Avevo un parente che viveva fino a 99 anni, secondo la tradizione di famiglia, mangiando yogurt ogni giorno. Sto iniziando a chiedermi se potrebbe esserci qualcosa in quella teoria: la scorsa settimana Daniel Carasso, l'uomo accreditato di aver reso popolare lo yogurt come spuntino in Europa e Nord America, è morto all'età di 103 anni. Carasso è stato il fondatore del Danone società in Francia, conosciuta come Dannon quando arrivò negli Stati Uniti. Se sei nato in questo paese prima del 1980 circa, Dannon è probabilmente l'unica marca di yogurt che ricordi dalla tua infanzia.
Secondo un comunicato stampa di Danone, Carasso nacque a Salonicco, in Grecia, nel 1905. La sua famiglia ebrea sefardita cercò rifugio dalle persecuzioni in Spagna quattro secoli prima. Lo yogurt era una parte popolare della cucina greca e di alcuni altri paesi vicini, ma era poco conosciuto altrove.
Nel 1916 il padre di Carasso, Isacco, decise di trasferire la famiglia in Spagna, e fu colpito dal numero di disturbi intestinali subiti dai bambini lì. È stato ispirato dalla ricerca del microbiologo Elie Metchnikoff, vincitore del premio Nobel, che ha creduto che i bacilli dell'acido lattico presenti nello yogurt possedessero proprietà che prolungano la vita.
Isaac iniziò a produrre yogurt nel 1919 usando le culture sviluppate presso l'Istituto Pasteur e lo vendette come aiuto sanitario attraverso le farmacie. Ha chiamato il prodotto Danone, per la forma ridotta del nome di suo figlio, Daniel, in catalano. Quando Daniel è cresciuto, ha frequentato la scuola di business, quindi ha seguito un programma di formazione a Parigi presso l'Istituto Pasteur per saperne di più su batteriologia e fermentazione. Ha lanciato Danone a Parigi nel 1929, sottolineando nuovamente i benefici per la salute dello yogurt. Sebbene fosse l'inizio della Grande Depressione, i suoi affari prosperarono.
In una conferenza stampa di aprile per celebrare il 90 ° anniversario di Danone, secondo il suo necrologio sul New York Times, Carasso ha dichiarato: "Mi sono appena reso conto che c'era una crisi finanziaria che imperversava intorno a me. Ero troppo preso dal tentativo di trovare negozi di latte per vendere il mio prodotto. "
Il successo di Carasso in Francia durò fino al 1941, quando arrivarono i nazisti e fu costretto a fuggire negli Stati Uniti. Ha stretto una partnership con amici di famiglia e ha acquistato un'azienda di yogurt greca nel Bronx. L'attività non prosperò, tuttavia, fino al 1947, quando aggiunsero marmellata di fragole allo yogurt per renderlo più appetibile per la popolazione americana. Le vendite salirono alle stelle, furono aggiunti nuovi sapori e la società - con il nome americanizzato Dannon - fu acquistata da Beatrice Foods nel 1959. Carasso tornò in Europa per ricominciare Danone lì, e alla fine riacquistò Dannon nel 1981.
Oggi la società è il primo venditore di prodotti lattiero-caseari freschi al mondo, con un fatturato di quasi $ 19 miliardi nel 2008. Ma non è più solo sullo scaffale dei prodotti lattiero-caseari. Il supermercato medio ora vende almeno una mezza dozzina di marche di yogurt in innumerevoli varietà. In una svolta interessante, una delle ultime tendenze gastronomiche è la preferenza per yogurt densi, spesso non aromatizzati, in stile greco.
