In una afosa mattina d'agosto a Washington, DC, mi sono ritrovato al chiuso in una conferenza di altri capi di siti presidenziali e biblioteche, a due passi dalla Casa Bianca, facendo a 100 dei miei colleghi una semplice domanda con profonde implicazioni: "Quanti di voi state attualmente fungendo da sito di polling? "
Ne seguì un breve e scomodo silenzio.
Scansionando la stanza non è stata sollevata una mano in risposta, ma in quel momento si è visto uno sguardo di consapevolezza sorpreso che spazzava i volti dei miei colleghi: "Perché non lo stiamo già facendo ?!"
Il viaggio del mio museo, il sito presidenziale di Benjamin Harrison a Indianapolis, in quanto un seggio elettorale era iniziato quattro anni prima con un'altra semplice domanda, ha chiesto abbastanza innocentemente al personale: "Siamo mai stati un seggio elettorale?"
Quando divenne evidente che non lo avevamo fatto, chiamammo il nostro consiglio elettorale. La nostra offerta ha suscitato confusione, poiché pensavano che stessimo cercando di uscire dall'essere uno al momento. Avendo chiarito che eravamo davvero disposti a iniziare a servire, la risposta è stata tanto rivelatrice quanto sorprendente: "Beh, nessuno chiede mai di essere un sito di votazione".
Con grande merito dei nostri funzionari elettorali locali, hanno riconosciuto l'opportunità e sono passati immediatamente al processo di certificazione. Di conseguenza, abbiamo prestato servizio in tale veste da maggio 2015.
È stata una decisione reciprocamente vantaggiosa, e ha rinvigorito il nostro impegno istituzionale nei confronti dell'impegno civico e ci ha aiutato a capire meglio come possiamo coinvolgere in modo misurabile e autentico la nostra comunità - non un gruppo ampio e generico, ma letteralmente quegli abitanti che vivono adiacenti alla nostra struttura nel cuore della nostra città densa, diversificata e vivace. Abbiamo visto i nostri compagni Hoosier vivere le loro vite quotidiane, ma questo ci ha dato nuove idee su come stanno vivendo le loro vite civiche.
Importa dove vota qualcuno, che si tratti di una scuola, un magazzino di aste automobilistiche, uno stadio sportivo, una comunità di pensionati o uno spazio storico significativo a livello nazionale, tutti i luoghi in cui ho votato? O se inviano le loro urne in caso di incendio e stazioni di polizia, chiese, scuole, centri comunitari o biblioteche, tutti i siti di votazione più popolari?
Negli ultimi anni sono stati compiuti enormi sforzi a livello nazionale per incoraggiare la registrazione e l'affluenza degli elettori, ma non è sembrato tanto il pensiero o la cura nell'obbligo civile di singole istituzioni, organizzazioni e spazi di comunità fidati di fungere da seggi elettorali. Considerando quanto il settore museale sia orgoglioso di agire nella fiducia del pubblico, sembra una strana svista che relativamente poche delle nostre istituzioni soddisfino questo vitale bisogno civico.
In un'epoca in cui l'affluenza alle urne è lontana dai livelli di punta e si discute a fondo di meccanismi come il voto anticipato e il voto per corrispondenza, i musei potrebbero fare di più per aiutare il pubblico mentre cercano di adempiere ai loro obblighi civili?
A mio avviso, ecco cinque motivi per cui i musei dovrebbero essere orgogliosi di fungere da seggi elettorali:
- Consapevolezza : come luogo in cui le comunità già convocano, i musei tendono ad avere livelli di consapevolezza più elevati rispetto a luoghi di servizio pubblico come una stazione di polizia o una chiesa.
- Accessibilità : i musei tendono ad essere già conformi all'ADA e ottimizzati per accogliere un pubblico diversificato.
- Mutuo vantaggio : i musei possono dimostrare il loro impegno per l'equità, l'accessibilità e l'impegno civico non partigiano senza un costo significativo per i loro profitti.
- Dai l'esempio : vuoi buoni cittadini nella tua comunità? Modella un buon comportamento civico. Nessuno è soddisfatto oggi dell'ingiunzione di "fare come dico, non come faccio".
- Invito all'azione : un giudice federale una volta mi disse che, in quanto sito presidenziale, abbiamo un permesso speciale, se non un obbligo speciale, di chiamare le persone al loro dovere civile. L'accusa si applica a tutti noi come organizzazioni educative, indipendentemente dal fatto che il nostro lavoro quotidiano ci coinvolga nell'arte, nella scienza o nelle discipline umanistiche. La civica è fondamentale per tutte le discipline alla fine. Fungere da seggio elettorale è una delle molte espressioni della leadership civica su uno spettro di impegno che cerchiamo di favorire.
Nel 2017, abbiamo collaborato con la IUPUI School for Public and Environmental Affairs per comprendere meglio le implicazioni del servizio come seggio elettorale. I risultati iniziali sono stati incoraggianti, con l'affluenza alle urne delle elezioni primarie e generali in aumento rispetto al numero di cittadini da quando abbiamo iniziato a servire come seggio elettorale. Più drammaticamente, il distretto del museo nel 2016 ha sovraperformato l'affluenza in tutta la città di sei punti percentuali, rispetto al precedente ciclo elettorale presidenziale, quando il voto del distretto ha seguito i numeri in tutta la città di oltre due punti percentuali. Stiamo ancora studiando le ragioni di questa oscillazione, ma i dati iniziali danno motivo di eccitazione.
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Nel 1891, il presidente Benjamin Harrison fece un viaggio in treno di 10.000 miglia, attraversando il paese dalla costa atlantica al Pacifico. Ha usato lo straordinario viaggio per cercare di riunire un paese fratturato, ancora alle prese con le ricadute della guerra civile e il fallimento della ricostruzione. Harrison ha cercato di dimostrare il più ampio potenziale di un paese unito nella mente e nello scopo e di parlare in buona fede a un popolo unificato dai loro diritti comuni e dall'applicazione uniforme della legge piuttosto che diviso per gelosie regionali o conflitti sezionali.
Come ha detto durante il suo viaggio:
" Le persone potrebbero non essere d'accordo nel loro punto di vista su questioni pubbliche, ma sebbene abbiano molti punti di differenza, hanno più accordo e credo che tutti perseguiamo la stessa grande fine: la gloria del nostro paese, la permanenza del nostro istituzioni e il bene generale della nostra gente ... "
Questa idea di "stesso grande fine" è al centro del ruolo più grande che serviamo come museo e come sito presidenziale. Votare nella casa di un ex presidente degli Stati Uniti ha una risonanza speciale e siamo orgogliosi di essere un sito elettorale.
I musei dovrebbero fare la loro parte, qualunque sia l'ispirazione, per aiutare ad aumentare la partecipazione pubblica al sistema di autogoverno americano. Altri musei servono già come seggi elettorali, tra cui il Brooklyn Museum di New York, il Museum of Broadcast Communications di Chicago, il Roswell Museum and Art Center nel New Mexico e il Santa Barbara Museum of Natural History.
Incoraggio altri musei che si impegnano in questo atto di responsabilità civica a utilizzare l'hashtag #proudpollingsite sui social media e dimostrare che insieme possiamo offrire alle nostre comunità le migliori esperienze che coltivano una cittadinanza più impegnata. È ora che tutti alziamo le mani.
