Mentre stiamo raggiungendo le nostre e-mail e le nostre liste di cose da fare dopo la lunga pausa del Ringraziamento, abbiamo pensato di darti alcune letture consigliate sul lancio di sabato di Curiosity, il nuovissimo rover su Marte, che dovrebbe toccare il pianeta rosso nell'agosto 2012.
Nella nostra pubblicazione gemella, Air and Space, l'editore Tony Reichhardt delinea la fisica dietro la discesa del laboratorio scientifico sulla superficie del pianeta in un affascinante saggio fotografico:
L'atterraggio dovrebbe essere preciso e delicato, e poiché la fase di discesa vola via dopo essere caduto dal rover, non c'è scarico di un razzo per contaminare il sito di arrivo, come accade con i lander convenzionali. Il viaggio su Marte dura nove mesi, ma l'ultima sequenza di atterraggio da brividi allo stomaco, prevista per il 5 agosto 2012, dura meno di un minuto.
Nel 2005, lo scrittore scientifico Carl Zimmer ha scritto un pezzo per Smithsonian su cosa significherebbe trovare la vita su Marte:
Se tutto procede come previsto, una nuova generazione di rover arriverà su Marte entro il prossimo decennio. Queste missioni includeranno biotecnologie all'avanguardia progettate per rilevare singole molecole prodotte da organismi marziani, vivi o morti.
La ricerca della vita su Marte è diventata più urgente grazie in parte alle sonde dei due rover che ora vagano sulla superficie di Marte e su un'altra astronave che sta orbitando attorno al pianeta. Negli ultimi mesi hanno fatto una serie di sorprendenti scoperte che, ancora una volta, tentano gli scienziati a credere che Marte nasconda la vita, o lo hanno fatto in passato. In una conferenza di febbraio nei Paesi Bassi, un pubblico di esperti di Marte è stato intervistato sulla vita marziana. Circa il 75% degli scienziati ha affermato di ritenere che la vita esistesse una volta lì, e di loro, il 25% pensa che Marte porti la vita oggi.
Altrove sul web, Bad Astronomy ti offre una panoramica di cosa cercare nel video di decollo e ha esteso le idee sulla procedura di atterraggio di Curiosity; Alan Taylor del blog In Focus dell'Atlantico ha uno sguardo ravvicinato e personale al rover; e la Planetary Society evidenzia una grande infografica di Jason Davis sulla storia dell'esplorazione di Marte.
