Camminando oggi sul campo di battaglia di Gettysburg, è facile immaginare gli eserciti dell'Unione e Confederati che duellano per il controllo della città della Pennsylvania e dei suoi pittoreschi campi e colline rocciose circostanti per tre giorni nel luglio 1863. Per molti turisti, nessuna visita a Gettysburg è completa senza ripercorrere il fa un passo nell'esercito della Virginia del Nord, del generale Robert E. Lee, quei Confederati che hanno attraversato i campi aperti verso la linea dell'Unione su Cemetery Ridge il 3 luglio, in quella che è ancora popolarmente ricordata come "Carica di Pickett". Una volta al sicuro dietro le linee dell'Unione, tuttavia, pochi si voltano e riconoscono le centinaia di persone schiavizzate emerse dal bosco per fornire assistenza ai resti a brandelli degli uomini in ritirata.
Gli operai ridotti in schiavitù costituirono la spina dorsale dello sforzo bellico confederato. Sebbene le storie di questi lavoratori impressionati e degli schiavi del campo siano state cancellate dalla nostra memoria popolare della guerra a favore dei racconti mitici dei soldati confederati neri, la loro presenza nell'esercito confederato costituiva un promemoria visivo per ogni soldato - proprietario di schiavi e non schiavi allo stesso modo— che il loro ultimo successo in battaglia dipendeva dalla proprietà di altri esseri umani.
Ovunque tra le 6000 e le 10.000 persone schiavizzate sostenevano a vario titolo l'esercito di Lee nell'estate del 1863. Molti di loro lavoravano come cuochi, macellai, fabbri e assistenti ospedalieri, e migliaia di schiavi accompagnavano gli ufficiali confederati come schiavi del campo o servitori del corpo. Questi uomini hanno svolto una vasta gamma di ruoli per i loro proprietari, tra cui cucinare, pulire, cercare e inviare messaggi alle famiglie a casa. I proprietari di schiavi rimasero convinti che questi uomini sarebbero rimasti ferocemente leali anche di fronte alle opportunità di fuga, ma questa convinzione sarebbe stata messa alla prova durante la campagna di Gettysburg.
Link del libro: https://www.uncpress.org/book/9781469653266/searching-for-black-confederates/
Alla ricerca di confederati neri: il mito più persistente della guerra civile (Civil War America)
Più di 150 anni dopo la fine della guerra civile, decine di siti Web, articoli e organizzazioni ribadiscono le affermazioni secondo cui ovunque tra 500 e 100.000 afroamericani liberi e schiavizzati hanno combattuto volentieri come soldati nell'esercito confederato. Ma come sostiene Kevin M. Levin in questo libro attentamente studiato, tali affermazioni avrebbero scioccato chiunque prestasse servizio nell'esercito durante la guerra stessa.
AcquistareIl primo del nuovo anno, Lincoln aveva firmato il proclama di emancipazione, che emancipava le persone schiavizzate negli Stati che si separavano dagli Stati Uniti. La notizia filtrò rapidamente tra i ranghi confederati e fu certamente discussa tra i servi schiavi dell'esercito. Il proclama, in effetti, trasformò gli eserciti dell'Unione in eserciti di liberazione, funzionando come un imbuto attraverso il quale uomini appena liberati potevano arruolarsi in uno dei reggimenti neri che si stavano riempiendo rapidamente in tutto il Nord e nelle parti occupate della Confederazione. Viceversa, la proclamazione evidenziò ulteriormente il grado in cui l'esercito confederato rappresentava una forza di schiavitù. La decisione di Lee di portare il suo esercito a nord in stati liberi all'inizio di maggio, in seguito alla sua vittoria a Chancellorsville, fu irta di pericoli a causa del drammatico cambiamento nella politica dell'Unione; la retroguardia dei suoi soldati, il personale di supporto del lavoro schiavizzato, erano a rischio di emancipazione.
Quando i tre corpi di fanteria di Lee, che contavano circa 70.000 persone, attraversarono la linea Mason-Dixon in Pennsylvania, incontrarono chiari segnali del fatto che non erano più in territorio amico. I Caroliniani del Sud nel tenente generale James Longstreet, Primo Corpo, hanno visto le donne di Chambersburg, in Pennsylvania, fare appello ai loro servi schiavi per fuggire e impadronirsi della loro libertà. Se il generale confederato William Dorsey Pender era preoccupato per il suo servitore di campo di nome Joe, Pender non lo condivideva in quella che si sarebbe rivelata la sua ultima lettera a casa per sua moglie. "Joe entra nell'invasione con molto gusto", ha osservato, "ed è abbastanza attivo nel cercare proprietà nascoste".
La "proprietà nascosta" serviva da riferimento agli schiavi fuggiti che vivevano già nel sud della Pennsylvania; gli ordini erano stati tramandati in tutto l'esercito confederato per catturare e restituire questa "proprietà" al sud. Liberi afroamericani e schiavi fuggitivi nella contea di Adams (tra cui Gettysburg) e le contee circostanti sono fuggiti con la notizia dell'avanzata di Lee. Sebbene non esistano prove note del fatto che gli schiavi dell'esercito abbiano assistito al rapimento di circa 100 uomini da città come Chambersburg, McConnellsburg, Mercersberg e Greencastle alla vigilia della famosa battaglia, è molto probabile che quei prigionieri e condotti a sud avrebbero superato i servitori del campo e altri schiavi la cui presenza essenziale nell'esercito ha contribuito a rendere possibile la loro cattura.
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La battaglia che ebbe inizio a ovest e a nord di Gettysburg il 1 ° luglio 1863, si espanse gradualmente man mano che i due eserciti spostarono unità lungo le strade che portavano alla cittadina. Alla fine del primo giorno, i Confederati avevano preso il sopravvento mentre l'esercito dell'Unione stabiliva una nuova linea difensiva a sud della città, con i Confederati che prendevano posizione di fronte lungo il Seminary Ridge. Lee è andato all'offensiva per i due giorni seguenti, ma non è riuscito a decifrare le difese dell'Unione.
Esistono pochissimi resoconti di uomini neri che marciano con i confederati nel calore della battaglia di Gettysburg. (La campagna dell'estate precedente sulla penisola della Virginia, in cui i due eserciti erano vicini l'uno all'altro per un lungo periodo di tempo, contiene una ricchezza di tali narrazioni.) Questi resoconti di fonti primarie, sotto forma di lettere e diari , dettagli come gli schiavi del campo sono rimasti nella parte posteriore, pronti a svolgere vari ruoli di supporto. Gli storici possono ricostruire com'era la battaglia esaminando tali documenti e comprendere come i soldati su e giù per la catena di comando vedevano il loro mondo, incluso il ruolo del lavoro schiavizzato nella loro vita.
Mentre le unità erano pronte per la battaglia, un membro della ventiquattresima Georgia ricordò: "I Colonnelli rimandarono indietro i loro cavalli dai loro servi". Nel pomeriggio del 1 ° luglio, il capitano Union Alfred Lee dell'82 ° Ohio si trovò ferito e dietro le linee nemiche. Numerosi ribelli passarono fino a quando un "giovane di benevola espressione" tentò di localizzare un chirurgo. In caso contrario, "ha diretto alcuni negri ad andare a raccogliere" oggetti che "potrebbero migliorare il nostro benessere". Matt Butler, assistente chirurgo della 37a Virginia, ha avuto un cavallo sparato da sotto di lui ed è stato ferito al piede il 2 luglio mentre lui tendeva ai confederati caduti. Riuscì a "zoppicare" fuori dal campo con l'aiuto di un servitore di campo di nome Jim. Proprio quando il fuoco è cessato alla fine del 2 luglio, l'artillerista confederato Edward Porter Alexander è stato piacevolmente sorpreso di vedere il suo servitore Charley "sul mio cavallo di scorta Meg e con saluti molto affettuosi e un buon zaino di razioni". Alexander ha ricordato: "Servi negri a caccia di i loro padroni erano una caratteristica del paesaggio quella notte. "
L'incapacità di Lee di allontanare l'esercito dell'Unione dalla sua posizione lo portò a ordinare un ultimo assalto nel pomeriggio del 3 luglio, utilizzando gli uomini sotto il comando dei generali George Pickett e James Johnston Pettigrew. Mentre il loro comando in frantumi ricadde in seguito alla loro respinta, decine di schiavi del campo si allontanarono dalla copertura e dalla protezione dei boschi in cerca dei loro proprietari e per aiutare i feriti. La rimozione dei feriti ha assunto una rinnovata urgenza nel tardo pomeriggio e la sera del 3 luglio, a seguito di un altro assalto fallito lungo il centro della linea dell'Unione. La capacità dell'Esercito della Virginia del Nord di attraversare in sicurezza il Potomac con l'esercito dell'Unione inseguito dipendeva in gran parte dagli schiavi del campo, che si prendevano cura dei loro proprietari feriti, e il gran numero di lavoratori schiavi assegnati a ordigni, carri e ambulanze, tutti che si estendeva per miglia.
Ancora una volta, il record storico ci racconta le loro storie. Per un maggiore della Carolina del Sud, la sua guerra terminò lungo la difficile via di ritirata da Gettysburg, costringendo il suo servo a prendere provvedimenti per seppellire correttamente il corpo. Come raccontato dalla famiglia dell'ufficiale caduto dopo la guerra , il servo alla fine tornò a casa e ricordò abbastanza informazioni sul luogo di sepoltura per scortare i membri della famiglia lì a sinterizzare il corpo per il trasporto a casa poco dopo la guerra. Il Capitano William McLeod della 38a Georgia, nel frattempo, morì prima della ritirata, ma un lavoratore schiavo di nome Moses prese provvedimenti per seppellire McLeod in una fattoria nelle vicinanze. Moses ha poi seguito una brigata confederata a Winchester, in Virginia, prima di tornare a casa con gli effetti personali del suo proprietario a Swainsboro, in Georgia. Nel 1865, Mosè fece il lungo viaggio di ritorno a Gettysburg con il cognato di McLeod per riportare il corpo a casa.
Gli schiavi del campo come Mosè, che, per qualsiasi motivo, si erano impegnati con i loro proprietari, si arrangiarono con le limitate risorse disponibili e alla fine si rassegnarono a trasmettere le parole di separazione dei loro proprietari alle loro famiglie in lutto. Questi uomini hanno scelto di non scappare, e mentre ci sono pochi dubbi sul fatto che queste storie trasmettano prove di forti legami tra proprietario e schiavo, la tendenza di Lost Causer a inquadrarli attorno allo stretto motivo della fedeltà incrollabile non riesce a catturare altri fattori che potrebbero avere influenzato il loro comportamento. Alcuni probabilmente hanno anticipato la brutale punizione che ha accompagnato la loro ripresa (o punizione che potrebbe essere inflitta ai familiari in loro assenza), mentre altri si sono preoccupati di come potrebbero essere trattati una volta dietro le linee dell'Unione. Alcuni hanno atteso con impazienza la riunione con le proprie famiglie.
Il ferito del tenente Sidney Carter a Gettysburg gli interruppe la vita, ma prima della sua morte chiese al suo schiavo del campo, Dave, di "prendere tutto ciò che aveva e portarlo a casa", dove ogni oggetto sarebbe stato offerto come regalo di separazione ai suoi familiari. Più importante del trasporto di beni personali, tuttavia, Dave trasmise anche i pensieri finali del suo padrone ai propri cari. Carter voleva che sapesse che "era disposto a morire" e che "parlava con il sacerdote della morte. . . così debole che non si capiva quasi. ”Assicurò alla sua famiglia che si sarebbero incontrati di nuovo in paradiso. Assente il corpo, la notizia che un soldato era stato confortato nelle sue ultime ore e si era preparato per la morte rassicurò i membri della famiglia sul fatto che la persona amata viveva quella che gli americani del 19 ° secolo intendevano come una "Buona Morte".
La perdita del colonnello Henry King Burgwyn Jr., ucciso il primo giorno di combattimenti a Gettysburg, fu una perdita devastante non solo per la 26a Carolina del Nord ma anche, come descritto da un collega ufficiale del reggimento , per il suo servitore Kincien, che “Lo prende abbastanza amaramente.” Una volta che al corpo di Burgwyn fu data una sepoltura appropriata, Kincien propose di trasportare a casa gli oggetti personali del giovane colonnello insieme alle informazioni sulla sua morte che sapeva che la sua famiglia desiderava ardentemente. Il quartiermastro del reggimento rassicurò la famiglia che gli oggetti del colonnello, inclusi i cannocchiali, l'orologio, lo spazzolino da denti e vari libri di ricordi più $ 59, erano tutti al sicuro sotto la cura di Kincien. "Non ho mai visto la fedeltà più forte in nessuno", ha osservato il quartermaster in una lettera. Quattro anni dopo il corpo di Burgwyn fu reinterpretato nel cimitero di Oakwood a Raleigh, nella Carolina del Nord.
Nell'immediato seguito della battaglia e proseguendo per tutta la ritirata dell'esercito confederato in Virginia, altri schiavi del campo e schiavi, tuttavia, abbandonarono i loro posti. Un quartermaster nella divisione di John Bell Hood osservò che "molti negri sono andati negli Yankees". Le incursioni della cavalleria dell'Unione, come quella guidata da Judson Kilpatrick a Monterey Pass il 5 luglio, ostacolarono la ritirata dei confederati stanchi e provocarono ulteriori prigionieri catturati, compresi i servitori del campo collegati ai Howitzer di Richmond, nonché il servitore, il cavallo e l'equipaggiamento personale del maggiore William H. Chamberlain. Alcuni di questi uomini furono brevemente detenuti come prigionieri nei campi di prigionia dell'Unione. Una volta rilasciati, si unirono ai reggimenti dell'Unione o si diressero verso le città del Nord in cerca di lavoro.
Per molti ufficiali confederati che erano stati separati dai loro servitori a causa della battaglia o della confusione del ritiro, li attendeva delusione, così come il Capitano Waddell della XII Virginia, che si riunì alla sua unità l'8 luglio solo per sapere che il suo servo Willis era scappato con il suo bagaglio personale. Queste storie eroiche di abbandono furono rapidamente soppiantate dagli straordinari passi di fedeltà compiuti da uomini schiavi come Mosè, Dave o Kincien e divennero il fulcro del movimento Lost Cause, che ha sottolineato l'obbedienza incrollabile e indiscussa degli schiavi ai loro padroni.
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Mentre l'esercito confederato si riorganizzava nelle settimane successive alla campagna, i sottili ranghi di molti reggimenti furono ingigantiti dall'assenza della sua schiavitù. Gettysburg potrebbe non essere stato il grande punto di svolta della guerra per Lee e l'esercito della Virginia del Nord - l'esercito avrebbe continuato a combattere per quasi altri due anni - ma la campagna di Gettysburg segnalò una crisi di fiducia nella fiducia dei soldati in la fedeltà incrollabile dei loro schiavi.
Oggi alcune di queste storie tratte dal record storico possono essere trovate su centinaia di siti Web, non come storie di uomini schiavi, ma come soldati confederati neri. Questa narrazione mitica, che risale solo alla metà degli anni '70, sarebbe completamente irriconoscibile per gli uomini e gli ufficiali arruolati nell'esercito della Virginia del Nord. Per i veri confederati di Robert E. Lee in poi, gli schiavi del campo e altri lavoratori schiavi - l'intera istituzione della schiavitù, in realtà - furono cruciali per il successo finale dell'esercito sul campo e dell'insurrezione confederata nel suo insieme
