La NASA e altre agenzie spaziali hanno una miriade di satelliti rivolti al Sole, che fotografano e raccolgono dati che gli scienziati stanno usando per capire meglio come funziona la stella da cui dipendiamo. Tuttavia, nessuno si è mai avvicinato al Sole. Un pannello dell'Accademia Nazionale delle Scienze del 1958 raccomandò alla NASA di inviare una sonda alla nostra stella, ma non ne è mai venuto fuori nulla. Il progetto era troppo costoso o tecnologicamente irrealizzabile. Fino ad ora.
Contenuto relativo
- The Sun's Swirling Green Gases of Wonder
Se tutto procede secondo i piani, Solar Probe Plus della NASA verrà lanciato a luglio 2018 e si dirigerà verso il sole. Ma non entrerebbe direttamente. Invece, la sua traiettoria lo porterà attorno a Venere, volando su quel pianeta sette volte in sette anni. Ogni volta che stringeva il suo percorso a forma ovale attorno al Sole, avvicinandosi sempre di più fino a quando non sfreccia attraverso l'atmosfera della stella, la corona, per la prima volta, nel 2024. Per sopravvivere al viaggio, l'astronave dovrà essere costruito per resistere a polveri energizzate, esplosioni di radiazioni e temperature fino a 2.600 gradi Fahrenheit.
Il veicolo spaziale indagherà su diverse aree della scienza del sole. Justin Kasper dell'Osservatorio Astrofisico Smithsonian sta guidando il progetto che misurerà le particelle nel vento solare. Altri realizzeranno immagini 3D della corona, prenderanno un inventario di elementi nell'atmosfera del Sole e misureranno i campi elettrici e magnetici e le emissioni radio.
