Ogni dicembre, l'Esercito della Salvezza distribuisce suonatori di campane nelle aree commerciali per raccogliere donazioni per i bisognosi, fungendo da tintinnio promemoria che non tutti hanno un tetto sopra la testa o cibo nella sua pancia, tanto meno regali sotto l'albero.
Gli iconici bollitori da collezione rossi delle suonerie, che rappresentano pentole per minestre, sono una tradizione dal 1891. Fu l'anno, secondo l'Esercito della Salvezza, che Joseph McFee concepì l'idea di finanziare una cena di Natale per i poveri a San Francisco. Ricordando i suoi giorni da marinaio, McFee pensò al porto di Liverpool, dove i passanti gettavano monete per i poveri in un bollitore chiamato "Simpson's Pot". Ha tirato fuori un vaso simile dall'atterraggio del traghetto di Oakland su Market Street, insieme a un cartello con la scritta "Mantieni la pentola in ebollizione" e presto ha avuto abbastanza da mangiare per 1.000 persone a cena.
Non è un caso che un bollitore per zuppe sia stato il simbolo per nutrire i poveri, piuttosto che, per esempio, una teglia o una padella. La zuppa è sempre stata uno dei modi più economici per fornire cibo nutriente e riempitivo a una grande quantità di persone. Sebbene non fosse la prima persona a venire con l'idea di nutrire i poveri, a un collega interessante noto come Conte Rumford viene spesso attribuito il merito di aver creato la prima vera zuppa di cucina.
Nato Benjamin Thompson a Woburn, nel Massachusetts, nel 1753, fuggì in Gran Bretagna durante la Rivoluzione americana, essendo stato accusato di essere fedele alla corona. Ha continuato ad avere una brillante carriera come scienziato, riformatore sociale e inventore. Il suo lavoro per il governo bavarese gli valse il titolo di Conte del Sacro Romano Impero e scelse Rumford, la città del New Hampshire in cui visse per un certo periodo, come il luogo da cui proveniva (il nome completo era Benjamin Conte von Rumford) .
Il suo più grande progetto potrebbe essere stato il suo piano per liberare Monaco dal suo problema mendicante dando da mangiare - e, più chiaramente, impiegando - i poveri. Secondo il manuale che ha scritto per far emulare altre città, "la mendicità" era un'epidemia lì - "In breve, questi parassiti detestabili brulicavano ovunque", ha scritto. Stava parlando in particolare di quei caricatori abili che avrebbero spedito bambini disarmati in preda alla simpatia pubblica e che avevano sviluppato un elaborato sistema di muggito di cibo dai mercanti, che avrebbero poi venduto ad altri negozianti con profitto.
Dopo aver inviato truppe per derubare i mendicanti, Rumford stabilì dei posti di lavoro, dove i poveri, compresi i bambini, venivano impiegati per fabbricare uniformi militari. Coloro che erano troppo deboli, giovani o imbarazzanti per svolgere un lavoro più faticoso ricevettero i compiti più facili di cardare lana o rocchetto di lana. I bambini più piccoli dovevano sedere sulle sedie del laboratorio, dove sarebbero stati attratti dalla noia a preferire il lavoro. I bambini hanno frequentato una scuola locale prima e dopo il lavoro e, ha osservato Rumford, hanno avuto anche l'opportunità di ricreare e giocare.
"All'ora di cena", scrisse Rumford, "una grande campana è stata suonata in tribunale, quando quelli al lavoro nelle diverse parti dell'edificio sono stati riparati nella sala da pranzo; dove hanno trovato una salutare e nutriente rifusione". Questo consisteva in "una zuppa molto ricca di piselli e orzo, mescolata con talee di ottimo pane bianco; e un pezzo di eccellente pane di segale, del peso di sette once, che alla fine si mettevano comunemente in tasca e portavano a casa per la cena".
Rumford fu anche uno dei primi fautori della patata come cibo buono, economico e abbondante, sebbene questo ingrediente del Nuovo Mondo fosse ancora visto con sospetto da molti europei.
Sebbene alcuni dei suoi metodi (come il lavoro minorile) non si sposino necessariamente con la sensibilità di oggi, il concetto di base del programma Rumford ha posto le basi per le cucine per zuppe del secolo scorso. E attraverso le sue numerose innovazioni scientifiche, ha sviluppato strumenti che miglioravano la cottura per tutti, poveri o no, inclusa la stufa Rumford in ghisa (la prima gamma di cucine disponibili in commercio), che manteneva il calore e permetteva una regolazione della temperatura migliore rispetto a un focolare aperto; una pentola a pressione (anche se non necessariamente la prima); e una macchina da caffè americano.
Ma l'oggetto che porta il nome di Rumford che è probabilmente più familiare ai cuochi oggi non era in realtà la sua invenzione: un marchio di lievito in polvere fu chiamato in suo onore.
