Con il loro stesso nome, le società segrete ispirano curiosità, fascino e sfiducia. Quando il Washington Post ha rotto la storia il mese scorso in cui il giudice della Corte Suprema Antonin Scalia ha trascorso le sue ultime ore in compagnia di membri di una società segreta per cacciatori d'élite, la gente voleva immediatamente sapere di più sul gruppo.
La confraternita in questione, Ordine Internazionale di Sant'Uberto, fu incorporata dal Conte Anton von Sporck nel 1695 e originariamente era destinata a radunare "i più grandi cacciatori nobili del XVII secolo, in particolare in Boemia, Austria e paesi dell'Impero austro-ungarico, governato dagli Asburgo ", secondo il suo sito ufficiale. Dopo che l'organizzazione negò l'appartenenza ai nazisti, in particolare il leader militare Hermann Goering, Hitler lo sciolse, ma l'ordine riemerse dopo la seconda guerra mondiale e un capitolo americano fu fondato alla fine degli anni '60.
L'ordine è solo una delle tante organizzazioni clandestine che esistono oggi, sebbene la popolarità di questi club segreti abbia raggiunto il picco nel 18 ° e 19 ° secolo, scrive Noah Shachtman per Wired . All'epoca, molte di queste società servivano come spazi sicuri per un dialogo aperto su tutto, dal mondo accademico al discorso religioso, rimosso dall'occhio restrittivo della chiesa e dello stato. Come scrive Schatman:
Queste società furono gli incubatori di democrazia, scienza moderna e religione ecumenica. Hanno eletto i propri leader e redatto le costituzioni per governare le loro operazioni. Non è stato un caso che Voltaire, George Washington e Ben Franklin fossero tutti membri attivi. E proprio come i radicali in rete di oggi, gran parte del loro potere era racchiuso nella loro capacità di rimanere anonimi e mantenere segrete le loro comunicazioni.
L'enfasi sul segreto era ciò che ha ispirato tanta sfiducia nei club esclusivi. Non meno del New York Times ha pesato sulle società segrete nel 1880, non respingendo del tutto la teoria secondo cui "la massoneria ha provocato la guerra civile e assolto il presidente Johnson e ... ha commesso o nascosto crimini senza numero". la teoria della massoneria non è creduta così facilmente come la teoria secondo cui le società segrete europee sono il potere dominante in Europa, ma ci sono ancora molte persone al di fuori del manicomio che le credono fermamente ”.
Molti leader religiosi si sono sentiti per lo meno in conflitto riguardo agli ordini segreti. Nel 1887, il reverendo T. De Witt Talmage scrisse il suo sermone su "l'effetto morale di Massoneria Libera, Strana Compagnia, Cavalieri del Lavoro, Alfabeto greco e altre società". Il reverendo, che affermava di avere "centinaia di amici personali che appartenevano a ordina "ha usato Proverbi 25: 9 -" non scoprire un segreto per un altro "- per chiedere al suo pubblico di chiedersi se essere o meno un membro di una società segreta sarebbe una decisione positiva o negativa per loro. Nel frattempo, quella stessa settimana, Cardinale James Gibbons prese una posizione più definitiva sugli ordini segreti, dicendo che non avevano "nessuna scusa per l'esistenza".
Negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo, ci fu abbastanza tumulto nazionale contro le società segrete che un gruppo interessato creò un'annuale "Convenzione contro la società segreta". Nel 1869, alla convention nazionale di Chicago, i partecipanti seguirono la "stampa secolare". Il segretario dell'organizzazione affermò che la stampa "approvava o ignorava le società segrete" mentre "pochi documenti religiosi hanno sputato abbastanza per uscire per Cristo in opposizione alla massoneria". Ma nel 1892, il gruppo, che riteneva che le società un "male per la società e una minaccia per le nostre istituzioni civili" non erano riuscite a "garantire loro qualsiasi cosa tranne una forte denuncia", come ha commentato il Dispaccio di Pittsburgh .
Mentre il romanziere del Codice Da Vinci Dan Brown e i suoi contemporanei hanno fatto luce su alcune delle più grandi organizzazioni segrete fraterne come l'Ordine di teschio e ossa, massoni, rosacroce e gli Illuminati, ci sono ancora altri gruppi meno conosciuti che hanno convincente storie proprie. Qui ci sono solo alcuni:
Il migliorato ordine benevolo e protettivo degli alci del mondo
Nel 1907, il repubblicano di Seattle riferì sull'Ordine degli Alci, scrivendo che "è affermato da membri e ufficiali che è una delle società segrete più fiorenti tra gli afroamericani di questa città". Secondo il African American Registry senza fini di lucro, l'ordine fraterno fu fondato a Cincinnati, Ohio, nel 1899, dopo che a due uomini neri fu negato l'ingresso nel Benelovent e nell'Ordine protettivo degli Elks of the World, che è ancora popolare oggi e, nonostante le domande sollevato su pratiche discriminatorie, ora consente a qualsiasi cittadino americano, di 21 anni o più, che crede in Dio di essere invitato a unirsi ai suoi ranghi.
I due uomini decisero di prendere il nome dell'ordine e crearne uno proprio intorno. Formalmente chiamato Ordine Benevolo e Protettivo Migliorato di Elks of the World, un tempo era considerato al centro della comunità nera. Durante l'era della segregazione, il lodge era uno dei pochi luoghi in cui uomini e donne neri potevano socializzare, scrisse la Post-Gazette di Pittsburgh . Negli ultimi anni, tuttavia, la Post-Gazette ha commentato che l'organizzazione segreta ha faticato a mantenere la sua rilevanza. Tuttavia, la società segreta continua a sponsorizzare programmi di borse di studio educativi, campi di alfabetizzazione informatica per giovani estivi, sfilate e attività di servizio alla comunità in tutto il mondo.
The Grand Orange Lodge
La Grand Orange Lodge, conosciuta più comunemente come "Ordine dell'Orange", prese il nome dal Principe Guglielmo III, Principe di Orange, e fu fondata dopo la Battaglia del Diamante fuori da un piccolo villaggio nell'odierna Irlanda del Nord chiamato Loughgall. Il suo scopo era "proteggere i protestanti" ed è per questo che, nel 1849, il Lord Lieutenant of Ireland, George William Frederick Villiers, catturò l'ira del Waterford News di Dublino per sostenere la società. Il giornale scriveva: "Lord Clarendon ha tenuto una comunicazione con una società illegale a Dublino per oltre dieci giorni. La Grand Orange Lodge, con i suoi segni e le sue password segrete, ha pianificato con la sua eccellenza durante tutto quel periodo. Questo può sembrare strano, ma è un dato di fatto ... "
All'epoca, le società segrete furono bandite dall'Irlanda poiché si diceva che agissero in "antagonismo con la" Land League ", un'organizzazione politica irlandese, secondo i registri ufficiali dell'Irlanda sulle statistiche di sfratto e criminalità.
Il Grand Orange Lodge è ancora in circolazione oggi con club in Irlanda, così come altri in tutto il mondo. I potenziali membri della fraternità protestante non si impegnano, devono solo affermare la loro accettazione dei Principi di Riforma, nonché la lealtà nei confronti del loro paese. Per quanto riguarda la questione se siano "cattolici anti-romani", il sito web ufficiale afferma: "L'arancio è una forza positiva piuttosto che negativa. Desidera promuovere la Fede Riformata basata sull'Infallibile Parola di Dio - la Bibbia. L'arancismo non favorisce il risentimento o l'intolleranza. La condanna dell'ideologia religiosa è diretta contro la dottrina della chiesa e non contro singoli aderenti o membri. "
The Independent Order of Odd Fellows
Forse uno deve essere un membro della società altruistica e amichevole conosciuta come l'Ordine Indipendente degli Odd Fellows per sapere con certezza quando il club è iniziato, ma il primo record scritto dell'ordine arriva nel 1812, e fa riferimento a George IV .
Ancor prima di essere nominato Principe Reggente del Regno Unito, Giorgio IV, era stato un membro dei Massoni, ma come racconta la storia, quando voleva che un suo parente fosse ammesso alla società senza dover sopportare la lunga iniziazione processo, la richiesta è stata negata con enfasi. Giorgio IV lasciò l'ordine, dichiarando che avrebbe istituito un club rivale, secondo una storia dell'Ordine Indipendente degli Odd Fellows pubblicato dal Philadelphia Evening Telegraph nel 1867. Il sito web ufficiale dell'ordine, tuttavia, traccia le origini del club fino in fondo indietro al 1066.
Indipendentemente da come è iniziato, è giusto dire che il re ha ottenuto il suo desiderio. L'Ordine Indipendente degli Odd Fellows è ancora in circolazione oggi e il club ha annoverato tra i suoi ranghi i primi ministri britannici Winston Churchill e Stanley Baldwin. Gli Odd Fellows, come si definiscono, sono radicati negli ideali di amicizia, amore e verità. Ci sono veri scheletri nelle logge dell'ordine; sono usati durante l'iniziazione per ricordare ai suoi membri la loro mortalità, secondo il Washington Post nel 2001.
Il principe reggente, in seguito Giorgio IV, nelle sue giarrettiere di Sir Thomas Lawrence. (The Gallery Collection / Corbis) I cavalieri di Pythias
The Knights of Pythias è stato fondato da Justus H. Rathbone, un impiegato del governo a Washington, DC, nel 1864. Sentiva il bisogno morale di un'organizzazione che praticasse "l'amore fraterno", che avrebbe senso, visto che il paese era nel mezzo della guerra civile. Il nome è un riferimento alla leggenda greca di Damon e Pythias, l'ideale pitagorico dell'amicizia. Tutti i suoi membri fondatori hanno lavorato per il governo in qualche modo, ed è stato il primo ordine fraterno ad essere noleggiato da un atto del Congresso, scrive il sito web ufficiale dell'ordine. I colori di The Knights of Pythias sono blu, giallo e rosso. Il blu significa amicizia, carità gialla e benevolenza rossa, il North Carolina Evening Chronicle scrisse in un'edizione speciale per celebrare il 50 ° anniversario del club nel 1914.
The Knights of Pythias è ancora attivo ed è partner dei Boy Scouts of America, la seconda organizzazione a ricevere la sua carta dal Congresso degli Stati Uniti.
L'antico ordine dei silvicoltori
Conosciuto oggi come "Foresters Friendly Society", l'Antico Ordine dei Forestali fu inizialmente fondato nel 1834, secondo il sito web della società, sebbene con un nome leggermente diverso. L'Antico Ordine fu creato prima dell'inizio dell'assicurazione sanitaria statale in Inghilterra, quindi il club offrì prestazioni di malattia ai membri della classe operaia.
Nel 1874, le filiali americane e canadesi lasciarono l'antico ordine e istituirono l'Ordine indipendente dei silvicoltori. I candidati che desideravano essere ammessi al club dovevano "passare un esame da un medico competente, che è lui stesso vincolato dalla sua connessione con l'ordine", scrisse il Boston Weekly Globe nel 1879. La società fornisce ancora oggi polizze assicurative per i suoi membri, che svolgono anche una serie di attività di servizio alla comunità.
The Ancient Order of United Workmen
John Jordan Upchurch e altri 13 a Meadville, in Pennsylvania, fondarono l'Antico Ordine degli United Workmen nel 1868 con l'obiettivo di migliorare le condizioni per la classe operaia. Come i Foresters, ha istituito protezioni per i suoi membri. Inizialmente, se un membro dovesse morire, tutti i fratelli dell'ordine hanno contribuito con un dollaro alla famiglia di un membro. Quel numero alla fine sarebbe limitato a $ 2.000.
L'Antico Ordine degli United Workmen non esiste più, ma la sua eredità continua, poiché l'ordine creò involontariamente un nuovo tipo di assicurazione che avrebbe influenzato altri gruppi fraterni ad aggiungere una disposizione assicurativa nelle loro costituzioni.
L'ordine patriottico Sons of America
L'ordine patriottico Sons of America risale ai primi giorni della Repubblica americana, secondo il suo sito ufficiale. Seguendo le orme di The Sons of Liberty, l'Ordine degli Stati Uniti d'America e Guards of Liberty, i Patriotic Sons of America, che in seguito aggiunse la parola "Ordine" al suo nome, divenne uno dei "più progressisti, più popolari, più organizzazioni patriottiche influenti e forti ”negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo, scrisse il leader di Allentown nel 1911.
Quanto sia stato progressivo l'ordine dipende dall'interpretazione. Nel 1891, i Sons of America si rifiutarono di eliminare la parola "bianco" nella sua costituzione, sconfiggendo una proposizione che avrebbe permesso agli uomini neri di applicarsi. Oggi, l'ordine apre la sua appartenenza a "tutti i cittadini maschi americani nativi o naturalizzati, di età pari o superiore a 16 anni, che credono nel loro paese e nelle sue istituzioni, che desiderano perpetuare il governo libero e che desiderano incoraggiare un sentimento fraterno tra Gli americani, fino alla fine, per esaltare il nostro paese, per unirci a noi nel nostro lavoro di amicizia e amore. "
The Molly Maguires
Nel 1870 furono assassinati 24 caposquadra e supervisori nelle miniere di carbone della Pennsylvania. Il sospetto colpevole? Membri della società segreta Molly Maguires, un'organizzazione di origini irlandesi portata negli Stati Uniti da immigrati irlandesi. I Maguires probabilmente presero il nome perché i membri usavano l'abbigliamento femminile come un travestimento mentre presumibilmente compivano i suoi atti illegali, che includevano anche incendi e minacce di morte. Il gruppo fu infine distrutto da una talpa piantata dalla famosa agenzia investigativa Pinkerton, che fu assunta dalle compagnie minerarie per indagare sul gruppo. In una serie di processi penali, 20 maguires sono stati condannati a morte per impiccagione. Anche l'Ordine dei Figli di San Giorgio, un'altra organizzazione segreta, fondata nel 1871 per opporsi ai Maguires, sembra svanito.
Illustrazione raffigurante un Molly Maguire che spara una pistola. Incisione su legno, 1877. (Corbis)
