Gli scienziati del Regno Unito hanno sviluppato una nuova idea per misurare la temperatura della terra migliaia di anni in passato, usando minuscoli grumi di carbonato di calcio trovati nella cacca dei lombrichi.
In teoria, gli archeologi possono usare questi grumi per scoprire esattamente quale fosse la temperatura in quasi tutti i siti archeologici, osservando la quantità di ossigeno-18 contenuta nei granuli. Questo sarebbe un enorme sviluppo per gli archeologi, come spiega redOrbit:
I dati climatici che utilizzano strumenti risalgono a circa 150 anni fa. Prima di tale periodo devono essere utilizzati altri metodi. Oltre alle registrazioni umane, gli scienziati utilizzano tecniche come la misurazione degli anelli degli alberi e delle carote di ghiaccio e l'analisi della distribuzione del polline.
L'aggiunta di cacca di lombrico all'arsenale ha diversi vantaggi. Lo spessore degli anelli degli alberi, ad esempio, può essere influenzato da altre cose oltre al clima, inclusa la radura degli alberi circostanti. Inoltre, molti degli altri metodi possono utilizzare campioni che si trovano a migliaia di miglia dal sito archeologico. Questi depositi di gesso si trovano esattamente nello stesso contesto del sito di scavo circostante. Questa vicinanza fornirà dati su ambienti più localizzati e aumenterà l'accuratezza dei dati climatici in un dato luogo.
I ricercatori hanno utilizzato una specie comune di lombrico per i loro esperimenti, mantenendo i vermi nei suoli a temperature precise per settimane, quindi misurando il contenuto chimico dei granuli simili a gessi trovati negli escrementi dei lombrichi. Poiché i grumi sono composti da carbonato di calcio, possono persino essere datati con precisione utilizzando la datazione uranio-torio, che può essere utilizzata per datare siti che hanno centinaia di migliaia di anni. (La datazione al carbonio, al contrario, può datare gli articoli solo con precisione a circa 50.000 anni.)
E non è che questi cristalli di calcio negli escrementi di lombrico siano difficili da trovare. Precedenti ricerche hanno dimostrato che i lombrichi producono fino a 30.000 granuli all'anno. I ricercatori devono ancora capire se il loro metodo è valido al di fuori delle impostazioni di laboratorio e se funziona anche con altre specie di lombrichi. Se tutto va bene, sperano di usare il loro nuovo "paleotermometro" nei siti archeologici di Germania, Paesi Bassi e Regno Unito.
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