Nel sistema di anelli di Saturno, c'è una piccola luna precursore di nome Peggy. E in questo regno caotico di polvere, roccia e cubetti di ghiaccio in orbita, Peggy viene lentamente sabbiato a pezzi.
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In una serie di foto catturate dall'orbita Cassini, che al momento sta ronzando attorno a Saturno, i ricercatori della NASA hanno trovato un gruppo vicino al bordo dell'anello A di Saturno. L'oggetto potrebbe essere una nuova luna nel processo di formazione, afferma la NASA. O, più probabilmente, dice John Timmer per Ars Technica, potrebbe essere una luna che non ce l'ha fatta e che ora viene distrutta.
Gli scienziati pensano che le lune si formino negli anelli di Saturno quando il materiale sbatte insieme per formare ammassi più grandi. Man mano che gli oggetti crescono in massa, migrano più lontano dal centro del sistema. La NASA afferma che Peggy potrebbe essersi formata in questo modo:
"Testimoniare la possibile nascita di una minuscola luna è un evento emozionante e inaspettato", ha detto Linda Spilker, scienziata del progetto Cassini, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, California. Secondo Spilker, l'orbita di Cassini si avvicinerà al bordo esterno dell'anello A alla fine del 2016 e offre l'opportunità di studiare Peggy in modo più dettagliato e forse persino immaginarlo.
Ma, dice Timmer, citando uno studio sul nuovo oggetto, è più probabile che Peggy vivrà e morirà sul ring piuttosto che emergere come una nuova luna piena di Saturno. Così a lungo, Peggy. Non ti conoscevamo quasi.
