Una mascella fossilizzata di un'antica volpe artica sta dando credito alla teoria secondo cui molte delle creature distintive dell'era glaciale potrebbero aver avuto origine sull'altopiano tibetano.
L'articolo, negli Atti della Royal Society B, descrive il fossile di una specie di volpe estinta, che sarebbe stata leggermente più grande della volpe artica di oggi. La forma e la nitidezza dei denti fossilizzati hanno portato i ricercatori alla conclusione che questa antica volpe era un ipercarnivoro, un animale che mangia solo carne.
Dal National Geographic :
Mangiare principalmente carne ha senso per gli animali polari, in parte a causa delle gravose esigenze di vivere in ambienti così gelidi e della scarsità di altre fonti alimentari, Tseng ha detto. Questo è probabilmente il motivo per cui, oltre alla volpe artica, altri carnivori settentrionali, come gli orsi polari e i lupi grigi, sono altamente predatori.
L'antica volpe ( Vulpes qiuzhudingi ) viveva tra 5, 08 milioni e 3, 6 milioni di anni fa, quando i poli erano molto più caldi di quanto lo siano oggi. L'altopiano tibetano (che il giornale chiama il "terzo polo" della Terra) sarebbe stato ancora abbastanza gelido, permettendo agli animali del freddo come la volpe di prosperare, anche prima dell'era glaciale. Quando le temperature globali iniziarono a calare, gli animali amanti del freddo dell'altopiano, tra cui la volpe e gli antenati dei rinoceronti lanosi e dei leopardi delle nevi, si sarebbero diretti a nord, finendo infine per raggiungere i poli.
Se la volpe antica sia in realtà un antenato diretto delle nostre moderne volpi artiche è ancora in discussione. L'evoluzione convergente è nota per accadere. Ma questa nuova scoperta dà molto peso all'idea che almeno alcune creature dell'era glaciale abbiano iniziato in Tibet.
