Essere un pilota per una compagnia aerea commerciale ha i suoi vantaggi: viaggiare in luoghi esotici, un'uniforme cool e quei panorami mozzafiato del cielo. Ma quel lavoro può avere un aspetto molto più rassicurante: la depressione. Come riporta Melissa Healy per il Los Angeles Times, la salute mentale dei piloti delle compagnie aeree si sta mettendo a fuoco con la rivelazione che quasi il 13 percento di loro potrebbe essere depresso.
Un nuovo studio sulla salute mentale dei piloti delle compagnie aeree commerciali, recentemente pubblicato sul Journal of Environmental Health, suggerisce che la depressione è un grosso problema per i piloti. Il primo a documentare la salute mentale per questo particolare campo, lo studio si è basato su un sondaggio web del 2015 su piloti internazionali che conteneva una serie di domande sulla loro condizione nelle due settimane precedenti. Le domande includevano se si sentivano come fallimenti, avevano difficoltà ad addormentarsi o ad addormentarsi, o sentivano che stavano meglio morti. (Queste domande fanno parte di uno strumento di screening della depressione chiamato PHQ-9.) Altre domande riguardavano le abitudini di volo dei piloti, il loro uso di aiuti per il sonno e l'alcol e se sono state molestate sessualmente o verbalmente sul posto di lavoro.
Dei 1.848 piloti che hanno risposto alle porzioni di screening della depressione del questionario, il 12, 6 per cento ha raggiunto la soglia per la depressione. Inoltre, il 4, 1 per cento degli intervistati ha riferito di avere pensieri suicidi ad un certo punto durante le due settimane prima di partecipare al sondaggio. I ricercatori hanno scoperto che i piloti che erano depressi avevano anche maggiori probabilità di prendere aiuti per il sonno e riferire molestie verbali o sessuali.
Le organizzazioni dei piloti delle compagnie aeree e gli esperti di sicurezza sul lavoro assicurano Healy che i viaggi delle compagnie aeree siano ancora sicuri. Ma lo studio continua una conversazione sulla psicologia del pilota che è stata in pieno svolgimento da quando un pilota tedesco si è suicidato facendo schiantare il suo aereo nel 2015, un incidente che ha ispirato lo studio attuale.
Da allora, le richieste di migliori statistiche sul suicidio dei piloti sono diventate più forti. Come osserva Carl Bialik per FiveThirtyEight, queste statistiche esistono - e suggeriscono che il numero di suicidi effettivi tra i piloti sia molto piccolo. Tuttavia, le limitazioni nei dati, la possibilità di sottostimare e la raccolta di dati rari sfidano tutti una comprensione completa di quella sfaccettatura della salute mentale dei piloti.
Quest'ultimo studio sulla salute mentale ha i suoi limiti, incluso il fatto che si basa sull'auto-segnalazione e su una dimensione relativamente del campione rispetto al numero totale di piloti in tutto il mondo (solo negli Stati Uniti ci sono oltre 70.000 piloti di compagnie aeree commerciali). Anche la causa della depressione segnalata rimane poco chiara.
Ma se il tasso di depressione per i piloti di compagnie aeree commerciali è davvero di quasi il 13 percento, è quasi il doppio del tasso nazionale di circa il sette percento. Sebbene siano necessari lavori futuri per confermare questi risultati, questo studio offre una prima occhiata alla salute delle persone che fanno battere le compagnie aeree della nazione e sottolinea l'importanza di trovare modi per migliorare la loro salute mentale e la qualità della vita.
