Il paesaggio gelido del Polo Nord è un ambiente rigido e pericoloso. Non c'è terra sotto il terreno accidentato sulla cima geografica del mondo; è tutto ghiaccio intervallato da frequenti tratti di acqua fredda mortale. Questo ambiente insidioso ha esplorati a lungo tentati, dal primo viaggio di Robert Peary e Matthew Henson nel 1909 al viaggio in slitta trainata da cani di Will Steger nel 1986.
Quest'anno ricorre il 20 ° anniversario di una delle avventure più epiche ma meno conosciute: la prima spedizione di staffette al Polo Nord. Gli ultimi 30 podcast di 30 per 30 di ESPN raccontano la storia ispiratrice e straziante di come 20 donne dilettanti dal Regno Unito si sono riunite per intraprendere una delle spedizioni più impegnative sulla Terra.
L'idea per il viaggio è stata "schiusa per capriccio", spiega la reporter e produttrice Rose Eveleth nel podcast. Nel giugno 1995, la finanziera cinematografica Caroline Hamilton stava chiacchierando con il ragazzo della sua amica Pen Hadow, che era un esploratore polare. Ha ascoltato la sua descrizione dello sci al Polo Nord ed è stata ispirata. "Pensavo che se fosse riuscito a farlo anche io, " dice a Rose.
Il problema era che organizzare una spedizione era costoso. Secondo Hadow l'impresa sarebbe costata all'incirca mezzo milione di dollari. Quindi il duo ha escogitato un piano per raccogliere pubblicità e sponsorizzare i soldi: Hamilton avrebbe organizzato la prima spedizione per sole donne al Polo Nord. Non stava solo cercando donne all'aperto d'élite. Invece, avrebbe aperto la spedizione a qualsiasi donna che fosse abbastanza in forma per partecipare.
Alcuni mesi dopo, un annuncio apparve nelle pubblicità classificate di The Telegraph :
"Le domande sono invitate da donne di qualsiasi età, provenienza e professione, ma dovranno dimostrare idoneità e impegno. Dovranno sopportare dolore e disagio reali. Si chiederanno ogni dieci passi cosa stanno facendo ma hanno il opportunità in uno sforzo epico. "
Quell'annuncio ha attirato 200 candidature e 60 quelle donne si sono presentate nelle remote brughiere del Parco Nazionale di Dartmoor per due serie di prove estenuanti. Il gruppo fu ridotto a 20 avventurieri dilettanti. Tra i tanti c'erano Ann Daniels, ex impiegato di banca e madre di giovani terzine; Sue Riches, una sopravvissuta al cancro al seno; Victoria Humphries, la figlia di Sue Riche che si è unita senza sapere della partecipazione di sua madre; e Matty McNair, una delle due guide polari che porterebbero il gruppo di dilettanti in cima al mondo.
La squadra era divisa in cinque gruppi di quattro avventurieri, ognuno dei quali avrebbe affrontato una gamba dello slogan di 416 miglia sul ghiaccio dal Canada artico al Polo, trascinandosi dietro le slitte. Di fronte a temperature di quasi -50 gradi Fahrenheit, venti che esplodono e ghiaccio in continua evoluzione, che potrebbe (e occasionalmente farlo) sgretolarsi in acque libere in qualsiasi momento, le donne continuano.
Le sfide erano mortali. In diverse occasioni gli esploratori fortunati ma inesperti si avvicinarono alla morte. E sebbene non rovineremo la conclusione al podcast, sappiate che il viaggio non ha solo sfidato le menti e i corpi delle donne, ma ha anche rimodellato il corso di molte loro vite. Alcuni partecipanti hanno continuato a fare trekking nel Polo Sud e a rivivere l'avventura al Polo Nord.
Alla fine, la storia è un po 'agrodolce. È improbabile che ci siano spedizioni simili a nord in qualsiasi momento presto - se mai. Negli ultimi anni, lo scioglimento del ghiaccio marino ha reso estremamente pericolosi i viaggi a propulsione umana verso il polo. Ogni anno il ghiaccio è diventato più sottile e meno stabile. Ma forse questi incredibili sacrifici e lo spirito di avventura delle donne possono ispirare le persone nella lotta per proteggere il nostro ambiente mozzafiato ma delicato.
