indigene potrebbero essere più disposti a proteggerli e difenderli. Ma in pratica, viaggiare è terribile per l'ambiente, e un nuovo studio quantifica quanto possano essere dannosi tutti quei viaggi in aereo, soggiorni in hotel e tour in autobus, riferisce Matt McGrath alla BBC. Secondo la nuova ricerca, l'impronta di carbonio del turismo è 3-4 volte superiore alle stime precedenti, rappresentando circa l'8 percento delle emissioni globali di carbonio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, è stato condotto dal gruppo di ricerca sulla catena di fornitura dell'analisi integrata della sostenibilità dell'Università di Sydney. Il team ha quantificato ogni emissione di carbonio generata dal turismo che potevano trovare in 160 nazioni tra il 2009 e il 2013, dall'impronta dei voli al carbonio prodotto dalla produzione e vendita di tchotchkes della Torre Eiffel. L'analisi ha richiesto oltre un anno, secondo un comunicato stampa, e ha combinato i dati di 1 miliardo di filiere coinvolte nel turismo. "La nostra analisi è una prima occhiata al vero costo del turismo, compresi i materiali di consumo come cibo da mangiare fuori e souvenir - è una valutazione completa del ciclo di vita del turismo globale, assicurando che non perdiamo alcun impatto", dice l'autore Arunima Malik dell'Università di Sydney.
Lo studio ha scoperto che l'industria del turismo emette 4, 5 gigatonnellate di biossido di carbonio equivalente ogni anno e che il numero è in aumento. Nel 2009, il team stima che le emissioni turistiche siano state di 3, 9 gigatoni. Entro il 2025, se le cose continueranno a ritmo, l'industria produrrà 6, 5 gigton.
I ricercatori scrivono nello studio che la crescita delle emissioni del turismo globale è superiore a quella della produzione globale, delle costruzioni o della fornitura di servizi.
Il segno di spunta verso l'alto, riferisce McGrath, proveniva da persone provenienti da paesi ricchi che viaggiano verso altri paesi ricchi. Questo perché qualcuno che viaggia da New York a Parigi per una vacanza ha maggiori probabilità di optare per una giornata spa e un pasto di 10 portate rispetto a qualcuno che visita una zona rurale. "Se hai visitatori da paesi ad alto reddito, di solito trascorrono molto in viaggi aerei, shopping e ospitalità dove vanno", dice Malik a McGrath. "Ma se i viaggiatori provengono da paesi a basso reddito, allora spendono di più in trasporti pubblici e alimenti non trasformati, i modelli di spesa sono diversi per le diverse economie da cui provengono."
L'aumento del turismo globale da parte di persone provenienti dalla Cina - il principale spender turistico del mondo - sta anche stimolando le emissioni del turismo, sebbene la più grande fonte di emissioni provenga da persone che visitano gli Stati Uniti e i cittadini statunitensi che si dirigono verso altre parti del mondo. I viaggi nazionali negli Stati Uniti, in Germania e in India sono anche i principali produttori di carbonio.
Anche le nazioni e le destinazioni delle piccole isole hanno un'impronta sproporzionata a causa delle distanze extra necessarie per arrivarci e della loro dipendenza dal turismo. Il turismo alle Maldive, a Cipresso e alle Seychelles rappresenta tra il 30 e l'80 percento delle emissioni totali di quelle isole.
Quindi qual è la soluzione? Rochelle Turner del World Travel and Tourism Council afferma che solo conoscere l'impatto del viaggio può aiutare le persone a prendere decisioni a basso impatto. "Esiste un reale bisogno per le persone di riconoscere quale sia il loro impatto in una destinazione", afferma, "e quanta acqua, rifiuti ed energia dovresti utilizzare rispetto alla popolazione locale. Tutto ciò consentirà ai turisti di prendere decisioni migliori e solo attraverso quelle decisioni migliori che saremo in grado di affrontare la questione dei cambiamenti climatici ".
Gli autori suggeriscono di volare di meno per ridurre la maggiore fonte di emissioni. E se ciò non fosse possibile, l'autore principale Manfred Lenzen dell'Università di Sydney suggerisce di acquistare crediti per l'abbattimento del carbonio per compensare le emissioni. I crediti finanziano cose come gli sforzi di riforestazione, i parchi eolici e gli aggiornamenti delle infrastrutture. Molte compagnie aeree offrono ora ai passeggeri la possibilità di acquistare compensazioni di carbonio al momento della prenotazione di un volo, sebbene gli autori suggeriscano che in futuro potrebbe essere necessario imporre tali compensazioni poiché la maggior parte dei passeggeri non le paga attualmente volontariamente.
