Oggi segna il 150 ° anniversario del Golden Spike, il momento in cui la ferrovia transcontinentale fu finalmente completata con una cerimonia a Promontory Point nello Utah il 10 maggio 1869. E mentre l'anniversario storico fa divertire i fan delle ferrovie, è l'aspetto di un altro pezzo di ferrovia storia che potrebbe averli altrettanto eccitati. Dopo cinque anni di restauro, una delle locomotive più grandi che abbia mai guidato le rotaie, Big Boy N0. 4014 è tornato in pista.
Mead Gruver presso l'Associated Press riferisce che il modello di locomotiva Big Boy fu costruito dall'American Locomotive Company a Schenectady, New York, dal 1941 al 1944. Solo 25 delle macchine lunghe 1, 2 metri e 1, 2 milioni di libbre furono costruite, progettato per il trasporto di merci su terreni montuosi nel Wyoming e nello Utah. Le macchine a carbone furono ritirate nel 1961, sostituite da motori diesel più moderni. La maggior parte di essi è stata fusa per rottame, ma otto sono state esposte nei musei dei trasporti in tutto il paese.
Nessuno è stato operativo sin dai loro rispettivi pensionamenti, portando molti amanti dei treni a pensare di non vederne mai più uno rotolare sotto il proprio potere. Non solo, Jim Wrinn, direttore della rivista Trains, dice a Gruver che la macchina è così grande e complessa, che nessuno pensava che si potesse nemmeno essere ripristinati. Ma la compagnia ferroviaria Union Pacific ha accettato la sfida nel 2013, rimorchiando una delle vecchie locomotive da un museo a Pomona, in California, al suo Steam Shop a Cheyenne, nel Wyoming. Ora, oltre cinque anni dopo, il Big Boy è di nuovo in sella, anche se oggi il treno è stato convertito per bruciare petrolio anziché carbone.
“Hanno dovuto praticamente smontare completamente la locomotiva fino al telaio e al guscio. È stata un'impresa immensa. ”Dice Wrinn. “È un grosso problema. Nessuno ha mai pensato che un Big Boy sarebbe tornato in funzione. Mai."
Nel 2014, quando Union Pacific annunciò i piani per ripristinare il colosso, Ed Dickens Jr., senior manager di Union Pacific's Heritage Operations, riassunse il significato del momento migliore: “Questo è come uno zoo che ha l'opportunità di riportare T -rex ", ha detto.
Secondo un comunicato stampa, il grande treno ha fatto il suo debutto ieri, il 9 maggio, alla stazione di Ogden, dove ha ricreato il famoso incontro Golden Spike di due locomotive incontrando "Living Legend" Northern No. 844, una locomotiva per passeggeri dell'Unione del Pacifico che è in servizio dal 1944. Successivamente, un picco cerimoniale è stato attaccato al suolo dal CEO di Union Pacific Lance Fritz e dal governatore dello Utah Gary Herbert, insieme a Margaret Yee, il cui trisavolo ha lavorato come cuoco sulla linea di costruzione, uno dei da 10.000 a 20.000 lavoratori cinesi immigrati che hanno avuto un ruolo centrale nella costruzione della ferrovia transcontinentale, e Sandy Dodge, il pronipote del generale della guerra civile Grenville Dodge, che ha lavorato come ingegnere capo della ferrovia.
Il motivo per cui le locomotive non potevano incontrarsi nel luogo effettivo della cerimonia, ora Golden Spike National Historical Park, è perché le rotaie originali sono state prosciugate durante la seconda guerra mondiale. Anche i motori a vapore originali che parteciparono, il Giove e il n. 119, furono infine demoliti. Tuttavia, repliche di quei motori si incontreranno anche durante una cerimonia diversa tenutasi nel parco.
I fan del treno abbastanza fortunati da segnare un biglietto possono effettivamente fare un giro dietro il rombo del Big Boy. N. 4014, che sarà esposto alla stazione di Ogden fino a domenica, prima che porti i vagoni del treno storico a Evanston, Wyoming, sulla strada di casa per Cheyenne. Nel corso del prossimo anno, nell'ambito del Sesquicentennial, Big Boy visiterà varie stazioni ferroviarie negli Stati Uniti. I dettagli di quel tour non sono ancora stati resi noti.
