Quando Andrew Patterson con Radio Live New Zealand mi ha intervistato diverse settimane fa sulle mie affermazioni secondo cui vivere e viaggiare può essere costoso in Nuova Zelanda, mi ha chiesto cosa avrebbero potuto fare i Kiwi per promuovere meglio l'immagine della loro nazione come destinazione turistica per gli americani. Ho detto che pensavo che la Nuova Zelanda non potesse fare di meglio nel promuoversi in America: gli americani sono già infatuati della Nuova Zelanda come terra esotica, abbagliante e quasi fantasy ( Lord of the Rings è stato un vantaggio per i tour operator qui che conducono passeggiate attraverso lo scenario del film).
Ma una risposta migliore alla domanda di Patterson mi è venuta in mente solo poche ore dopo: "Qualunque cosa tu faccia, non dire agli stranieri delle farfalle".
Ops. Bene, questo è un segreto ben tenuto che deve emergere: la Nuova Zelanda è la generosa dimora di uno dei parassiti insetticidi sanguinanti più cattivi, più incorreggibili e irritante che vive. Chiamati sandflies nella pratica comune e simili a moscerini, questi vampiri del genere Austrosimulium vivono in tutte le isole. Di circa una dozzina di specie (il numero esatto varia), solo due morsi - la mosca nera della Nuova Zelanda ( A. australense) e la mosca occidentale della Costa occidentale ( A. ungulatum ) - e tra queste sono solo le femmine. Eppure la miseria di cui sono responsabili questi parassiti selezionati è enorme, specialmente per i turisti sconcertati che escono dalle loro macchine con le macchine fotografiche caricate per le riprese del paese di Hobbit ma nessuna difesa contro gli insetti. I locali, misteriosamente, sembrano essersi adattati o hanno smesso di lamentarsi. Fanno anche del loro meglio per far luce sulla triste faccenda con sculture di sandfly e repliche giganti e caffè e voci di menu che prendono il nome dai tormentatori. Tuttavia, devo ancora fare una bella risatina sui sandflies.
Entrambe le specie pungenti si trovano sull'isola del sud, quindi aiutatemi. E sebbene la costa orientale abbia alcune farfalle, le peggiori nuvole trasformano le vacanze in incubi lungo le zone costiere occidentali e sulle montagne, dove le piogge e la vegetazione si rivelano particolarmente ospitali per gli insetti. Ho incontrato alcuni orribili sciami vicino al ghiacciaio Franz Josef e vicino a Milford Sound, ma la più grande perdita di sangue si è verificata nella natura selvaggia della fattoria di Molesworth e in un campeggio del parco nazionale sul lago Rotoiti, dove ho persino rischiato di bruciare la mia casetta cucinando la cena chiusa la mia tenda.
Quanto possono essere davvero cattivi questi bug? Bene, dirò che superano anche le zanzare dell'Alaska nella malvagità. In circostanze particolarmente avverse, si può essere rinchiusi in nuvole di farfalle in pochi secondi dopo essere usciti da un'auto o fermarsi in bicicletta. Poi sono su di te, e piuttosto che inserire in modo pulito un ago e prelevare il sangue sufficiente per mantenerli sazi fino a quando il prossimo turista non passa - come farà la zanzara relativamente aggraziata - le farfalle sembrano in realtà sgranocchiare pezzi dalla loro preda. I morsi fanno male e quegli insetti che riescono a rimanere inosservati si gonfieranno fino a traslucido con la debole tonalità rosata del tuo stesso sangue. (Ne schiacciate troppe e inizierete ad assomigliare a una tela di design firmata alla fine degli anni '80.) Nel frattempo, rilasciano un anticoagulante che impedisce al sangue di venire causando prurito in molte vittime. La maggior parte dei repellenti per insetti sembra avere scarso effetto, e anche se ti capita di trovare un rimedio che li fermi, i parassiti ti sciamano ancora in vili squadroni, ronzii nelle orecchie, groviglio nei capelli e generalmente ti fanno impazzire o in una tenda . Pesca? Ti stai fermando per ammirare un panorama? Fare yoga all'aria aperta nell'erba verde? Dimenticalo in un brutto paese di sandfly.
Una farmacia Te Anau pubblicizza sollievo dalle farfalle. Foto di Alastair Bland.
Eppure conosco gente del Kiwi che ama i grandi spazi aperti - che siedono persino sull'erba e leggono libri - e sicuramente devono esserci dei modi per fermare le farfalle. Buono a sapersi è che le farfalle non amano il maltempo e quando piove e soffia può essere il momento migliore per distendersi nell'erba con quel romanzo giallo preferito o lanciare una mosca in quei dolci riff appena a monte del campo. Ma anche quando sono cattivi, questi insetti possono essere gestiti.
Ecco 10 tattiche per vincere la battaglia contro i sandflies, anche se la guerra è una causa persa.
- Respingi lo spray ultra bug. È il 40% di DEET (dietil toluamide), uno dei veleni di insetti più cattivi sul mercato ricreativo. Anche se sembra scoraggiare il peggio degli insetti pungenti, bagnarsi con fluidi ricchi di DEET può comportare altri costi per la salute.
- Una miscela 50-50 di olio per bambini e disinfettante al profumo di eucalipto Dettol. Questa è una ricetta di cui abbiamo appreso mentre facevamo la spesa in un supermercato del Nuovo Mondo, quando uno spettatore ci vide navigare in cerca di insetticidi e grattarci le gambe e disse: "Sandflies? Ecco cosa funziona davvero. ”E in un certo senso funziona.
- Foglie di geranio. Non so cos'altro dirti se non che suppongo che dovresti strofinarti con loro. Sembra adorabile.
- Olio di citronella Strofinalo sulla pelle, ma non trattenere il respiro.
- "Eps of Marmite!" Mi ha assicurato una donna del Kiwi. "Vuoi dire che te lo sei messo sulla pelle?" Ho chiesto. "No! Sul tuo brindisi. "
- "Eps di Vegemite!" Mi disse un'altra donna del Kiwi. "Presumibilmente è la vitamina B che non piace ai bugger."
- Bere birra con una spruzzata di cherosene. (Potrebbe essere velenoso e non lo consigliamo.)
- Mangiare aglio Lo sto già facendo. Nessun risultato.
- Strofinando la pelle con pancetta rancida, come fecero i minatori d'oro della West Coast della Nuova Zelanda negli anni 1860 nelle loro ore più tormentate.
- Miscele di olio d'oliva e disinfettanti come Jeyes Fluid o Dettol.
Un opuscolo del governo disponibile online riporta che nessuna medicina orale si è mai dimostrata efficace contro i sandflies, sebbene io sia appassionato della ricetta della birra sopra. Mentre DEET è ampiamente riconosciuto come un deterrente affidabile, gli unici rimedi che funzionano a colpo sicuro qui sono continuare a muoversi e, nell'istante in cui ti fermi, chiuditi in una tenda.
Nel frattempo, sono qui da un po ', quindi qualcuno può offrire idee su ciò che funziona davvero contro i sandflies?
