Un intruso è tra noi. Un invertebrato peloso e artigliato sta cercando di invadere la baia di Chesapeake e i funzionari di Smithsonian vogliono aiuto per radunare il cattivo.
La creatura, che i federali statunitensi chiamano "fauna selvatica dannosa", è il cinese Mitten Crab, o Eriocheir sinensis . È una specie invasiva dannosa che si nasconde negli argini e provoca erosione e minaccia prelievi. Una popolazione consolidata può essere così schiacciante in numero assoluto che le creature intasano le attrezzature da pesca e i sistemi di raffreddamento delle centrali elettriche. Dal 1927, il granchio si è diffuso in tutta Europa e ha raggiunto la baia di San Francisco in California nel 1992.
I funzionari Smithsonian confermano dieci catture del granchio, che misura circa quattro pollici sulla sua schiena e varia in tonalità dal marrone chiaro al verde oliva, nella baia di Chesapeake, il più grande estuario della nazione. Probabilmente il granchio si è fatto strada qui dai porti asiatici nel serbatoio di zavorra di una nave oceanica, afferma Gregory Ruiz, uno scienziato senior presso il Smithsonian Environmental Research Center (SERC), con sede sul fiume Rhode a Edgewater, nel Maryland.
A differenza del granchio blu nativo del Maryland, i giovani granchi guanto preferiscono l'acqua dolce, e quindi gli esperti dicono che gli animali potrebbero essere in agguato in luoghi fino a 50 miglia nell'entroterra dalle acque della baia.
Il granchio è facilmente riconoscibile dai suoi cosiddetti "guanti", un rivestimento simile a una pelliccia sui suoi artigli di forma ovale. Non assomiglia affatto a un granchio blu nativo, tuttavia i giovani granchi del guanto possono essere confusi con il granchio del fango di Harris, che si nasconde nelle stesse aree. Per ottenere un documento d'identità positivo del colpevole, controlla gli artigli pelosi.
I funzionari della SERC avvertono, tuttavia, che se catturi un granchio guanto, non dovresti rimetterlo in vita. Vogliono che tu noti l'esatta posizione in cui è stato trovato l'animale, scatta la sua foto se possibile, quindi congela l'animale sul ghiaccio o conservalo in alcool. La hotline Mitten Crab è 443-482-2222.
(Per gentile concessione di SERC)
