Mimi Sheraton è uno scrittore di cibo da oltre 50 anni. Ha scritto più di una dozzina di libri, tra cui il libro di memorie del 2004 Eating My Words: An Appetite for Life . Per "Ultimate Pho", una storia nel numero di marzo di Smithsonian, Sheraton ha cercato ad Hanoi, in Vietnam, il suo miglior film. Di recente l'ho raggiunta per conoscere la sua esperienza.
Nella storia, dici, "le ricerche alimentari sono state a lungo tra le tue ossessioni più durature". Perché?
Mi hanno portato in luoghi dove probabilmente non sarei mai andato altrimenti, e non solo nelle città ma negli angoli delle città. L'altra cosa che apprezzo sono le amicizie che ho stretto. Ho trovato più volte, quando puoi avere uno sconosciuto, sia che tu sia seduto accanto a lui o lei in un aereo o effettivamente intervistandoli, quando puoi farli parlare del cibo, in particolare del cibo con cui sono cresciuti, loro avere una sensazione piuttosto rilassata e amichevole nei tuoi confronti e parlerà di cose a un livello che non avrebbero mai fatto prima. Ero solito fare profili alimentari per il New York Times con persone come John Updike e Alan King e tutti i tipi di persone che parlavano di cose di cui non avrebbero mai parlato di se stesse perché pensavano che il tema fosse cibo. L'altra cosa è che fai un viaggio nella storia e nei costumi sociali di un luogo quando indaga sul cibo. L'influenza della Francia nella cultura vietnamita è molto evidente, penso, in questa storia, dal dolore de mie e dal pot au feu, e forse dal senso della moda.
In che modo questa ricerca di cibo ha confrontato con altre?
Bene, sono tutti interessanti. Penso che l'elemento che lo ha reso così diverso sia stato con così tanti musicisti. Era una specie di doppia storia. Riguardava loro e i loro gusti, e riguardava la zuppa. Rintracciare queste cose è sempre interessante a causa delle esperienze collaterali: il luogo, l'aspetto degli edifici, le persone che vedi, il piccolo bar dove sedevi e avevi una tazza di caffè espresso e qualcosa è successo. Questo è tutto lagniappe, come si dice in Louisiana.
C'è un buon esempio delle lunghezze che hai fatto per una scodella di pho, come trovare un venditore ambulante in un vicolo di cui si era parlato o qualcosa del genere?
Qui stavamo mangiando in questi posti sciatti, con le mani, seduti sui secchi. Direi che quella che si è rivelata l'avventura più bizzarra è stata l'ultima che mi ha portato il direttore giapponese della Vietnamese National Symphony Orchestra, dove avevano mammella e pene. Non lo vedi tutti i giorni.
Ti piace il tuo pho?
Bollente, questa è una cosa. Immagino che mi piaccia come dovrebbe essere, un brodo molto forte e robusto con molte aggiunte aromatiche di scalogno e zenzero e noodles molto morbidi e setosi. Mi piace aggiungere le verdure gradualmente, non tutte in una volta, cosa che fanno alcuni di loro, perché vanno inerti e si aggrovigliano con le bacchette. Mi piace anche la salsa piccante. Mi piace il pho ga con dentro un tuorlo d'uovo. Questo è facoltativo
Il cibo vietnamita è così popolare negli Stati in questo momento: pho e piatti regolari. È molto decorativo: i colori del cibo, la consistenza, la freschezza dei contorni verdi, la citronella, il coriandolo, i peperoncini piccanti. E non è una cucina pesante. Ha un'atmosfera molto moderna, non del tutto sconosciuta perché ci sono intimazioni dei cinesi e dei thailandesi nel loro cibo, che geograficamente è comprensibile. Sono tra i due paesi. Certo, non è una cucina così grande come quella tailandese o cinese. Ma è molto speciale. Sembra fare appello alla tavolozza moderna.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Devo dire che il momento clou del viaggio è stato il concerto, quando la nostra Filarmonica di New York ha suonato l'inno nazionale vietnamita seguito da "The Star-Spangled Banner". Voglio dire, nessuno di una generazione che ha vissuto attraverso il Vietnam e cosa significasse tutto in giro potrebbe avere tutt'altro che la pelle d'oca nel sentire questi due inni suonati insieme e vietnamiti e americani in piedi insieme rispettosamente per entrambi. Voglio dire, brividi su e giù per la spina dorsale, penso per tutti nella stanza. Le persone sono state trafitte. Penso che tutti abbiano ottenuto l'import del momento.
In che modo Alan Gilbert era un compagno di ricerca di cibo?
Molto divertente, molto avventuroso, estremamente bonario, e adora mangiare. Questo lo ha reso un'ottima compagnia. Abbiamo in programma di uscire e cercare altri pho insieme a New York quando ha tempo tra un concerto e l'altro. Abbiamo detto andiamo a cercare pho qui e vediamo come si alza. Quindi forse dobbiamo scrivere, "per continuare".
