Negli ultimi 17 anni, gli Smithsonian Gardens e gli Stati Uniti Botanic Garden si sono uniti per ospitare una mostra annuale di orchidee. E, ogni anno, dice Tom Mirenda, uno specialista del museo della Smithsonian Orchid Collection, "Cerchiamo di avere un aspetto diverso dell'orchidologia che presentiamo".
Per i non esperti, potrebbe sembrare che il tema si sarebbe esaurito rapidamente. Ma una conversazione con Mirenda e ti rendi conto che le orchidee sono notevolmente diverse.
La famiglia di piante è una delle più grandi, se non la più grande del mondo (alcuni sostengono che la famiglia delle margherite è una contendente) e ogni anno vengono scoperte circa 300 o 400 nuove specie. Sono estremamente adattabili e si trovano quindi in habitat in tutto il mondo. Per non parlare, dice Mirenda, "Si impegnano in qualcosa che dovresti quasi chiamare comportamento". Quando un impollinatore atterra su un'orchidea a martello, ad esempio, il fiore australiano usa il suo labbro, un petalo modificato, come un cantilever per bonificare l'insetto sulla schiena e depositare il polline. Un'orchidea di secchio fa quasi affogare le api nel labbro, piene di liquido, prima di farle uscire attraverso un portello di fuga nella parte posteriore del fiore, dove il polline è situato convenientemente.
E, stranamente, minuscole orchidee chiamate lepanti sono strutturate in un modo che ricorda i genitali femminili di moscerini della frutta e moscerini dei funghi, così gli insetti maschi poveri e confusi tentano di accoppiarsi con i fiori e diffondere polline nel processo. "Ci sono molte cose strane e meravigliose", afferma Mirenda. "Potrei andare avanti all'infinito."
La mostra "Orchids: A View from the East" di quest'anno , inaugurata sabato 29 gennaio, al Museo Nazionale di Storia Naturale, esplora come la pianta è stata venerata e coltivata in Cina per secoli. Lo spettacolo, con oltre 200 orchidee dal vivo della collezione Smithsonian, si apre con un giardino modellato su quelli che gli studiosi cinesi sono cresciuti 500 anni fa. I display informano i visitatori sull'uso delle orchidee nelle medicine cinesi e come status symbol nell'arte cinese. Quindi, la mostra termina con un'esibizione audace e colorata di orchidee, come quelle popolari oggi a Taiwan, dove i fiori sono geneticamente manipolati e prodotti in grandi quantità.
"Orchids: A View from the East" è in mostra fino al 24 aprile. Una giornata dedicata alla famiglia delle orchidee, quando i visitatori possono parlare con esperti, scattare una foto con un'orchidea a grandezza naturale e piantare la propria pianta da portare a casa, è prevista per Sabato 26 febbraio. Una mostra complementare, "L'orchidea nella pittura cinese", è attualmente aperta alla Sackler Gallery fino al 17 luglio 2011.
