Bob Reiss è un autore e giornalista di New York che ha scritto 14 romanzi e tre libri di saggistica. Il suo libro di saggistica più recente, sul riscaldamento globale, è The Coming Storm, un progetto che lo ha ispirato a tenere lezioni su questioni relative ai cambiamenti climatici nelle università. Di recente ho parlato con lo scrittore del suo ultimo lungometraggio sulla rivista Smithsonian, su Barrow, in Alaska.
Cosa ti ha spinto a questa storia?
Due cose. Uno riguardava i cambiamenti climatici e uno riguardava la Guardia costiera. Mi sono interessato alle regioni polari; Sto ancora considerando un libro a riguardo. Ho contattato telefonicamente ed e-mail e chiesto a numerosi esperti in molti campi, se esistesse un posto sul pianeta che incarnava tutti gli aspetti del cambiamento climatico in corso nell'Artico, se potesse esserci un posto così unico, cosa sceglierebbero ? Sono stato sorpreso perché tutti hanno detto Barrow. Quindi ero interessato a Barrow per cominciare. Negli ultimi anni ho anche ottenuto un sano rispetto o un crescente interesse per le attività della Guardia Costiera. In un certo senso, potresti chiamarlo la solitaria presenza ufficiale degli Stati Uniti sull'acqua nell'Artico. Sembrano essere il punto degli uomini per scoprire cosa dobbiamo sapere per determinare la futura politica nazionale. Quindi questo articolo mi ha permesso di esplorare entrambi. La Guardia Costiera fu abbastanza generosa da estendere un invito ad accompagnarli nelle loro visite ai piccoli villaggi mentre imparavano a conoscere l'Artico per il futuro. Barrow era incluso.
Quanto tempo sei stato là?
L'intero viaggio è stato di tre settimane. Siamo stati a Nome per due settimane con la Guardia Costiera, il che è stato affascinante. Ogni giorno andavamo all'aeroporto di Nome, salivamo su elicotteri Blackhawk e volavamo in diversi villaggi eschimesi remoti. La Guardia Costiera lo stava facendo in modo che potessero apprendere le condizioni dell'aria, testare le loro comunicazioni, incontrare le persone [e] apprendere le loro preoccupazioni. C'era un aspetto umanitario perché portavano veterinari e medici a curare gli animali e le persone lì. Sono venuto per parlare con gli anziani e i cacciatori delle condizioni e di come stavano cambiando o non cambiando a causa dei cambiamenti climatici. Era abbastanza chiaro che le condizioni stavano cambiando abbastanza rapidamente e la maggior parte degli eschimesi con cui parlavo lo attribuiva a un cambiamento climatico.
Come descrivi Barrow a persone che non sono mai state prima?
Certamente, è un posto in cui mi piacerebbe trascorrere molto più tempo. È un posto affascinante. È un posto bellissimo. In molti modi, è una città americana come mille altre città. Quindi, in un altro modo, è una capitale unica del versante nord, di una regione che la maggior parte delle persone non riesce mai a vedere. Immagino, per me, fosse una combinazione di una città americana e una città di frontiera.
Quale lavoro svolto dagli scienziati hai trovato più interessante?
Non voglio davvero rispondere a questa domanda. Ti dirò perché. Penso davvero che la politica e il futuro di quella regione superino l'importanza scientifica. Penso che questa sia una regione che sarà cruciale per gli Stati Uniti in termini di economia e in termini di scienza del riscaldamento globale, sì e in termini di geopolitica nei prossimi 15 anni. Penso che alla regione venga prestata troppa poca attenzione nella parte bassa 48. Penso che ci siano alcuni posti sul pianeta che sono luoghi oscuri in un secolo e posti importanti nel prossimo. L'istmo di Panama: chi ci avrebbe pensato? Arabia Saudita: chi ci avrebbe pensato? Eppure entri nella macchina del tempo ed esci cento anni dopo e questi luoghi sono cruciali. Penso che l'Artico sia un posto così adesso. Penso che Barrow sia il cuore di tutto ciò che sta accadendo nell'Artico.
Cosa ti ha sorpreso di più quando si tratta delle scoperte dei ricercatori?
Penso che la cosa importante che mi viene sempre in mente quando parlo con gli scienziati del riscaldamento globale è che pochissimi di quelli con cui parlo hanno mai creduto al riscaldamento globale, in un modo o nell'altro, prima di iniziare il loro lavoro. Quando faccio discorsi, le persone attaccano sempre questi scienziati e trovo che gli scienziati siano creature apolitiche che sono interessate alla scienza di base e che sono spesso sorprese come il resto delle persone quando ottengono i loro risultati. Non trovo davvero che molti di loro abbiano programmi politici, sicuramente prima di iniziare le loro ricerche, e questo è più una sorpresa di ogni altra cosa, perché le persone che non sono scienziati puntano sempre le dita verso di loro dicendo che hanno preconcetto idee o che si propongono di provare una cosa o l'altra. E non lo sono. Stanno solo facendo ricerche di base.
C'è stato uno spettacolo o un'esperienza di questo viaggio che ti ha davvero reso visibile il cambiamento climatico o che ti ha colpito?
Le piccole cose possono davvero portare le cose a casa. Numerosi abitanti di villaggi remoti mi avrebbero mostrato insetti caduti dal cielo che non avevano mai visto prima e che volevano sapere cosa fossero. In un caso, era una cavalletta. In un caso, era una vespa. E in un altro caso, qualcuno in uno dei villaggi aveva acquistato una Sibley Guide to Birds . Queste sono persone i cui antenati sono arrivati in questo luogo migliaia di anni fa. Sanno tutto ciò che accade per quanto riguarda la natura, ma stavano accadendo così tante cose nuove, così tante nuove specie di uccelli, che avevano bisogno di acquistare un libro per identificarle. Questo mi ha colpito continuamente.
Cosa speri che i lettori portino via da questa storia?
Voglio che le persone se ne vadano rendendosi conto che l'Artico è importante per il mondo e per le loro vite personali. Voglio che se ne vadano sperando che gli Stati Uniti come nazione inizino a pensare a se stessi come una nazione artica con preoccupazioni artiche, una popolazione artica e un futuro artico.
