Quel pomeriggio del quarto luglio, 100 anni fa, gli occhi del mondo si volsero verso un'arena di legno improvvisata che era stata assemblata in fretta a Reno, in Nevada. I deputati speciali hanno confiscato armi da fuoco e le telecamere si sono rotolate mentre una folla stimata in 20.000 riempiva gli spalti che circondavano un ring di pugilato. Tra le celebrità al ring c'erano i reali di lotta - John L. Sullivan e James "Gentleman Jim" Corbett - e il romanziere Jack London. Per la prima volta nella storia degli Stati Uniti, due campioni - uno in carica, l'altro in pensione ma imbattuto - stavano per quadrare per determinare il legittimo re dei pesi massimi del mondo. Ma era in gioco più di un titolo.
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Girato per le sale cinematografiche nel 1910, la lotta per il campionato dei pesi massimi tra Jack Johnson e Jim Jeffries è stata un fenomeno nazionaleNarrazione: TA Frail
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In un angolo c'era James Jackson Jeffries, il "Boilermaker", che si era ritirato imbattuto sei anni prima per coltivare erba medica nella soleggiata Burbank, in California. Il nativo dell'Ohio aveva vissuto a Los Angeles sin dalla sua adolescenza, combattendo su per le file fino a quando ha sconfitto Bob Fitzsimmons, nato in Gran Bretagna, per il campionato dei pesi massimi nel 1899. Ma ora, a 35 anni, Jim Jeffries era passato da molto tempo. Alto sei piedi e mezzo pollice, pesava 227 libbre, solo due sopra il suo vecchio peso da combattimento, ma aveva perso più di 70 per arrivarci.
Nell'altro angolo c'era John "Jack" Arthur Johnson, il "Galveston Giant", che aveva ottenuto il titolo un anno e mezzo prima da Tommy Burns a Sydney, in Australia, battendo così tanto il combattente canadese che l'arbitro ha fermato il combattimento in il 14 ° round. A 206 sterline, Johnson era più leggero di Jeffries, ma era anche tre anni più giovane, solo un pollice e un quarto più corto e incommensurabilmente più in forma. La sua testa era rasata e il suo sorriso scintillava d'oro e tutto in lui sembrava più grande della vita, incluso il suo amore per i vestiti, le macchine e le donne. Johnson aveva tutto a suo favore tranne che era afro-americano.
Un editoriale del New York Times riassume una visione comune: "Se l'uomo nero vince, migliaia e migliaia di suoi fratelli ignoranti interpreteranno erroneamente la sua vittoria come giustificazione di affermazioni molto più che uguaglianza fisica con i loro vicini bianchi". Jeffries era controproducente: "I sto andando in questa lotta al solo scopo di dimostrare che un uomo bianco è meglio di un negro. "
Uno dei primi atleti di celebrità della nazione, Jack Johnson ha anche fornito una grezza prefigurazione delle teorie politiche di un educatore di 42 anni di Great Barrington, nel Massachusetts, di nome WEB Du Bois. William Edward Burghardt Du Bois è stato il primo afroamericano a ricevere un dottorato di ricerca da Harvard ed è stato fondatore della nuova Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone colorate. Aveva concluso che per raggiungere l'uguaglianza razziale, i neri dovevano prima impadronirsi del potere politico organizzando, rivendicando i propri diritti e non arrendendosi.
Tali erano le poste in gioco quando la campana suonò per il primo round di quella che sarebbe stata chiamata la lotta del secolo.
All'incirca nello stesso periodo, un altro afroamericano stava facendo la storia dall'altra parte del paese. In una pensione a 128 West 29th Street a New York City - un isolato da Tin Pan Alley - Scott Joplin stava febbrilmente dando gli ultimi ritocchi al libretto e la partitura di un'opera di cui era certo che sarebbe stato il suo capolavoro: Treemonisha .
Un uomo educato e disinvolto, che era quasi l'opposto di Jack Johnson, Joplin aveva raggiunto la fama nel 1899 con la pubblicazione del "Maple Leaf Rag", il primo pezzo di spartiti strumentale venduto in milioni di America. Nato nell'ultima metà del 1867 vicino a Texarkana, in Texas, da Giles e Florence Joplin, un uomo libero e una donna libera, è cresciuto con cinque fratelli nella parte nera della città. Ha studiato pianoforte con un insegnante di origine tedesca di nome Julius Weiss, che lo ha esposto alla cultura musicale europea. Joplin lasciò la casa presto, scalciò il Texas e la valle del fiume Mississippi come pianista di saloon e bordello, trascorse del tempo a St. Louis e Chicago e seguì corsi di musica al George R. Smith College di Sedalia, nel Missouri, a circa 90 miglia a est di Kansas City. Nel 1907, dopo un matrimonio fallito e la morte della sua seconda moglie, Joplin si trasferì a New York.
Anche se Joplin non inventò il ragtime - il suo amico Tom Turpin, un saloon nella zona sportiva di St. Louis nella Castagna Valley alla fine del XIX secolo, fu uno dei pochi precursori - sollevò quello che era stato un intrattenimento di bordello nel regno dell'alta arte, prendendo il ritmo di quattro quadrati della marcia tradizionale, aggiungendo un tocco di sincope africana e gettando nel lirismo delle opere di bel canto e dei notturni di Chopin. Joplin, tuttavia, voleva più della fama come il "Re di Ragtime".
Joplin aderì alla filosofia di Booker T. Washington, che tracciò la sua ascesa dalla schiavitù nella celebre autobiografia Up from Slavery e fondò il Tuskegee Institute in Alabama. Laddove Du Bois, il rampollo di una famiglia di proprietari terrieri del New England, indirizzava il suo messaggio a quello che chiamava il "decimo talento" della popolazione afroamericana, il booker Taliaferro Washington sosteneva un approccio di massa per le masse, uno che accettò la segregazione come un male necessario e temporaneo, mentre gli afroamericani vinsero il lascito lascivo della schiavitù. Nato nel 1856, figlio di un uomo bianco e di una schiava in Virginia, predicava che la formazione e l'educazione erano le chiavi del progresso razziale. Il negro, ha sostenuto, ha dovuto dimostrare l'uguaglianza con l'europeo esibendo le virtù di pazienza, industria, parsimonia e utilità. "In tutte le cose puramente sociali possiamo essere separati come le dita", ha detto nel suo famoso discorso di compromesso di Atlanta del 1895, "ma uno come la mano in tutte le cose essenziali per il progresso reciproco".
Il messaggio di Washington si rifletteva nell'opera di Joplin: ambientata all'indomani della guerra civile in Arkansas, Treemonisha raccontava la storia di una meravigliosa bambina trovata sotto un albero da una coppia appena liberata e senza figli di nome Ned e Monisha. Educata da una donna bianca, la ragazza, Treemonisha, si alza per guidare il suo popolo, sconfiggendo i prestigiatori malvagi che li avrebbero tenuti schiavi dalla superstizione, sostenendo l'educazione e portando i suoi seguaci trionfalmente alla luce della Ragione alle tensioni di uno dei più grandi numeri di Joplin, "Un vero rallentamento."
Joplin aveva a lungo sognato una grande sintesi di tradizioni musicali occidentali e africane, un'opera che avrebbe annunciato all'America bianca che la musica nera era diventata maggiorenne. Con Treemonisha, sentiva che l'obiettivo era a portata di mano.
Il primo decennio del 20 ° secolo seguì un periodo di disillusione e privazione del diritto di voto per gli afro-americani. A partire dal 1877 con la fine della ricostruzione - quando il presidente repubblicano Rutherford B. Hayes ritirò le truppe federali dagli ex stati confederati con un accordo che gli aveva assicurato le contestate elezioni presidenziali dell'anno precedente - le promesse di emancipazione si dimostrarono vuote quando i neo-democratici neoeletti approvò le leggi di Jim Crow che codificavano la segregazione. Solo nel 1890, 1.111 afro-americani furono linciati in tutta la nazione.
Quando il presidente Theodore Roosevelt ricevette Booker T. Washington per cena alla Casa Bianca nel 1901, l'America nera fu elettrizzata; Joplin ha commemorato l'evento nella sua prima opera, A Guest of Honor, ora perduta, e ha basato il suo straccio “The Strenuous Life” sul discorso di riferimento del TR del 1899 che esalta la “vita di fatica e fatica, di lavoro e conflitto”. Ma The White La visita della casa fu ridicolizzata in tutto il sud. (Di ritorno a Sedalia, la Sentinel ha pubblicato sulla sua prima pagina un poema derisorio intitolato "N ----- s in the White House".)
Nel suo studio del 1954 The Negro in American Life and Thought, Rayford Logan ha definito i decenni prima della svolta del secolo come "il nadir" per gli afro-americani. Lo storico David Levering Lewis è d'accordo. "È stato un momento di relazioni particolarmente brutali tra le razze", afferma il vincitore di due premi Pulitzer per la sua biografia in due volumi di Du Bois. “Nel 1905, la segregazione è stata riversata nel cemento, per così dire. I neri non possono andare in autobus, andare a spettacoli di vaudeville o al cinema a meno che non si siedano nel nido del corvo. [Neri e bianchi] iniziano a vivere vite parallele, anche se non su un piano uniforme. "
Alla fine del decennio, i neri americani avevano iniziato la Grande Migrazione verso nord, lasciando la vecchia Confederazione per le città industriali del Nord. Tra il 1910 e il 1940, circa 1, 75 milioni di meridionali neri si sarebbero sradicati e si sarebbero stabiliti non solo a New York, Filadelfia e Chicago, ma anche in città più piccole come Dayton, Toledo e Newark. "Un nuovo tipo di negro si sta evolvendo: una città negra", scriveva il sociologo Charles S. Johnson nel 1925. "In dieci anni, i negri sono stati effettivamente trapiantati da una cultura all'altra". Nello stesso anno, l'intellettuale Alain Locke ha detto che il "Nuovo Negro" aveva "rinnovato rispetto di sé e autonomia" e stava scivolando "da sotto la tirannia dell'intimidazione sociale e ... scrollandosi di dosso la psicologia dell'imitazione e della implicita inferiorità".
Quella ondata di speranza stava appena iniziando a salire nel 1910, quando i migranti neri che arrivavano in anticipo hanno scoperto opportunità precedentemente negate. Lo sport e l'intrattenimento esistevano da tempo ai margini della società educata, dove fornivano agli immigrati - spesso emarginati e disprezzati - un mezzo per farsi strada verso il sogno americano. Ora, sembrava, gli afro-americani avrebbero potuto percorrere la stessa strada.
Il primo musical tutto nero a Broadway, Clorindy; o, L'origine del Cakewalk, era stata una sensazione nel 1898, e il suo compositore, Will Marion Cook, avrebbe avuto un altro trionfo cinque anni dopo con In Dahomey . Sebbene oggi ampiamente dimenticato, Cook, un afroamericano di Washington, DC, era un pioniere: era stato educato all'Oberlin College e a Berlino, dove aveva studiato violino alla Hochschule für Musik; ha quindi lavorato con Antonin Dvorak al National Conservatory of Music di New York City.
Dopo il trionfo della serata inaugurale di Clorindy al Casino Theatre di West 39th Street e Broadway, Cook ha ricordato: “Ero così delirante che ho bevuto un bicchiere d'acqua, ho pensato che fosse vino e mi sono ubriacato gloriosamente. I negri alla fine erano a Broadway, e lì per restare ... Eravamo artisti e stavamo facendo molta strada. Avevamo il mondo su una corda legata a un vagone con la marcia rossa che correva su un tiro in discesa. "
È vero, la corsa sarebbe stata dura - al culmine di una rivolta di Manhattan il 15 agosto 1900, i bianchi avevano individuato gli intrattenitori neri - ma nel 1910 sembrava almeno in atto. "Per un momento, infatti, sembrava che gli afro-americani stessero arrivando a Broadway in numeri grandi come ebrei, e questo è molto importante", afferma lo storico Lewis. "Ha portato ad una certa aspirazione, in termini di poesia e musica, che potrebbe effettivamente ammorbidire i rapporti tra le razze".
Lo sport non era così diverso, specialmente la boxe, dove le gare si mescolavano relativamente liberamente. Peter Jackson, un nativo nero di St. Croix, combatté contro contendenti neri come Joe Jeannette e Sam McVey, entrambi contemporanei di Jack Johnson, e combatté il gentiluomo Jim Corbett per un sorteggio di 61 round nel 1891. Anche se neri e bianchi si incontrarono l'anello, il titolo dei pesi massimi era considerato sacrosanto, un simbolo di superiorità bianca. Così la demolizione di Tommy Burns da parte di Johnson nel 1908 sbalordì il mondo sportivo, che lo evitò come campione legittimo. Da quando Jeffries si era ritirato imbattuto, l'unico modo in cui Johnson poteva mettere il suo titolo oltre ogni disputa era quello di battere Jeffries sul ring.
"Con l'ascesa dei moderni campioni dei pesi massimi, la gara è stata al centro di quasi ogni importante dramma dei pesi massimi", ha scritto David Remnick, un biografo di Muhammad Ali, nel Guardian's Observer Sport Monthly di Londra nel 2003. "Prima arrivò John L. Sullivan, che ha rifiutato di attraversare la linea di colore e affrontare uno sfidante nero. Poi è arrivato Jim Jeffries, che ha giurato di ritirarsi "quando non ci saranno più uomini bianchi a combattere" ... Jeffries sembrava avere il supporto di tutta l'America bianca ", compreso Remnick, la stampa, guidata dal celebre giornalista e il romanziere Jack London, occasionale corrispondente di boxe per il New York Herald . I redattori della rivista di Collier scrissero che "Jeffries avrebbe sicuramente vinto perché ... l'uomo bianco, dopo tutto, ha alle spalle trenta secoli di tradizioni: tutti gli sforzi supremi, le invenzioni e le conquiste e se lo sa o no, Bunker Hill e Termopili e Hastings e Agincourt. "
A prima vista, sembra che i due uomini stiano ballando. Johnson, alto, con le spalle larghe e la testa a proiettile, tiene il suo avversario a distanza di un braccio, i suoi guanti aperti. Jeffries accusa, Johnson si ritira, agile come il giovane Ali (quando ha combattuto con il suo nome, Cassius Clay), scacciando i pugni come se fossero farfalle. "Stava prendendo pugni", dice lo storico della boxe Bert Sugar. "Jack Johnson è stato forse il più grande peso massimo difensivo di tutti i tempi."
La lotta tra Johnson e Jeffries fu di così intenso interesse che fu filmato per essere proiettato nei cinema di tutto il mondo. Tre anni prima che venisse riscossa l'imposta federale sul reddito, il promotore Tex Rickard pagava a ciascun combattente $ 50.000 (per un valore di circa $ 1, 16 milioni nel 2010) per i diritti cinematografici, per ottenere un bonus di firma di $ 10.000 ciascuno; il vincitore avrebbe anche preso i due terzi della borsa di $ 101.000.
Guardando il film oggi, si vede immediatamente quanto fosse imponente un generale del ring Johnson. Una volta divenne chiaro, nei primi round, che il temibile Jeffries non poteva fargli del male, Johnson giocava con il suo avversario, mantenendo un flusso continuo di commenti diretti a Jeffries, ma ancora di più in un modo non così gentile Jim Corbett nell'angolo di Jeffries. Corbett aveva inondato Johnson di invettive razziste dal momento in cui il combattente era entrato sul ring e la maggior parte della folla si era unita. Molti spettatori chiedevano a Jeffries di uccidere il suo avversario.
"Jack Johnson era un fardello nel fianco della società", osserva Sugar. “La sua vittoria su Tommy Burns nel 1908 fu la cosa peggiore che fosse accaduta alla razza caucasica dopo Tamerlano. Qui c'era Johnson, che faceva stravagantemente tutto, correndo in giro con donne bianche, accelerando le sue macchine su e giù per le strade e occasionalmente facendole schiantare, tutto ciò ha contribuito a trovare qualcuno che lo affrontasse. Jack London aveva scritto: "Jeffries deve uscire dalla sua fattoria di erba medica e rimuovere quel sorriso dalla faccia di Johnson".
Invece, il rapido colpo di Johnson e i controproducenti evisceranti cominciarono a farsi sentire mentre Johnson girava i tavoli sui suoi aguzzini. “Non abbiate fretta, Jim. Posso farlo tutto il pomeriggio ”, ha detto a Jeffries al secondo turno, colpendo di nuovo il grande uomo. "Come ti senti, Jim?", Ha schernito il 14. "Come ti piace? Ti fa male? ”Stordito e sanguinante, Jeffries riusciva a malapena a tenere i piedi e Corbett tacque. Nel Round 15, Jeffries è sceso per la prima volta nella sua carriera. Johnson si librò nelle vicinanze - a quei tempi non c'erano angoli neutrali - e rimise a terra l'ex campione nel momento in cui si riprese. Ora un grido diverso è emerso dalla folla: non lasciare che Johnson metta fuori combattimento Jeffries. Mentre Jeffries scendeva di nuovo, bussando alle corde, il suo secondo saltò sul ring per risparmiare il suo uomo, e la lotta era finita. Il pubblico è uscito in silenzio quasi mentre Tex Rickard ha sollevato il braccio di Johnson in trionfo; in tutta l'America, i neri si riversarono nelle strade per festeggiare. Nel giro di poche ore scoppiarono in città in tutto il paese.
Il giorno successivo, i giornali della nazione hanno portato alla carneficina. La Costituzione di Atlanta riportava un rapporto di Roanoke, in Virginia, affermando che "sei negri con la testa rotta, sei uomini bianchi rinchiusi e un uomo bianco, Joe Chockley, con un proiettile ferito al cranio e probabilmente ferito a morte, è il risultato netto di scontri qui stasera ". A Filadelfia, il Washington Post riportava:" Lombard Street, la strada principale nella sezione dei negri, si scatenò nel festeggiare la vittoria, e si scatenarono numerosi combattimenti, in cui venivano estratti i rasoi ". In Mounds, Illinois, secondo il New York Times, "uno morto e l'altro ferito a morte è il risultato del tentativo di quattro negri di sparare alla città ... Un agente negro è stato ucciso quando ha tentato di arrestarli". sono morte fino a 26 persone e centinaia sono rimaste ferite nella violenza legata alla lotta. Quasi tutti erano neri.
Nei giorni seguenti, funzionari o attivisti in molte località hanno iniziato a spingere per impedire la distribuzione del film di lotta. Ci furono proiezioni limitate, senza incidenti, prima che il Congresso approvasse una legge che proibiva il trasporto interstatale di film di boxe nel 1912. Tale divieto si sarebbe tenuto fino al 1940.
Johnson ha continuato i suoi modi sgargianti, sfidando l'establishment bianco ad ogni turno. Con alcune delle vincite della lotta, aprì il Café de Champion, una discoteca di Chicago, e lo adornò con Rembrandts che aveva raccolto in Europa. Nell'ottobre del 1910, sfidò l'autista della macchina da corsa Barney Oldfield e perse due volte su un percorso di cinque miglia sulla pista di Sheepshead Bay a Brooklyn. ("Il modo in cui ha guidato e spogliato mi ha convinto che non ero destinato a quello sport", scriveva Johnson nella sua autobiografia.) E ha continuato a frequentare e sposare donne bianche. La sua prima moglie, Etta Duryea, si uccise a morte nel settembre del 1912. Più tardi quell'autunno fu arrestato e accusato ai sensi della legge di Mann, la legge del 1910 che proibiva il trasporto di donne attraverso i confini statali per "scopi immorali". (L'arresto non ha impedito il suo matrimonio con Lucille Cameron, una prostituta di 19 anni, quel dicembre.) Provata e condannata nel 1913, fu condannato a un anno e un giorno di prigione.
Invece di affrontare la prigione, Johnson è fuggito in Francia, dove ha difeso il suo titolo contro una successione di nullità. Alla fine lo perse in un altro anello all'aperto sotto un sole cocente all'Avana nel 1915 a Jess Willard, un ex mulo del Kansas che si era alzato per diventare il principale contendente dei pesi massimi. Ancora una volta, la divisione dei pesi massimi ha avuto un campione bianco.
Nel 1920, Johnson tornò negli Stati Uniti per scontare il suo anno di prigione. Rilasciato il 9 luglio 1921, all'età di 43 anni, combatté, e per lo più perse, una serie di scontri insignificanti. Nel 1923, acquistò una discoteca in Lenox Avenue ad Harlem, il Café de Luxe di Jack Johnson; il gangster Owney Madden lo prese e lo trasformò nel famoso Cotton Club. Divorziato da Lucille nel 1924, Johnson sposò Irene Pineau, che era anche bianca, un anno dopo. Nel 1946, correndo con il suo Lincoln Zephyr dal Texas a New York per la seconda lotta per il titolo dei pesi massimi Joe Louis-Billy Conn allo Yankee Stadium, colpì un palo del telefono vicino a Raleigh, nella Carolina del Nord. Fu l'unico incidente da cui Jack Johnson non riuscì ad allontanarsi. Aveva 68 anni.
Nessun uomo di colore avrebbe detenuto di nuovo il titolo dei pesi massimi fino al 1937, quando Joe Louis, il Brown Bomber, segnò un knockout di otto round di James J. Braddock, l'ultimo dei campioni irlandesi dei pesi massimi.
A New York City, Joplin aveva intrapreso una lotta tutta sua. Sebbene non riuscisse a trovare un editore o sostenitori per produrre Treemonisha, il compositore divenne sempre più determinato a vedere il suo capolavoro completamente messo in scena. Secondo King of Ragtime, la biografia di Edward A. Berlin del 1994 di Joplin, nel 1911 si era verificato un incontro completo senza orchestra, scene o costumi per un pubblico di 17 persone e, nel maggio 1915, Joplin avrebbe ascoltato un'orchestra studentesca suona il balletto dell'Atto II, "Frolic of the Bears". "L'unica selezione orchestrale eseguita dalla sua opera che Joplin avrebbe mai ascoltato", scrisse Berlin, "apparentemente era a corto di successo."
Alla fine del 1914, quando la sua salute falliva, Joplin si trasferì con la sua terza moglie, Lottie Stokes, in una bella brownstone ad Harlem, dove la sua produzione di stracci per pianoforte si ridusse quasi a nulla. Per far quadrare i conti, Lottie prese i pensionanti; in breve tempo trasformò la casa in prostituzione. Joplin si portò in un monolocale sulla West 138th Street e continuò a lavorare. In attesa del destino della sua opera, scrisse l'ineffabilmente toccante "Magnetic Rag" del 1914, che si pone come suo addio al genere.
Nell'ottobre del 1915, Joplin iniziò a sperimentare la perdita di memoria e altri sintomi di quella che si sarebbe rivelata una sifilide terziaria, molto probabilmente contratta durante la sua giovinezza nel Midwest. Non era mai stato un virtuoso al pianoforte, e ora le sue abilità hanno iniziato a svanire. Una serie di rotoli di pianoforte che fece nel 1916 registrarono il declino; una versione di "Maple Leaf Rag" eseguita per la compagnia Uni-Record è quasi dolorosa da ascoltare. Secondo Berlino, Joplin annunciò il completamento di una commedia musicale, If, e l'inizio della sua Sinfonia n. 1, ma quando la sua mente si deteriorò insieme alla sua salute, distrusse molti manoscritti, temendo che sarebbero stati rubati dopo la sua morte.
Nel gennaio del 1917 fu ricoverato al Bellevue Hospital, poi trasferito al Manhattan State Hospital sull'isola di Ward's nell'East River. Morì all'età di 49 anni da quello che il suo certificato di morte elencava come demenza paralitica il 1 aprile 1917, e fu sepolto nel cimitero di St. Michael nel Queens. In The New York Age, un giornale nero, l'editore Lester Walton ha attribuito la sua morte al fallimento di Treemonisha .
Era morto troppo presto. Alcuni anni dopo, la comunità artistica di Harlem raggiunse la massa critica, mentre poeti, pittori, scrittori e musicisti si riversavano nell'area. La West 138th Street iniziò ad essere conosciuta con un nuovo nome: Striver's Row. Il Rinascimento di Harlem era iniziato e avrebbe dato i suoi frutti nel decennio successivo e negli anni '30. Lewis afferma: "È stato un momento mancato, ma allo stesso tempo duraturo".
Nel 1915, l'anno in cui Johnson perse il titolo di Jess Willard, Booker T. Washington si unì ad altri leader neri per protestare contro il razzismo celebrativo del film muto di DW Griffith The Birth of a Nation . Esausto da una vita di superlavoro, Washington crollò per ipertensione a New York City e morì a Tuskegee il 14 novembre all'età di 59 anni.
Nel 1961, WEB Du Bois concluse che il capitalismo era "condannato all'autodistruzione" e si unì al Partito Comunista USA. L'uomo che aveva citato come unico legame con l'Africa "la melodia africana che cantava la mia bisnonna Violet" si trasferì in Ghana. Morì nel 1963, all'età di 95 anni.
Nel 1972, Treemonisha ricevette finalmente la sua prima mondiale dal direttore Robert Shaw e dalla Atlanta Symphony Orchestra, insieme al dipartimento di musica del Morehouse College. "Il calore sembrava irradiarsi dal palcoscenico al grande pubblico e ritorno", ha scritto il critico musicale della rivista Atlanta Journal and Constitution, Chappell White, e mentre era chiaro che Joplin "era un dilettante negli elementi letterari dell'opera", il suo il lavoro rifletteva "notevole audacia e originalità". Tre anni dopo, una produzione della Houston Grand Opera suonò per otto settimane a Broadway. E nel 1976, il comitato del Premio Pulitzer ha assegnato a Scott Joplin una citazione postuma per il suo contributo alla musica americana.
Nel luglio 2009, entrambe le Camere del Congresso approvarono una risoluzione che sollecitava il presidente Obama a perdonare Jack Johnson postumo per la sua condanna del 1913 ai sensi della Legge di Mann. Al momento della stampa, la Casa Bianca aveva rifiutato di dire come avrebbe agito il presidente.
Michael Walsh è l'autore di una biografia di Andrew Lloyd Webber. Il più recente dei suoi numerosi romanzi è Intenzione ostile .
Uno dei primi atleti di celebrità della nazione, Jack Johnson era noto per il pugilato, le donne e le macchine. (Collezione Gary Phillips) 
Johnson con la sua prima moglie, Etta, che si suicidò nel 1912. (Roger Viollet / Getty Images) 
Johnson con la sua seconda moglie, Lucille, che ha sposato tre mesi dopo che la sua prima moglie si è suicidata. (Agenzia stampa topica / Getty Images) 
Johnson con un passeggero non identificato, c. 1930. Una volta sfidò la pioniera dell'auto Barney Oldfield a una gara, ma perse. (Topham / The Image Works) 
Booker T. Washington, nel 1894, accettò la segregazione come una sfortunata stazione di passaggio sulla strada dell'uguaglianza afro-americana. (Immagini AP) 
WEB Du Bois, mostrato qui nel 1907, concluse che per raggiungere l'uguaglianza razziale, i neri dovevano prima impadronirsi del potere politico organizzando e non arretrando. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution / Art Resource, NY) 
L'autore Jack London ha esortato Jim Jeffries a uscire dalla pensione e "ha rimosso quel sorriso dalla faccia di Johnson". (Immagini AP) 
Jim Jeffries, che si ritirò nel 1905, tornò a combattere Johnson nel 1910. (Collezione Hulton-Deutsch / Corbis) 
Jack Johnson combatté contro Jeffries il 4 luglio 1910. (Collezione George Arents / Biblioteca pubblica di New York / Fondazioni Astor, Lenox e Tilden) 
"Non abbiate fretta, Jim. Posso farcela tutto il pomeriggio, " lo schernì Johnson. (Bettmann / Corbis) 
"[Johnson] stava prendendo pugni", dice lo storico della boxe Bert Sugar. "Jack Johnson è stato forse il più grande peso massimo difensivo di tutti i tempi." (Bettmann / Corbis) 
Nel 15 ° round, Jeffries è andato giù per la prima volta nella sua carriera, e poi è andato giù altre due volte. Un allenatore ha fermato la lotta per salvarlo da un knockout. (Bettmann / Corbis) 
Scott Joplin aspirava a qualcosa di più della fama di "King of Ragtime". (The Granger Collection, New York) 
Joplin, c. 1903, credeva che la sua opera Treemonisha fondesse tradizioni musicali europee e africane. (Michael Ochs Archives / Getty Images) 
Joplin non riuscì a trovare nessuno per mettere in scena Treemonisha . (Libreria del Congresso)
