Il mese scorso, poche ore dopo che una giuria ha assolto l'ex poliziotto Jeronimo Yanez per omicidio colposo nella morte sparata del 32enne Philando Castile, manifestanti a St. Paul, Minnesota, hanno chiuso l'Interstate 94. Con segni che recitano: "Black Lives Matter" e "No Justice, No Peace", il canto di "Philando, Philando" risuonò mentre marciavano lungo l'autostrada nel buio della notte.
La scena era familiare. Un anno prima erano scoppiate massicce proteste quando Yanez aveva ucciso la Castiglia, dopo averlo trascinato per un fanale posteriore rotto. Le riprese di Dashcam mostrano Yanez che spara attraverso il finestrino aperto dell'auto di Castiglia, pochi secondi dopo che Castile ha rivelato di essere proprietario e di avere la licenza per trasportare un'arma nascosta.
Castillo, rispettato nutrizionista scolastico, è stato uno dei 233 afroamericani uccisi e uccisi dalla polizia nel 2016, un numero sorprendente se si considera la demografia. Gli afroamericani rappresentano il 13 percento della popolazione americana, ma rappresentano il 24 percento delle persone colpite a morte dalla polizia. Secondo il Washington Post, i neri hanno "2, 5 volte più probabilità degli americani bianchi di essere uccisi e uccisi dagli agenti di polizia".
Le storie di oggi sono tutt'altro che un fenomeno recente. Un cartello di cartone nelle collezioni del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di Smithsonian e in mostra nella nuova mostra “More Than a Picture”, sottolinea questa realtà.
"Il messaggio dopo 50 anni è ancora irrisolto", osserva Samuel Egerton, che ha donato il poster allo Smithsonian dopo averlo portato in segno di protesta durante la marzo del 1963 a Washington. (Collezione del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian, dono di Samuel Y. Edgerton) Il segno ingiallito è un promemoria della continua oppressione e violenza che ha scosso in modo sproporzionato le comunità nere per generazioni: "We Demand a End to Police Brutality Now!" È dipinto con lettere rosse e bianche.
"Il messaggio dopo 50 anni è ancora irrisolto", osserva Samuel Egerton, professore universitario, che ha donato il poster al museo. Lo portò in segno di protesta durante la marzo del 1963 a Washington. Cinque decenni dopo, il messaggio del poster squilla in modo allarmante tempestivo. Se non fosse per i bordi ingialliti, il cartello potrebbe quasi essere scambiato per un segno di una delle marce della vita nera degli ultimi tre anni.
"C'è chi chiede ai devoti dei diritti civili: 'Quando sarai soddisfatto?" disse Martin Luther King, Jr. nel suo iconico discorso "I Have a Dream" alla marcia del 1963. Le sue parole continuano a risuonare oggi dopo una lunga storia di violenti scontri tra cittadini afro-americani e la polizia. "Non possiamo mai essere soddisfatti finché il Negro è vittima degli indicibili orrori della brutalità della polizia".
"Questa idea di brutalità della polizia è stata molto nella mente delle persone nel 1963, in seguito agli anni, ai decenni in realtà, all'abuso di potere da parte della polizia e poi ai secoli di oppressione degli afro-americani", afferma William Pretzer, senior curatore di storia del museo.
Un poster, raccolto a Baltimora, nel Maryland, dai curatori del National Museum of African American History, dopo la morte di Freddie Gray. (Collezione del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian) La polizia moderna non si è evoluta in un'istituzione organizzata fino agli anni 1830 e '40, quando le città del nord decisero che avevano bisogno di un migliore controllo su popolazioni in rapida crescita. Il primo dipartimento di polizia americano fu istituito a Boston nel 1838. Le comunità più colpite da aspre tattiche erano i recenti immigrati europei. Ma, quando gli afroamericani sono fuggiti dagli orrori del Jim Crow a sud, anche loro sono stati vittime delle brutali e punitive polizie nelle città settentrionali dove hanno cercato rifugio.
Nel 1929, l'Illinois Association for Criminal Justice pubblicò l'Illinois Crime Survey. Condotto tra il 1927 e il 1928, il sondaggio ha cercato di analizzare le cause degli alti tassi di criminalità a Chicago e nella Contea di Cook, in particolare tra i criminali associati ad Al Capone. Ma anche l'indagine ha fornito dati sull'attività della polizia - sebbene gli afro-americani costituissero solo il cinque percento della popolazione dell'area, costituivano il 30 percento delle vittime di omicidi della polizia, ha rivelato l'indagine.
"Ci sono stati molti conflitti uno contro uno tra polizia e cittadini e molti di essi sono stati avviati dalla polizia", afferma Malcolm D. Holmes, professore di sociologia all'Università del Wyoming, che ha studiato e scritto argomento di brutalità della polizia ampiamente.
Nello stesso anno, il presidente Herbert Hoover ha istituito la Commissione nazionale per l'osservanza e l'applicazione della legge per indagare sui reati connessi al divieto oltre alle tattiche di polizia. Tra il 1931 e il 1932, la commissione pubblicò i risultati della sua indagine in 14 volumi, uno dei quali era intitolato "Rapporto sull'illegalità nell'applicazione della legge". Le realtà della brutalità della polizia vennero alla luce, anche se la commissione non affrontò apertamente le disparità razziali .
Durante l'era dei diritti civili, sebbene molti leader del movimento avessero sostenuto proteste pacifiche, gli anni '60 furono pieni di rivolte violente e distruttive.
La polizia disperde i manifestanti con gas lacrimogeni di un fotografo non identificato, 1966 (Collezione del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian, Gift of Howard Greenberg Gallery) Tattiche aggressive di dispersione, come cani poliziotti e manichette antincendio, contro individui in proteste pacifiche e sit-in sono stati gli esempi più ampiamente pubblicizzati di brutalità della polizia in quell'epoca. Ma è stata la pervasiva e violenta polizia nelle comunità di colore a creare sfiducia a livello locale e quotidiano.
Una delle rivolte più mortali si è verificata a Newark nel 1967 dopo che gli agenti di polizia hanno picchiato gravemente l'autista di taxi nero John Smith durante una fermata del traffico. Ventisei persone sono morte e molte altre sono rimaste ferite durante i quattro giorni di disordini. Nel 1968, il presidente Lyndon B. Johnson organizzò la Commissione consultiva nazionale per i disordini civili per indagare sulle cause di queste grandi rivolte.
Le origini dei disordini a Newark non erano uniche in un incidente tra polizia e cittadino. La commissione ha concluso che "le azioni di polizia sono state incidenti" definitivi "prima dello scoppio della violenza in 12 dei 24 disturbi esaminati".
La commissione ha identificato la segregazione e la povertà come indicatori e ha pubblicato raccomandazioni per ridurre le disuguaglianze sociali, raccomandando un "ampliamento e riorientamento del programma di rinnovamento urbano per dare priorità ai progetti che aiutano direttamente le famiglie a basso reddito ad ottenere un alloggio adeguato". Johnson, tuttavia, ha respinto il raccomandazioni della commissione.
I giornali neri hanno riportato episodi di brutalità della polizia all'inizio e alla metà del 20 ° secolo e la divulgazione della narrazione radiofonica ha diffuso ulteriormente queste storie. Nel 1991, a seguito del pestaggio del tassista Rodney King, i filmati hanno raccontato vividamente la storia della brutalità della polizia in televisione ad un pubblico molto più vasto. Gli agenti di polizia, che furono assolti dal crimine, avevano colpito il re più di 50 volte con i loro bastoni.
Oggi streaming live, tweet e post su Facebook hanno fatto esplodere gli episodi di brutalità della polizia, al di là della comunità nera e nei media mainstream. La fidanzata di Philando Castile, Diamond Reynolds, che era in macchina con sua figlia quando gli hanno sparato, ha trasmesso in streaming le conseguenze immediate delle riprese sul suo telefono usando Facebook dal vivo.
"La tecnologia moderna consente, anzi insiste, che la comunità bianca prenda atto di questo tipo di situazioni e incidenti", afferma Pretzer.
E poiché la tecnologia si è evoluta, anche le attrezzature delle forze dell'ordine sono aumentate. I dipartimenti di polizia con attrezzature di livello militare sono diventati la norma nelle città americane. Immagini di poliziotti in elmetti e armature che guidano i quartieri nei carri armati accompagnano storie di proteste ogni volta che si verifica uno di questi incidenti.
"Ciò che vediamo è la continuazione di una relazione ineguale che è stata esacerbata, aggravata dalla volontà di militarizzazione e dall'aumento della potenza di fuoco delle forze di polizia in tutto il paese", afferma Pretzer.
La risoluzione del problema, secondo Pretzer, non sta solo nel migliorare queste relazioni squilibrate tra la polizia e la comunità, ma, soprattutto, nello sradicare le disuguaglianze sociali che perpetuano queste relazioni che sostengono sfiducia e frustrazione da entrambe le parti.
'C'è la tendenza a stereotipare le persone come più o meno pericolose. C'è una dipendenza dalla forza che va al di là di quanto è necessario per adempiere al dovere di polizia ", afferma Holmes." C'è molto di questo incorporato nei dipartimenti di polizia che aiuta a favorire questo problema ".
