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Il ministro che ha inventato il campeggio in America

L'estate del 1868 trascorse come una stagione insignificante sul Lago Saranac nelle Adirondack Mountains di New York. Il tempo era bello, lo scenario era delizioso e la solita schiera di 200-300 cacciatori e pescatori ricreativi passava attraverso il piccolo insediamento nel loro cammino verso le terre selvagge oltre. Le estati del 1869 e del 1870, tuttavia, furono una storia completamente diversa. Il tempo era più o meno lo stesso, e lo scenario continuava ad entrare, ma invece di una manciata di sportivi arrivò una moltitudine di uomini e donne da punti est e sud per godersi il nuovissimo divertimento americano: il campeggio.

Quasi a una persona, erano stati ispirati da quello che oggi, all'inizio del 21 ° secolo, riconosciamo come il libro spartiacque nella storia del campeggio americano: la prima guida completa “come accamparsi”, Adventures in the Wilderness ; oppure Camp-Life in the Adirondacks, scritto nell'aprile 1869 da un giovane ministro di nome William HH Murray. Promuovendo una potente combinazione di natura come cura spirituale e fisica e accampandosi come un'attività aperta ed eguale, il libro di Murray ha preso una regione precedentemente tranquilla e l'ha trasformata in una destinazione nazionale e ha dato agli americani una nuova e rassicurante forma di svago.

William Henry Harrison Murray nacque nel 1840 da una modesta famiglia del New England i cui antenati erano stati tra i primi coloni della sua città natale, Guilford, nel Connecticut. La sua fanciullezza è stata una miscela entusiasta di studio, lavoro agricolo e attività ricreative all'aperto. "Bill", come era generalmente noto, ha imparato a sparare, cacciare e pescare, anche se ha sviluppato un'abitudine vorace di lettura e un gusto per la letteratura. Gregario ed energico, Murray entrò nello Yale College nell'autunno del 1858 e, dopo essersi diplomato, sposò immediatamente Isadora Hull, che amava anche chi era fuori casa. Determinato a diventare ministro, Murray entrò nel seminario congregazionalista di East Windsor vicino a Hartford, nel Connecticut, dove finì gli studi teologici nel 1864. In seguito prestò servizio in una serie di chiese sempre più prospere e prestigiose nel Connecticut e nel Massachusetts, per lo più famose a Park Street Chiesa di Boston. Durante questi anni, Murray si guadagnò la reputazione di leader della chiesa e di oratore eloquente e coinvolgente, ma ottenne anche notorietà per godere di ricreazioni all'aperto come la caccia e la pesca, che i congregazionalisti in genere scoraggiavano perché vedevano questi sport come un minaccioso zelo pastorale.

Murray fece le sue prime vacanze in campeggio negli Adirondacks nell'estate del 1864 e tornò ogni anno per molti anni. Andava in canoa e camminava ampiamente; il suo campeggio preferito era sull'isola di Osprey a Raquette Lake. Occasionalmente Murray portava feste con lui, che poteva includere non solo i suoi amici, ma sua moglie e le mogli dei suoi amici. Colpito dalla bellezza degli Adirondacks e dal tempo libero che si godeva lì, Murray iniziò a scrivere dei suoi viaggi in una serie di "esercizi narrativi" vivaci e spesso divertenti. Tali composizioni erano comuni tra i ministri che lavoravano su saggi animati e allegri per migliorare le loro capacità escogitare prediche coinvolgenti. Nel caso di Murray, i soggetti includevano canoa, caccia, pesca e la potente bellezza della natura. La voce era costantemente autoironica e ironica.

William H. H. Murray William HH Murray (Foto per gentile concessione di Terence Young)

Murray non ha mai inteso i suoi "esercizi narrativi" per la pubblicazione, ma quando un buon amico lo incoraggiò nel 1869 a pubblicare un libro su qualsiasi argomento con il prestigioso editore di Osgood, Fields e Company, Murray, che amava l'idea ma non ne aveva un manoscritto, raggruppava gli esercizi con un capitolo introduttivo e li presentava. Inizialmente l'editore James T. Fields declinò il manoscritto di Murray, ma non volendo mettere in imbarazzo il ministro, accettò con riluttanza di leggere la proposta. Due giorni dopo, chiamò Murray nel suo ufficio con notizie entusiasmanti: voleva pubblicare il libro di Murray quella primavera. "Il tuo metodo di interpretazione della natura e il tuo umorismo sono diversi da qualsiasi cosa che abbiamo mai visto", ha detto Fields. "Questo piccolo libro, sono fiducioso, è destinato a una grande carriera."

Adventures in the Wilderness ha ricevuto recensioni contrastanti. The Overland Monthly ha respinto la scrittura di Murray come "splendido francese, mal tradotto" mentre The Nation ha trovato i suoi consigli pratici "sensati e vale la pena prenderli". Tuttavia, il libro è stato immediatamente popolare tra il pubblico e un enorme successo commerciale, rendendo Murray sia famoso e ricco entro giugno. Non sappiamo esattamente quante copie siano state vendute, ma i numeri probabilmente sono saliti a decine, e forse a centinaia, a migliaia. Il libro era alla sua decima edizione il 7 luglio. Anni dopo, Murray ha ricordato che per molto tempo Adventures aveva venduto ad un ritmo di circa 500 alla settimana.

A pochi mesi dall'uscita del libro, la sonnolenta regione di Adirondack si trasformò, quando un'orda senza precedenti di 2.000 a 3.000 campeggiatori, cacciatori e pescatori ricreativi arrivò da New York, Boston, Hartford, Filadelfia e altre città. Secondo un giornalista sulla scena del 1870, "Mr. Il libro di Murray ... ha attirato una folla di persone in cerca di piacere nella regione dei laghi. È stato divertente vedere l'onnipresenza di questo libro. Sembrava essere ovunque. Hawked attraverso le macchine; inserito nei piroscafi; in vendita nei luoghi più inaspettati; accanto a ogni borsa da tappeto e fagotto c'era un'edizione turistica di Murray. ”

L'ondata di visitatori, che continuò senza sosta durante le estati del 1869 e del 1870, venne chiamata "Murray's Rush" e il suo istigatore ottenne un soprannome: "Adirondack" Murray. Nel luglio del 1869, la domanda di Adventures fu così grande che gli editori senza scrupoli iniziarono a produrre una "Edizione per turisti", con dodici pagine di orari ferroviari e una mappa nella tasca posteriore. Le ferrovie iniziarono a offrire una copia gratuita con ogni biglietto di andata e ritorno agli Adirondacks per generare più ciclisti. Presto, sembrò che tutti coloro che viaggiavano negli Adirondacks possedessero "una copia di Murray".

Adventures ha prodotto il suo straordinario effetto per diversi motivi. Gli Adirondack erano più accessibili che mai, poiché le ferrovie e una linea telegrafica raggiunsero il margine della regione nel 1868. L'economia del dopoguerra stava esplodendo, il che aumentò la ricchezza della classe media e permise a più persone di acquistare il libro di Murray e agire sul suo consigli. Alla fine, il libro di Murray aveva sostanza. La letteratura di viaggio di Adirondack pubblicata prima di Adventures aveva offerto ai lettori poche informazioni utili, ma il lungo capitolo introduttivo del libro di Murray ha offerto molti consigli pratici. Murray ha spiegato come raggiungere gli Adirondack, come evitare fastidiosi insetti, dove acquistare attrezzature, quali qualità valorizzare in una guida, alcuni nomi di guide locali e quali alloggi erano disponibili. Disse ai campeggiatori nascenti quale attrezzatura portare e cosa lasciare a casa.

Inoltre, Adventures ha prodotto la sua drammatica risposta popolare perché Murray è stato il primo scrittore a presentare il campeggio come pellegrinaggio. Nella sua forma più semplice, un pellegrino è qualcuno che lascia casa, si reca in un luogo sacro come un atto di devozione e torna a casa cambiato; le motivazioni personali variano, ma i pellegrini in genere cercano di fuggire dalla routine e dalle restrizioni della vita ordinaria al fine di trovare soddisfazione e conforto spirituale, così come altri obiettivi desiderati come la ricchezza, la longevità o la felicità.

I pellegrini non hanno bisogno di essere orientati alla religione e negli Stati Uniti hanno teso a non esserlo. I pellegrini americani si dirigevano spesso fuori città verso aree rurali e selvagge per riunioni di famiglia, rinascite e simili, anche prima che apparissero le Avventure . Murray, a differenza dei suoi predecessori letterari, si accampò all'interno di questo modello di pellegrinaggio americano. Ha considerato gli Adirondacks come un luogo sacro che poteva fungere da balsamo per le iniquità quotidiane. La vita americana era cambiata rapidamente dopo la guerra civile, che aveva stimolato la diffusa industrializzazione e urbanizzazione. Le città in crescita offrivano maggiori possibilità di impiego, migliori servizi e una miriade di altre attrazioni, ma assalirono anche i loro residenti. Fumo, rumore e affollamento; spostamento di genere, classe, etnia e altre relazioni sociali; maggiore diversità e stratificazione sociale; programmi di produzione e regolamentazione pervasiva, e altri rapidi cambiamenti hanno lasciato molti abitanti delle città confusi, alienati e con il loro senso di identità incolore e alla deriva.

Dr. Mary Edwards Walker La dott.ssa Mary Edwards Walker, un chirurgo della guerra civile che indossa il vestito "Disegnatori turchi" descritto da Murray (Foto per gentile concessione di Terence Young)

Desiderando un senso di appartenenza e di connessione, sentirono la chiamata di Murray allo stato brado. Il ministro accusò esplicitamente la vita urbana dei desideri e dei dolori dei suoi lettori e prescrisse il campeggio come cura. Le avventure, dichiarò, furono scritte per coloro che ", sopportati negli uffici stretti e negli studi più stretti, stanchi del frastuono della città, bramano una boccata d'aria di montagna e la vita libera da campi e inondazioni". Questi ideali perduti, ha assicurato i suoi lettori potevano essere trovati in campeggio. Murray ha ripetutamente spiegato in che modo la propria salute fisica ha beneficiato di una gita Adirondack e, essendo un ministro, ha sostenuto che il campeggio era essenziale per la propria vitalità spirituale. "Se una persona sapesse quanto è sensibile la sua natura", dichiarò Murray, "deve lasciare i luoghi degli uomini, dove ogni vista e suono distoglie la sua attenzione ... e nel silenzio dei boschi, mantenere la comunione con il suo Creatore".

Il pellegrinaggio comporta spesso un certo livellamento delle divisioni sociali che si verificano nella vita di tutti i giorni. Murray ha rotto la barriera di genere insistendo sul fatto che il campeggio era "delizioso per le donne. Non c'è nulla nel viaggio che i più delicati e fragili abbiano bisogno di paura. Ed è sicuro di dire che, di tutti coloro che vanno nei boschi, nessuno gode delle esperienze più delle donne e certo che nessuno ne trarrà più beneficio. ”Per cementare l'interesse delle donne, il suo libro ha dettagliato i componenti di un "Vestito da donna", compresi guanti con "bracciali", un cappello di feltro, un "cambio di flanella in tutto", calzature impermeabili e un "abito da passeggio corto, con cassetti turchi allacciati con una fascia stretta alla caviglia". Nessuna donna, secondo Murray, era evitare il campeggio perché temeva per la sua salute o sicurezza.

Con Murray come il suo proselitizzatore improvvisamente famoso, il campeggio esplose sulla scena americana - per uomini e donne, giovani e vecchi. Adventures era un libro ben scritto e pratico, ma soprattutto il pubblico era pronto per il suo messaggio. Le estati di Adirondack del 1871 e successive non furono mai più così selvagge come quelle del 1869 e del 1870, ma ciò fu solo perché le strutture del Lago Saranac si espansero e un numero sempre crescente di campeggiatori si diffuse nelle regioni circostanti. Quando William HH Murray disse alle crescenti classi medie americane che le loro città erano profane e che l'inquinamento, la regolamentazione e l'affollamento stavano distruggendo il loro senso di appartenenza, furono d'accordo: più di quanto chiunque, persino Murray, sospettasse fosse possibile.

Il ministro che ha inventato il campeggio in America