Per i 2 milioni di coloni del 1890 in Texas, era difficile trovare intrattenimento. Gli uomini potevano unirsi a un gruppo di agricoltori per il sostegno alle imprese e per socializzare, le donne avevano la Christian Temperance Union ed entrambi potevano seguire le rivalità in via di sviluppo del calcio universitario dopo la prima partita nel 1894. Ma per il resto, le opportunità di divertimento di massa erano poche e lontane in mezzo, il che ha dato un'idea all'agente ferroviario William Crush: distruggere due treni puramente per uno spettacolo pubblico.
Crush non è stata la prima persona a proporre un simile display. Un anno prima, il venditore di apparecchiature ferroviarie AL Streeters aveva fatto la stessa cosa in Ohio. Un articolo, che menzionava solo brevemente che un uomo era stato ferito da un bullone volante, definiva la collisione "lo spettacolo più realistico e costoso mai prodotto per il divertimento di un pubblico americano". Ma nel settembre del 1896, Crush, un agente passeggeri per la Missouri-Kansas-Texas Railroad Company — più comunemente conosciuta come Katy — preparò un pubblico ancora più grande, il massimo del pubblico: una battaglia di gladiatori. Due locomotive da 35 tonnellate si sarebbero incrociate in "Crush", una città pop-up eretta per l'occasione e intitolata allo stesso architetto.
Mentre Katy ha portato $ 1, 2 milioni nelle vendite di passeggeri e $ 3 milioni nel guadagno di merci nel 1895, aveva ancora qualche motivo per essere preoccupato per il suo futuro. La depressione economica del 1893 ha visto il fallimento di un quarto delle compagnie ferroviarie del paese. Nella visione di Crush, lo stuntman avrebbe promosso Katy e aumentato la visibilità della sua compagnia.
Ma individuare una vera ragione per la battaglia della locomotiva è una sfida, perché le ferrovie più in generale erano in Texas per rimanere, afferma Brett Derbes, caporedattore della Texas State Historical Association. "Forse parte dello schianto di Crush è che le persone vedono effettivamente un relitto", afferma Derbes, aggiungendo che gli incidenti ferroviari erano comuni e mortali in quel periodo. “Forse questa è una cosa turistica. Forse è una cosa ereditata. Certamente ha mantenuto vivo il nome di William George Crush per qualcosa di più del suo solo lavoro. ”
Qualunque fossero le motivazioni di Crush, riuscì a influenzare i manager di Katy. Per settimane che hanno preceduto l'evento, Crush e una flotta di lavoratori si sono affrettati a prepararsi per lo stato. Crush ha trovato due motori a vapore da 35 tonnellate che erano in pensione per i nuovi motori da 60 tonnellate e li ha commissionati per lo spettacolo, dopo aver consultato gli ingegneri dell'azienda sulla sicurezza dell'impresa (solo uno ha suggerito che la collisione potrebbe causare un'esplosione, ed è stato annullato). Il motore n. 1001 era dipinto di rosso con rifiniture verdi, mentre il suo avversario, n. 999, era dipinto di verde con rifiniture rosse.
Una linea di binario fu posta 15 miglia a nord di Waco, appena oltre l'anfiteatro naturale di tre alte colline. Crush forò due pozzi e fece funzionare i tubi per i rubinetti, assunse un uomo di Dallas per gestire una dozzina di bancarelle di limonata, introdusse vasche di acqua minerale artesiana, eresse un ristorante e persino una prigione di legno che sarebbe stata pattugliata da 200 poliziotti assoldati. Ma l'attrazione principale - a parte i treni stessi - era la fila di attrazioni di carnevale basate sulla famosa Midway Plaisance di Chicago alla Fiera mondiale del 1893. "Questa caratteristica da sola varrà la pena di andare a Crush [Città] per vedere", ha detto il caposquadra AD Arbegast al Galveston Daily News . "[Questo] sarà l'evento in Texas quest'anno."
Altri documenti del Texas sembravano essere d'accordo. "Il sogno di Crush ha catturato la fantasia degli anni Novanta", ha scritto Kenneth Foree su Dallas News . "Si è diffuso, fino a quando la gente ha parlato di poco altro: la politica, l'intrattenimento principale all'incrocio del Texas, è andato in letargo fino alla fine del relitto."
Il 15 settembre, il giorno dell'evento, gli spettatori si sono riversati nella città temporanea di Crush, pagando $ 2 per viaggiare in treno da qualsiasi parte del Texas. Alle 10 una folla di 10.000 aveva già accumulato, e treni di persone continuavano a salire ogni cinque minuti. “Uomini, donne e bambini, avvocati, dottori, commercianti, agricoltori, artigiani, impiegati, che rappresentavano ogni classe e ogni grado della società, erano sparsi per le colline o raggruppati attorno agli stand per il pranzo, discutendo con ansiosa anticipazione dell'emozionante evento che erano arrivati così lontano da vedere ”, riportava il Galveston Daily News . L'evento si è rivelato così popolare che la collisione ha dovuto essere ritardata, poiché i treni stavano ancora arrivando all'orario di spettacolo previsto per le 16:00. Circa 40.000 persone arrivarono in totale, facendo brevemente Crush la seconda città più grande del Texas.
Alle 5:10, Crush stesso arrivò cavalcando un cavallo bianco e agitò il cappello, dando il segnale per l'avvio dei treni. Gli ingegneri e i conduttori a bordo di ciascun colosso facevano muovere i treni, poi salirono in salvo a circa 30 iarde dal punto di partenza. Quando i due motori si avvicinarono, raggiunsero una velocità di 50 mph, portando dietro di sé una fila di vagoni vuoti. La loro collisione è stata altrettanto sorprendente come previsto, ma è diventata rapidamente violenta, secondo un giornalista presente all'evento.
“Uno schianto, un suono di legni strappati e strappati, e poi una pioggia di schegge. Ci fu solo un rapido istante di silenzio e poi, come se fossero controllati da un singolo impulso, entrambe le caldaie esplodevano simultaneamente e l'aria era piena di missili volanti di ferro e acciaio di dimensioni variabili da un francobollo a mezza ruota motrice, cadendo indiscriminatamente su giusti e ingiusti, ricchi e poveri, grandi e piccoli ".
I treni prima di affrontare il loro grande incidente, nella pop-up cittadina di Crush, in Texas. (Wikimedia Commons) Almeno due persone sono morte e molte altre sono rimaste ferite dai detriti volanti e dall'acqua bollente scoppiata dalle caldaie. Il fotografo Waco assunto per scattare foto ufficiali dell'incidente, un uomo di nome JC Deane, ha perso un occhio su un bullone d'acciaio. "Un veterano confederato ha detto che il fumo, le esplosioni e le persone che cadono intorno a lui erano più spaventose dell'ultima carica di Pickett a Gettysburg", scrive ER Bills in Texas Obscurities: Stories of the Peculiar, Exceptional and Nefarious . Nonostante le ferite e lo shock, la folla si precipitò in avanti per reclamare souvenir dall'incidente.
Crush è stato prontamente licenziato, per poi essere assunto di nuovo quando i manager della Katy si sono resi conto della riuscita della prodezza in termini di pubblicità. Pagarono Deane $ 10.000 e gli diedero un pass ferroviario per tutta la vita, e affrontarono altre richieste il più rapidamente possibile. Nonostante l'incidente, la linea era diventata una sensazione durante la notte, catturando titoli sulla stampa internazionale.
"Per me, penso sia semplicemente incredibile", afferma Derbes. “Questo genere di cose potrebbe essere messo in scena ai giorni nostri ed essere comunque interessante. Due treni della metropolitana leggera che vanno a 100 miglia all'ora e si scontrano l'un l'altro - penso che sarebbe ancora ben frequentato. L'idea dello spettacolo di un incidente d'auto o di treno solleva le orecchie a tutti ”.
Il Missouri-Kansas-Texas ha continuato ad espandersi in tutto lo stato nei decenni successivi, guadagnando oltre $ 10 milioni entro il 1931. "[The Katy] non solo ha aperto un vasto territorio, ma ha contribuito al benessere generale della sua area di servizio fornendo un servizio di trasporto merci e passeggeri economico e affidabile ", secondo la Texas State Historical Association. E nessuno nella lunga storia dell'azienda ha mai dimenticato "Crash at Crush": oggi la collisione è commemorata da una targa storica a West, in Texas, a diverse miglia dal sito.
