La pilota Jackie Cochran, che è diventata la prima donna a infrangere la barriera del suono 57 anni fa oggi - deve parte del suo straordinario successo nel cielo a una fonte ironica: i cosmetici.
La nativa della Florida si era fatta un nome a New York City, conferendo fascino e bellezza al compito di ottenere una posizione nel famoso salone Saks Fifth Avenue. Lì incontrò il ricco uomo d'affari Floyd Bostwick Odlum (la coppia si sarebbe sposata nel 1936.) Odlum si offrì di aiutarla a lanciare una linea di trucco, ma le suggerì anche di provare a volare.
Sebbene si stesse avvicinando ai 30 anni quando iniziò a volare, recuperò rapidamente il tempo perduto, guadagnandosi la licenza nel 1932, dopo solo tre settimane di lezioni.
Cochran è diventato non solo uno dei piloti femminili più abili del paese, ma uno dei piloti più abili e agili di tutti i tempi. Oggi detiene ancora più record di velocità e distanza rispetto a qualsiasi pilota - maschio o femmina; vivo o morto. (Anche dopo non aver volato per 30 anni; è morta nel 1980.)
Il 18 maggio 1953, Cochran decollò da Rogers Dry Lake, in California, accompagnato dal capitano dell'aeronautica Charles "Chuck" Yeager, che sei anni prima era stato il primo uomo a rompere la barriera del suono. In un aereo Sabre F-86, preso in prestito dalla Royal Canadian Air Force, Cochran ha superato Mach 1; nel corso del suo volo, ha una media di 652.337 miglia all'ora.
Festeggia i successi di Cochran - che, per citarne alcuni, includono essere la prima donna a raggiungere Mach 2, la prima donna a decollare da una portaerei, la prima donna a far atterrare uno strumento cieco e la prima donna a essere indotta nella Hall of Fame dell'Aeronautica - presso il Museo dell'Aria e dello Spazio, dove è esposto il badge Pilota di servizio aeronautico femminile di Cochran, oppure esplora i suoi altri manufatti nella collezione del museo.
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