In cima ai 20.310 piedi di Denali, in Alaska, si trovano meravigliosi ghiacciai, viste incredibili e cacca. Un sacco di cacca. Dal 1906, le persone hanno tentato di scalare la vetta lasciando dietro di sé tonnellate di feci sulla montagna. Ora, riferisce Elizabeth Weise a USA Today, quella montagna di rifiuti minaccia di essere scatenata dal cambiamento climatico che riscalda la montagna e apre letterali germogli di cacca sulla superficie dei ghiacciai.
Il problema della cacca su Denali, la montagna più alta del Nord America, è cresciuto negli anni. Per gran parte del 20 ° secolo, scalare la montagna fu riservato agli scienziati e agli esploratori d'élite che furono i pionieri di molti dei percorsi verso la cima. Alla fine degli anni '70, tuttavia, la salita era diventata più accessibile per i dilettanti avventurosi, con 680 alpinisti che tentavano di raggiungere la vetta nel 1979. Quel numero è cresciuto costantemente e l'anno scorso oltre 1.100 scalatori hanno preso parte a spedizioni sulla montagna, circa la metà si è unita a un spedizione guidata.
Il problema è che scalare Denali non è una gita di un giorno. In media, gli scalatori trascorrono da 16 a 18 giorni sulla montagna, acclimatandosi a quote più basse e trasportando gli attrezzi verso campi progressivamente più alti prima di tentare la vetta. Tutte quelle persone che trascorrono tutto quel tempo sulla montagna significano molta cacca, circa due tonnellate all'anno.
Weise riferisce che il Park Service ha emesso una norma l'anno scorso che impone agli scalatori di imballare tutti i rifiuti prodotti al di sotto di 14.000 piedi, e molte aziende guida ora stanno rimuovendo volontariamente tutti i rifiuti sulla montagna. Ma ciò lascia ancora dietro di sé circa 66 tonnellate di cacca che è stata depositata lungo i percorsi più popolari della montagna.
In passato, la gente pensava che lasciare la roba in pozzi scavata nel ghiacciaio Kahiltna o lanciarla in profondi crepacci di ghiaccio lo avrebbe eliminato naturalmente - i ghiacciai, presumevano, avrebbero tenuto la cacca chiusa nel profondo delle loro viscere ghiacciate e alla fine polverizzandola.
Ma la ricerca del glaciologo NPS Michael Loso, che ha studiato il fiasco fecale sulla montagna nell'ultimo decennio, dice a Weise che non è affatto così. I suoi esperimenti (scegliamo di non entrare nei dettagli), mostrano che la cacca non si radica, ma scorre lungo il ghiacciaio e alla fine si solleva in superficie a quote più basse, dove può contaminare corsi d'acqua, fiumi e laghi.
“I rifiuti emergeranno in superficie non molto diversi da quando sono stati sepolti. Sarà arrossato, congelato e molto bagnato ”, dice a Weise. “Sarà biologicamente attivo, quindi l'E. Coli che era nei rifiuti quando è stato sepolto sarà vivo e vegeto. Ci aspettiamo che abbia ancora un cattivo odore e un aspetto negativo. "
Il riscaldamento delle temperature in Alaska, che ha già registrato livelli record già questo mese, compreso un giorno di 70 gradi nella parte sud-orientale dello stato, sta aumentando il tasso di scioglimento sulla superficie del ghiacciaio. Loso prevede che il riscaldamento farà sì che i cumuli storici di cacca provenienti dai campi inferiori inizieranno a far scoppiare presto il ghiacciaio, anche quest'anno. Stima che ci vorranno altri 200 a 300 anni perché le feci più in alto sulla montagna scendano, il che significa che la contaminazione è un problema a lungo termine.
I cambiamenti climatici e lo scioglimento dei ghiacci stanno provocando una scena ancora più orribile sul monte Everest, in Nepal, la vetta più alta del mondo. Nel secolo scorso, oltre 200 persone sono morte sulla montagna e la maggior parte dei corpi non è stata recuperata. Si credeva che i resti sarebbero rimasti intrappolati nel ghiaccio e nella neve nella parte alta della montagna, ma Navin Singh Khadka alla BBC riferisce che non è più il caso. Le guide di alpinismo Sherpa nella regione dell'Everest riferiscono che mani e piedi di scalatori morti stanno emergendo vicino ai campi di alpinismo e interi corpi stanno comparendo dal ghiaccio. Mentre la Cina, che controlla il lato nord della montagna, ha iniziato a rimuovere i corpi sul suo territorio, le guide affermano che il governo nepalese deve essere coinvolto nell'aiutare a rimuovere i corpi dalle rotte meridionali.
Loso dice a Weise che il Park Service non ha la forza lavoro o i soldi per cercare di ripulire tutti i rifiuti storici sulla montagna. Fortunatamente, dice che il problema non peggiorerà molto. Gli alpinisti e i servizi di guida hanno abbracciato il non lasciare traccia dell'etica e scendere dalla montagna con un vaso pieno di miele è diventato un distintivo d'onore per gli scalatori.
