Doctor Who potrebbe essere la serie televisiva di fantascienza più longeva del mondo, ma non è il più antico programma di fantascienza trasmesso in televisione. Questo onore va a un'altra produzione della BBC, trasmessa per la prima volta 78 anni fa oggi: una registrazione dal vivo del dramma di Karel Čapek, RUR (Rossum's Universal Robots) .
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Scritto da Čapek nel 1920, RUR è una pietra miliare non solo per la fantascienza, ma anche per i progressi tecnologici nella vita reale - notoriamente, Čapek ha coniato la parola ceca "robota" per indicare una persona creata artificialmente, che in seguito è stata tradotta in inglese come "robot . ”In superficie, tuttavia, i robot di Rossum hanno ben poco a che fare con le varie macchine che usano il termine oggi.
Come scrive Noah Berlatsky per l' Atlantico :
[ RUR ] immaginava i suoi servi artificiali non come uomini di metallo di dadi e bulloni, ma come prodotti biologici, proprio come i cloni. Domin, il responsabile della fabbrica di robot nella commedia, fa allegramente un tour sottolineando "la filanda per i nervi. La filatura per le vene. La filanda in cui sono fatte contemporaneamente miglia e miglia di distesa digestiva". Questi primi robot erano esseri carnosi e capricciosi che crescevano come creature biologiche. Nel gioco, i robot sono fondamentalmente corpi umani portati dalla produzione e dal processo meccanici.
I robot di Rossum possono essere di natura biologica, ma impostano il progetto per tutte le rivolte di robot della fantascienza, da The Terminator a The Matrix . Inizialmente, la maggior parte dei personaggi umani in RUR vede i robot come poco più che apparecchi realizzati in forma umana, ma quando i robot si stufano del loro posto nella società, si ribellano. Alla fine, spingono l'umanità verso l'estinzione solo per imparare che loro stessi non possono riprodursi senza l'aiuto dei loro ex padroni.
Mentre il gioco è caduto in relativa oscurità nel corso dei decenni, è stato controverso quando è stato presentato per la prima volta. Il New York Times ha interpretato lo spettacolo quando ha iniziato la sua corsa negli Stati Uniti, ma ha ottenuto il favore di scrittori e poeti che hanno trovato potere nell'allegoria di politica, potere e tecnologia di Čapek, scrive Erin Blakemore per Mental Floss .
"Nei suoi vari avvolgimenti, RUR è significativo, importante, stuzzicante, interrogativo, divertente, terribile, paradossale", scrive il poeta e scrittore Carl Sandburg in una lettera al direttore del New York Times, difendere il gioco.
Appena due anni dopo il lancio del servizio televisivo della BBC, RUR è stato adattato alla produzione di 35 minuti trasmessa l'11 febbraio 1938 alle 15:20 Non è chiaro se alcune registrazioni siano sopravvissute nei decenni, ma vale la pena notare che lo spettacolo teatrale gli effetti lo hanno reso una scelta naturale per il formato televisivo. Una settimana prima che la BBC trasmettesse per la prima volta il programma, il Radio Times pubblicizzava il RUR come "una commedia che dovrebbe prestarsi davvero molto bene alla televisione dal punto di vista degli effetti". Certo, gli effetti erano probabilmente rudimentali e la produzione avrebbe potuto usare di più rispetto alla sua giusta quota di foglio di stagno, ma una prima di marketing è ancora una prima.
RUR potrebbe aver raggiunto il picco di popolarità negli anni '20 e '30, ma rimane il fondamento su cui si basa gran parte della moderna fantascienza. Ad oggi, la commedia è occasionalmente adattata e rianimata, e i suoi temi attraversano molti programmi televisivi e film ora in produzione. Che si tratti di Doctor Who, The Terminator o The Matrix, ognuna di queste serie di fantascienza ha al centro un pezzo di Universal Robots di Rossum .
