Guidare su qualsiasi strada o autostrada e ti imbatterai nella stessa irritazione. Un'auto procede lentamente nella corsia di sinistra, oppure sterza a destra o gira senza usare un segnale. Quando finalmente passi, probabilmente non sei minimamente sorpreso di vedere cosa sta succedendo: il conducente è distratto da un telefono cellulare.
L'uso dei telefoni cellulari durante la guida non è solo un'irritazione, è una tendenza sempre più pericolosa. Un sondaggio del Dipartimento dei trasporti ha rilevato che il 18 percento di tutti gli incidenti stradali fatali legati alla distrazione negli Stati Uniti ha coinvolto un telefono e uno studio dell'Università dell'Illinois ha dimostrato che parlare al telefono ha ridotto costantemente i tempi di risposta dei conducenti, indipendentemente dal fatto che usassero un dispositivo vivavoce o no. Con il proliferare degli smartphone, le cose stanno solo peggiorando: un recente sondaggio condotto dai proprietari di smartphone ha indicato che quasi il 20 percento naviga sul Web durante la guida e che i dati indicano che mandare SMS durante la guida può essere ancora più pericoloso delle chiamate.
Tutto ciò ha portato dozzine di contee e la maggioranza degli stati degli Stati Uniti a vietare chiamate o messaggi di testo durante la guida. Ovviamente, tuttavia, le leggi applicate in modo incoerente non sono sufficienti per dissuadere i conducenti dal risolvere le loro comunicazioni. Quindi un team di ingegneri della Anna University of Technology di Chennai, in India, ha deciso di utilizzare la tecnologia per costringere i conducenti a tenere gli occhi sulla strada.
Il loro sistema prototipo, come descritto in un articolo pubblicato ieri sull'International Journal of Enterprise Network Management, utilizza la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID) per rilevare automaticamente se un'auto è in movimento e se il conducente sta tentando di utilizzare un telefono cellulare. Il sistema attiva quindi un jammer mobile a basso raggio per impedire il funzionamento del solo telefono del conducente, consentendo ai passeggeri di continuare a chiamare e inviare messaggi di testo liberamente.
In precedenza, le tecnologie sono state sfruttate per impedire ai conducenti di utilizzare i telefoni cellulari in modi più indiretti. L'app SafeTexting per telefoni Android impedisce l'invio e la ricezione di messaggi di testo mentre un'auto è in movimento, ma impedisce anche ai passeggeri di utilizzare i loro telefoni. Un sistema presentato lo scorso anno alla Conferenza internazionale sull'informatica mobile e le reti utilizza gli altoparlanti di un'auto per produrre una serie di segnali acustici, che vengono quindi rilevati da un telefono solo se è in uso e al posto di guida, ricordando così al conducente di bloccarsi su.
Questo nuovo sistema fa un ulteriore passo avanti, bloccando attivamente la trasmissione di dati dal telefono di un conducente in modo che non abbia altra scelta che smettere di provare a usarlo. Utilizzando la tecnologia RFID, la stessa tecnologia presente nei sistemi elettronici di riscossione dei pedaggi come E-ZPass, il dispositivo rileva automaticamente i segnali provenienti dal telefono del conducente mentre il veicolo è in movimento e utilizza un jammer per impedire la trasmissione.
Gli ingegneri hanno progettato il sistema pensando all'industria automobilistica indiana notoriamente incline agli incidenti, immaginando che i proprietari dei camion lo installassero nella speranza di impedire ai conducenti dei dipendenti di utilizzare i telefoni mentre erano in viaggio. Notano anche, tuttavia, che potrebbe essere collegato agli sforzi delle forze dell'ordine locali per impedire ai conducenti di utilizzare i telefoni. Quando rileva un conducente che utilizza un telefono, il dispositivo potrebbe trasmettere automaticamente i dati memorizzati nel tag RFID della targa di un veicolo a un lettore di polizia, in modo che il conducente potesse essere fermato e ricevere un biglietto. Le future leggi nazionali o statali potrebbero, ad esempio, costringere i produttori di automobili a includere il dispositivo in tutte le nuove auto come una caratteristica di sicurezza obbligatoria, come accaduto con le cinture di sicurezza e gli air bag.
Tutto ciò entusiasmerà sicuramente i sostenitori della sicurezza stradale e comprensibilmente i sostenitori della privacy. Quando i nostri dispositivi ci distraggono fino al punto di incidenti letali, la polizia dovrebbe essere in grado di rilevare elettronicamente quando siamo al telefono e bloccare le nostre comunicazioni? È difficile decidere se la privacy debba essere sacrificata per la sicurezza, ma una cosa è certa: dopo anni di progressi tecnologici che ci hanno connesso, intrattenuto e infine distratto, le tecnologie future per forzare la nostra attenzione di nuovo sulla strada verranno sicuramente.
