A metà del XIX secolo, qualcuno infilò due pezzi degli scacchi nella trave di legno di un fienile nel Lincolnshire, una contea nell'Inghilterra orientale. Lì le figurine rimasero inosservate per circa 170 anni. Ma recentemente, quando gli attuali proprietari della proprietà hanno deciso di rinnovare il fienile, i pezzi degli scacchi sono stati riscoperti, come Evan Nicole Brown riferisce per Atlas Obscura . Il che ovviamente pone la domanda: perché erano stati messi lì in primo luogo?
Le figure, una regina e un vescovo, erano state gettate nell'intonaco di Parigi e immerse nella resina. Entrambi sono seduti su troni; il vescovo ha le mani giunte in preghiera e la regina indossa una corona. Sebbene i pezzi siano stati datati intorno al 1850, il loro design suggerisce che fossero realizzati con stampi medievali. Sono stati trovati in una trave appena sopra il punto di ingresso principale del fienile, portando Adam Daubney, il funzionario di collegamento dei ritrovamenti per il Consiglio della contea del Lincolnshire, a sospettare che avessero scopi talismanici.
"Penso che questi siano stati appositamente selezionati e collocati per aiutare a proteggere gli occupanti e il loro bestiame", afferma.
Sebbene il secolarismo e i progressi scientifici proliferarono nell'Inghilterra del XIX secolo, i vittoriani erano molto inclini alla superstizione. Secondo la British Library, "[i] t era un periodo d'oro per credere in forze ed energie soprannaturali, storie di fantasmi, strane trasmissioni e fenomeni inquietanti". La gente si affollava in medium che sostenevano di comunicare con i morti e cercavano cure mediche che presumibilmente incanalano energie invisibili. Il campo della "ricerca psichica" era dedicato alla dimostrazione dell'esistenza di fenomeni paranormali. E, secondo Daubney, i vittoriani posizionavano i ciondoli ai bordi delle loro proprietà per scacciare gli spiriti maligni.
Daubney ha incontrato tutti i tipi di strani amuleti nascosti nelle soglie dei siti del XIX secolo: scarpe, Bibbie in miniatura, persino gatti mummificati. Ma, dice, "Non abbiamo mai visto pezzi di scacchi prima d'ora."
Sebbene la scoperta sia insolita, Daubney dice a Brown che è abbastanza certo che le figure fossero "usate come amuleti". Per prima cosa, sembravano essere state intenzionalmente nascoste nella trave del fienile. E la selezione di questi pezzi specifici è significativa, dice. Il vescovo sta pregando e la regina potrebbe essere stata pensata per rappresentare la Vergine Maria - figure sante, in altre parole, che potrebbero proteggere gli abitanti umani e animali della proprietà dagli spiriti malvagi.
