Quando il fuoco attraversò le piste da ballo e i bar del nightclub Cocoanut Grove, le uscite di emergenza furono chiuse (secondo alcuni resoconti, per impedire ai clienti di schivare il conto) e l'ingresso principale, una porta girevole, si bloccò rapidamente. Era una ricetta per il disastro.
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Il nightclub Cocoanut Grove era un noto nightclub di Boston negli anni '30 e '40. La sua scomparsa, questo giorno nel 1942, rimane il più mortale incendio della discoteca nella storia americana. Parlando recentemente alla commemorazione del 75 ° anniversario dell'incendio a Boston, il sopravvissuto Marshall Cole, 91 anni, ha detto alla folla che la tragedia non lo ha mai lasciato. "Da lì in poi, ogni volta che vado in un posto, cerco un'uscita", ha detto, secondo Jordan Graham nel Boston Herald .
"Sebbene la causa dell'incendio sia ufficialmente sconosciuta, si ritiene che sia stata innescata da un busboy che non ha estinto del tutto una partita che stava usando per cambiare una lampadina", scrive Graham. "Cablaggio difettoso, un club che era al doppio della sua capacità consentita e uscite laterali che erano bloccate o chiuse con bulloni si pensa che abbiano peggiorato esponenzialmente la catastrofe."
Ogni evento così grande doveva avere ramificazioni ed è vero che un certo numero di modifiche legali possono essere ricondotte al fuoco, come richiedere che le uscite di emergenza rimangano sbloccate. Ma un certo numero di progressi medici meno prevedibili è venuto sulla sua scia. Queste tre scoperte mediche hanno ancora impatti oggi.
Progressi nel trattamento delle ustioni
Al momento dell'incendio, la discoteca Cocoanut Grove era molto più grande della capacità di 600 persone, scrive Amanda Hoover per Boston.com. Circa 1.000 persone erano dentro al momento dell'incendio. "La pista da ballo pullulava di coppie e tutte le sedie sono state reclamate, hanno detto i testimoni, mentre i clienti si facevano strada tra folte folle tra palme artificiali, pareti di cuoio e soffitti ricoperti di stoffa", scrive. "Poi, prima ancora che molti vedessero le prime scintille, il nightclub fu inghiottito dalle fiamme."
Oltre alle 492 morti associate al fuoco (non tutte avvenute sulla scena), oltre 150 persone sono rimaste ferite. La Boston Fire Historical Association scrive che il Boston City Hospital ha ricevuto 300 vittime in un'ora e più di 100 altre sono andate al Massachusetts General Hospital.
Al Mass General, scrive Caroline Richmond sul British Medical Journal, il chirurgo plastico Bradford Cannon ha escogitato un nuovo modo per curare le loro ustioni. "Ha scartato l'approccio accettato di utilizzare coloranti e acido tannico come trattamento primario per i tessuti bruciati, avendo dimostrato che è dannoso", scrive. "Invece, lui e i suoi colleghi hanno usato una garza contenente acido borico e ricoperto di vaselina." Hanno anche rimosso la carne più gravemente bruciata e hanno usato innesti di pelle per coprire le aree. Cannon portò con sé questo nuovo trattamento al Valley Forge General Hospital di Filadelfia, dove utilizzò la sua esperienza con Cocoanut Grove per curare migliaia di militari statunitensi.
"Le lezioni fisiologiche che abbiamo appreso da queste 500 persone non sono state dimenticate e le abbiamo usate ogni giorno, in tutto il mondo", ha dichiarato Peter Burke del Boston Medical Center questo fine settimana, secondo Graham.
Alcune delle prime ricerche sul dolore
I sopravvissuti al fuoco del Cocoanut Grove, insieme ai parenti dei soldati che avevano combattuto in guerra, furono intervistati dallo psichiatra Erich Lindemann per il primo studio sistematico sul dolore, scrive Meghan O'Rourke per The New Yorker . In quel documento, ha discusso i sentimenti di colpa provati dai sopravvissuti al fuoco. "Un argomento centrale di discussione per una giovane donna sposata è stato il fatto che suo marito è morto dopo che l'ha lasciata a seguito di una lite e di un giovane la cui moglie è morta, che è svenuto troppo presto per salvarla", ha scritto Lindemann. La sua ricerca ha gettato le basi per nuove comprensioni psichiatriche del dolore.
Una nuova comprensione del disturbo post traumatico da stress
Il primo studio su come le catastrofi causano disturbo post-traumatico da stress è stato condotto anche sui sopravvissuti al fuoco. Alexandra Adler, una psicologa pionieristica, "è stata tra le prime a scrivere articoli dettagliati sulla sindrome da stress post-traumatico, riflettendo i suoi studi sulle vittime sopravvissute al fuoco del night club Cocoanut Grove", ha scritto Wolfgang Saxon del New York Times nel 2001 di Adler necrologio. “Oltre a uccidere più di 490 persone, l'incendio ha lasciato gli altri con danni cerebrali permanenti. La dottoressa Adler ha studiato l'ansia e la depressione che possono seguire tali catastrofi e successivamente ha applicato le sue scoperte al trattamento dei veterani della Seconda Guerra Mondiale. "
