Il primo decennio del XX secolo fu, per molte persone, un periodo caratterizzato da un incredibile ottimismo per il futuro. Il New York Times del 22 novembre 1908 pubblicò un articolo intitolato "Invenzioni di cui il mondo ha ancora bisogno".
I sogni di ieri sono le realizzazioni di oggi. Viviamo in un'epoca di meraviglia meccanica, elettrica, chimica e psichica. Da ogni parte la mente umana sta cercando di risolvere i problemi della natura. In quelle soluzioni sono nascosti i misteri e le rivelazioni di tutte le cose. Mentre il sognatore può sognare, è l'uomo d'affari pratico, con un tocco di immaginazione nella sua natura, che materializza e commercializza nuove forze e nuove concezioni. Passo dopo passo, questi uomini guidano l'avanguardia del progresso. Qual è la loro concezione dei bisogni del mondo? Verso cosa sta raggiungendo la loro immaginazione? Quale è, dal loro punto di vista, il mondo sta aspettando, quali sono i bisogni immediati del mondo nella concezione e nell'invenzione pratiche e scientifiche?
L'articolo esamina quindi le previsioni dell'inventore e uomo d'affari Thomas Edison; Edward Bruce Moore, che era a capo dell'ufficio brevetti degli Stati Uniti; Frank Hedley, che alla fine sarebbe diventato presidente della Interborough Rapid Transit Company; Lewis Nixon, un architetto navale; Cortlandt E. Palmer, un esperto di miniere; e Peter Cooper Hewitt, ingegnere elettrico e inventore.
Edison aveva nove previsioni per il 20 ° secolo, toccando tutto dall'elettricità e dalla tecnologia cinematografica alle macchine volanti e l'estinzione della locomotiva. La sua prima previsione riguardava il futuro dell'architettura concreta - un argomento che, per lui, non era puramente accademico. L'inventore aveva fondato la Edison Portland Cement Company nel 1899 per utilizzare la sabbia in eccesso, che era un sottoprodotto di scarto del suo processo di macinazione del minerale di ferro. Edison aveva sperato di rivoluzionare la costruzione di case usando cemento relativamente economico. Come osserva Neil Baldwin nel suo libro Edison: Inventing the Century, "Sempre attento agli spin-off, Edison ha continuato a produrre cabine di cemento per il fonografo e ha preso seriamente in considerazione la costruzione di un piano di cemento".
Mentre il calcestruzzo di Edison è stato utilizzato nella costruzione dello Yankee Stadium di New York nel 1922, la sua compagnia e gli sforzi per costruire case interamente in cemento sono stati considerati un fallimento. Le case modulari di Edison, che misurano 25 per 30 per 40 piedi di altezza, sono fallite in gran parte a causa della difficoltà nella creazione di stampi riutilizzabili in metallo necessari per fabbricare e produrre in serie case in cemento. Forse, nel profondo, Edison era scettico dall'inizio dell'avventura. Le sue previsioni nella metropoli di Miami - solo tre anni dopo la sua intervista al New York Times - oscillerebbero rapidamente a favore dell'acciaio come materiale da costruzione per il futuro.
22 novembre 1908 New York Times
Di seguito è riportato un estratto del pezzo del New York Times .
NOVE NUOVE INVENZIONI TALUNE
Arriveranno presto - e apriranno la strada per altre centinaia
Intervista a Thomas A. Edison
La prossima era segnerà l'avanzamento più meraviglioso della scienza e dell'invenzione che il mondo abbia mai conosciuto o sperato. Questo progresso sarà così vasto che ora possiamo avere a malapena qualsiasi idea della sua portata, ma già sono garantite molte delle invenzioni del futuro. È solo di quelle che ho considerato certezze pratiche che parlo qui.
Primo - Entro i prossimi venti o trenta anni - e inizierà con i prossimi due o tre - l'architettura concreta farà enormi passi avanti; l'arte di modellare il calcestruzzo sarà ridotta a una scienza della perfezione e, cosa altrettanto importante, di economicità; sorgerà un gran numero di architetti di talento, e attraverso i loro sforzi sorgeranno città e paesi in questo paese accanto al quale la fotografia di Turner dell'antica Roma e Cartagine diventerà pallida nel nulla e gli edifici della Columbia Exhibition appariranno comuni. Ma non ci saranno grandi spese; sarà fatto in modo che i poveri possano godere di case più belle di quelle che adesso aspirano i ricchi, e l'uomo che guadagna $ 1, 50 al giorno, con una famiglia da sostenere, sarà alloggiato meglio dell'uomo di oggi che è guadagnare $ 10.
Secondo: le macchine cinematografiche saranno così perfezionate che i personaggi non solo si muoveranno, ma parleranno, e tutti gli accessori e gli effetti del palcoscenico verranno riprodotti fedelmente sul palcoscenico delle immagini viventi. Questo, ovviamente, non sarà fatto così come sul palcoscenico normale, ma il suo standard si avvicinerà molto vicino a quello, e il fatto che tale intrattenimento sarà fornito per 5 centesimi attirerà un gran numero di classi lavoratrici. Il risultato sarà che le masse avranno il vantaggio della morale del buon dramma, troveranno un modo economico e migliorativo di passare la serata e suonerà la campana della morte del salone.
Terzo - Tra forse quindici o venti anni - a seconda delle condizioni finanziarie del paese - la locomotiva passerà quasi del tutto fuori servizio e tutte le nostre principali ferrovie di linea saranno gestite dall'elettricità.
Quarto: nascerà un nuovo fertilizzante contenente una grande percentuale di azoto. Questo sarà prelevato dall'aria dall'elettricità e sarà utilizzato per aumentare la araabilità del terreno.
Quinto: tutta la nostra energia idrica sarà utilizzata dall'elettricità in una misura ormai quasi inattesa e sarà utilizzata con grande vantaggio, sia a livello industriale che per le ferrovie.
Sesto: verrà stabilita una navigazione seriale di successo - forse per le mail - e raggiungerà una solida base pratica di lavoro.
Settimo: saremo in grado di proteggerci dall'ambiente mediante l'uso di sieri e cose del genere in modo da migliorare lo stato generale di salute e aumentare la durata media della vita di una grande percentuale. La grande lotta contro la tubercolosi e il cancro raggiungerà il culmine con successo e queste malattie saranno completamente dominate.
Ottavo - Verrà scoperta una nuova forza in natura, in un modo o nell'altro, con la quale verranno spiegate molte cose che ora non sono state comprese. Purtroppo abbiamo solo cinque sensi; se ne avessimo otto ne sapremmo di più.
Nono - Realizzeremo meglio le possibilità delle nostre forniture di carbone e impareremo come utilizzarle in modo che il 90 percento dell'efficienza non venga buttato via, come è oggi.
Infine, diciamo, quasi nessun macchinario ora prodotto è perfetto per oltre il 10 percento. Col passare degli anni questo sarà migliorato enormemente; saranno ideati macchinari più automatici e articoli di comfort e lusso saranno prodotti in numero enorme a costi così ridotti che tutte le classi saranno in grado di goderne i benefici.
Queste sono alcune delle invenzioni che il mondo attende e che sicuramente vedrà realizzate. Il modo in cui saranno realizzati è ciò che gli inventori stanno lavorando ora per determinare.
