Quando la sorella Wendy Beckett si prese una rara pausa dalla sua vita di solitudine per visitare una galleria d'arte, la suora ermetica non si aspettava di finire per diventare una celebrità. Come è accaduto, il suo viaggio ha coinciso con la visita di una troupe televisiva, che si stava preparando per filmare la teorica femminista Germaine Greer. Quando hanno ascoltato le riflessioni sull'arte della sorella Wendy, i membri dell'equipaggio hanno addestrato la loro macchina fotografica su di lei, dando il via alla sua improbabile carriera sul piccolo schermo, come ospite di una serie di programmi amati sulle più grandi opere d'arte del mondo.
Come riporta la BBC, la sorella Wendy è morta mercoledì 26 dicembre, all'età di 88 anni. Aveva uno "stile di presentazione unico, una profonda conoscenza e passione per le arti", ricorda Jonty Claypole, direttore artistico della BBC, che trasmetteva i programmi della sorella Wendy. "Era una presentatrice della BBC estremamente popolare e sarà ricordata con affetto da tutti noi."
La sorella Wendy non ha mai cercato una vita sotto i riflettori. Nata in Sudafrica nel 1930 e cresciuta in Scozia, si è unita alle suore di Notre Dame de Namur a soli 17 anni. Secondo la guardiana Aamna Mohdin, il padre della sorella Wendy era preoccupato che fosse troppo giovane per prendere un tale impegno, ma sua madre sostenne la decisione.
Negli anni '50, l'ordine della sorella Wendy la mandò all'università di Oxford, dove studiò letteratura inglese e le fu conferito il premio "Congratulazioni per prime", un prestigioso onore conferito solo a pochi studenti selezionati. Una volta terminata la laurea, la sorella Wendy è tornata in Sudafrica e ha trascorso circa 20 anni a insegnare nelle scuole del convento. Ma la sua salute cominciò a vacillare - era epilettica - e le fu permesso di proseguire la vita di un eremita vicino a un convento di suore carmelitane nell'East Anglia.
Secondo un profilo del New York Times del 1997, la sorella Wendy si trasferì in una roulotte nella foresta, dove pregava per sette ore al giorno e viveva poco più di caffè, cracker e latte scremato. Aveva contatti regolari con un'altra persona: la suora che le portava il latte e la posta.
Negli anni '80, la sorella Wendy ottenne il permesso dai suoi superiori di iniziare a studiare arte, cosa che fece pettinando i libri ed esaminando le riproduzioni da cartolina di opere famose. Sperando di guadagnare un po 'di soldi per l'ordine carmelitano, la sorella Wendy iniziò a scrivere di arte per le riviste britanniche e nel 1988 pubblicò il suo primo libro, Contemporary Women Artists .
Ha definito il suo debutto televisivo nella galleria Norfolk "il momento fatale", nella sua intervista al Times . Quando Randall Wright, un produttore di arti della BBC, le è capitato di vederla su una rete regionale, l'ha reclutata per un documentario chiamato Odissea della sorella Wendy . Lì sorella Wendy dissezionò l'arte in vari musei della Gran Bretagna. Conosceva molte di queste opere solo da riproduzioni e la parte della magia dello spettacolo stava catturando il momento in cui ha incontrato queste opere per la prima volta di persona.
Seguirono altre serie, tra cui un documentario in dieci parti che vide la sorella Wendy viaggiare per visitare opere d'arte in 12 paesi diversi. Con un tono gentile ma entusiasta, la sorella Wendy ha consegnato il suo commento direttamente negli occhi della cinepresa senza l'aiuto di una sceneggiatura o di una sceneggiatura automatica.
I suoi artisti preferiti, secondo il Times, erano Poussin, Velazquez, Goya, Tiziano e Cezanne, alcuni dei nomi più venerati nella storia dell'arte. Attraverso le sue apparizioni televisive, la sorella Wendy si sforzò di rendere accessibile il loro genio. Parlando a PBS nel 2000 della sua serie americana, la collezione americana di sorella Wendy, ha detto: “Spero che chiunque lo guardi realizzerà ciò che l'arte ha per loro; che questa è la loro eredità, che sono sciocchi a non esplorarla e che l'esplorazione è piacevole. "
