Nel 1999, i corpi mummificati di tre bambini Inca sono stati trovati in cima al vulcano Llullaillaco che si trova al confine tra Argentina e Cile. Gli archeologi ritengono che i bambini siano stati sacrificati come parte di un antico rituale chiamato Capacocha. Le vecchie temperature mantennero i corpi straordinariamente ben conservati. Ora, circa 500 anni dopo essere stati uccisi, le mummie di Llullaillaco sono diventate figure inaspettate ma importanti negli sforzi di un calciatore peruviano per giocare ai Mondiali del 2018.
Come spiega Sarah Gibbens del National Geographic, Paolo Guerrero, che gioca nella squadra nazionale di calcio del Perù, è risultato positivo per piccole quantità di benzoilecgonina lo scorso ottobre. La benzoilecgonina viene prodotta nel fegato quando i nostri corpi metabolizzano la cocaina, quindi è ciò che i test farmacologici mirano a rilevare l'uso di cocaina cercano. La FIFA, l'organo di governo mondiale del calcio, ha rapidamente schiaffeggiato Guerrero con un divieto di 14 mesi per aver fallito un test antidroga, il che significava che non sarebbe stato in grado di giocare ai Mondiali FIFA 2018 in Russia.
Ma Guerrero ha insistito sul fatto che non aveva preso la cocaina. Ha suggerito che potrebbe aver inconsapevolmente consumato tè contenente foglie di coca, che sono state masticate e prodotte per secoli tra gli indigeni delle Ande, e sono ancora utilizzate oggi in Sud America. La cocaina, il principale ingrediente attivo nelle foglie di coca, fu isolata nel XIX secolo. Ma nella sua forma grezza, la pianta di coca agisce solo come un “leggero stimolante”, secondo l'Istituto Transnazionale. Le foglie di coca possono sopprimere la fame, il dolore e l'affaticamento e alleviare i sintomi del mal di montagna.
Guerrero ha detto alla FIFA di aver ricevuto due tazze di tè mentre si sentiva sotto il tempo, riferisce Patrick Jennings della BBC. Guerrero ha detto che pensava che stesse bevendo tè all'anice e tè nero con limone e miele, ma ha ipotizzato che gli sarebbe stato dato invece il tè alla coca, che è legale in Perù. Ma la FIFA ha mantenuto il suo divieto in atto.
Guerrero decise di combattere la decisione dell'organizzazione e, durante un'audizione di dicembre, un testimone sorprendente testimoniò a nome del calciatore: Charles Stanish, un archeologo e direttore esecutivo dell'Istituto per lo studio avanzato della cultura e dell'ambiente della University of South Florida . Stanish sapeva bene che una persona poteva essere positiva alla benzoilecgonina senza aver consumato cocaina: l'aveva vista nelle mummie di Llullaillaco.
Nel 2013, i ricercatori hanno annunciato di aver trovato il metabolita benzoilecgonina nei capelli di tutti e tre i bambini Inca. La loro analisi ha rivelato che la ragazza di 13 anni conosciuta come la Llullaillaco Maiden aveva costantemente consumato coca (e alcol) durante l'ultimo anno della sua vita. Fu, infatti, trovata con un grumo di coca tra i denti. I due bambini più piccoli, un ragazzo e una ragazza, hanno mostrato livelli più bassi di consumo di coca.
I ricercatori hanno teorizzato che ai bambini era stata data la coca come parte di un rituale, e forse anche per sedarli mentre salivano sulla montagna prima di essere uccisi. Nel caso di Guerrero, l'analisi del 2013 ha dimostrato che la benzoilecgonina può essere trovata nel sistema di una persona anche senza abuso di droghe illegali.
Guerrero non è stato ufficialmente espulso dal doping e la corte suprema svizzera sta prendendo in piena considerazione il suo caso. Ma mentre il caso è in corso, un giudice svizzero ha temporaneamente revocato il divieto contro Guerrero in modo da poter giocare in Coppa del Mondo.
