Le noci, come mandorle, avocado, semi di lino e altre cose ricche di buoni oli e antiossidanti, sono tra le stelle nascenti della mania della salute degli alimenti integrali americani. Ma non è mai bastata una buona parola del dottor Oz o Oprah per rendere questa noce una delle preferite nella regione del Périgord, nel sud della Francia, dove le noci sono fiorite per secoli. Frutteti maturi fiancheggiano le autostrade e tappezzano la pianura alluvionale del fiume Dordogna, trame di alberelli ramoscelli spuntano le foglie del loro primo anno in appezzamenti adiacenti, gli alberi fioriscono con la promessa di un raccolto autunnale paraurti e cumuli e cumuli di noci sono venduti sfusi praticamente in ogni singolo mercato. Più in profondità nei negozi e nelle abitazioni locali, si trovano altre cose in noce, tra cui olio appena spremuto e alcol di noce forte di whisky. E seguendo i segnali stradali della "Route de la Noix", un tortuoso circuito di piccole autostrade attraverso i boschi, i viaggiatori scoprono il paese di noci più prolifico del Périgord - e lungo questo percorso sono frantoi di noci, musei di noci, distillerie e luoghi per assaggiare la varietà di altri prodotti di noce del Périgord. Io, come succede, sono in vacanza qui, e per almeno alcuni giorni ignoro il foie gras, i tartufi e il vino della regione e, invece, sto facendo di questa visita nella valle della Dordogna un tour di degustazione di noci.
Ecco cinque modi in cui ho recentemente imparato a divertirmi con questa superstar emergente della frutta a guscio:
1. Bevilo: Eau-de-vie de noix . Questo liquore, tradotto in qualcosa come "acqua di fuoco di noce" - inizia come brandy, distillato dal vino, ma ottiene i suoi segni distintivi attraverso diverse settimane di seduta su noci schiacciate. Il prodotto finale, che potrebbe non toccare mai una botte di rovere, di solito è solo leggermente giallo con una delicata dolcezza simile a una caramella. La bevanda è secca, non zuccherata, e di solito pesa circa il 42 percento in volume di alcol. (Non mescolarlo con bevande come il vin de noix, l' eau de noix o il liquore di noix, discusso di seguito.) Bere l'eau de vie de noix direttamente o sulle rocce per assaporare al meglio la sua essenza sottile - e nel nome delle amate tradizioni enogastronomiche della Francia, tieni la costosa bottiglia lontano da quel tuo amico mixologo gelatinoso.
2. Bevilo, parte II: vino di noci. Vedrai questo bollato come "vin de noix" nel Perigord, eppure il prodotto è a base di uva, ottenuto da vino rosso dritto che si trova su noci verdi macerate (raccolte in estate, quando amaro e scarsamente commestibile) per diverse settimane prima di essere addolcito con zucchero e talvolta arricchito con brandy o vodka. Molte famiglie preparano questo drink, così come le locande dove possono essere servite agli ospiti. Relativamente poco viene etichettato e venduto commercialmente, ma i visitatori della Valle della Dordogna (si verifica anche in Italia e nei Balcani) avranno pochi problemi a trovare un bicchiere. Il vino di noce di solito contiene circa il 16 percento di alcol in volume. Ma coloro che leggono le etichette delle bottiglie osserveranno che un prodotto simile chiamato "eau de noix" funziona al 18 percento e che un altro etichettato come "liquore di noix" misura circa 30. Sono diverse interpretazioni della stessa ricetta. A proposito, il vino di noce è quasi stupido, facile da farsi; hai solo bisogno di noci verdi, vino, zucchero, brandy e poche settimane.
3. Drizzle It: olio di noci. Questo è uno di quegli oli che possono essere così deliziosi che si odia fare qualsiasi cosa con esso molto più complicato di sorseggiarlo da un cucchiaio. È un prodotto dell'autunno, quando le noci cadono a tonnellate a tonnellate in tutto il Périgord. Molti agricoltori raccolgono almeno parte del loro raccolto e lo portano al produttore di petrolio locale. Qui, un mulino macinatore, talvolta vecchio di decenni, rompe le noci, producendo un succo d'oro miele che esce gorgogliando in brocche. Spesso le noci vengono tostate prima di essere macinate, sebbene alcuni agricoltori di tendenze meno tradizionali stiano ora "spremendo a freddo" le noci per un olio più sottile, più morbido e presumibilmente con più benefici per la salute. Potresti trovare olio di noci tostato per essere superiore. È fragrante, ricco, caldo e tostato. Non pensare nemmeno di mescolarlo con il balsamico (anche se la gente del posto lo fa spesso, forse perché hanno tutto ciò che possono usare), e se devi condirti un condimento, vai piano con l'aceto. Inoltre, non usare l'olio di noci per cucinare, poiché le alte temperature possono presumibilmente annientare i suoi presunti benefici per la salute e bruciare i suoi aromi. Il modo migliore per assaggiare l'olio di noci può essere condirlo su couscous, salumi, tuorlo d'uovo che cola o un piatto fumante di bulgur integrale.
4. Mangialo: pane alle noci. L'umile baguette può essere la stella della panetteria francese fatta in forno, ma il pane alle noci è migliore. Prodotto tutto l'anno e disponibile nella maggior parte dei buoni panifici, il pane alle noci - a volte fatto con grano intero per un sapore più ricco e pieno - viene spesso cotto in una pagnotta rotonda con una crosta dura e le noci sono inevitabilmente tostate. Spalmare una fetta con formaggio o condirla con olio di noci.
5. Diffondilo: formaggio di noci. Un'altra specialità del Périgord, il formaggio di noci, può essere trovato come una sostanza appiccicosa simile a Tomme chiamata Echourgnac, prodotta nell'Abbazia trappista di Nostra Signora della Buona Speranza e imbevuta di liquore di noci. Questo trattamento produce un profumo intenso e affumicato - quasi come le acciughe stagionate - ma sottile nello spettro dei sapori di noce. Bisogna coscientemente desiderare di assaggiare la noce per credere di poter effettivamente farlo, ma l'etichetta della Trappe Echourgnac, una ruota di formaggio alle noci da 14 once, verifica che, in effetti, la roba è immersa nel "liquore di noix". Vuoi un'esperienza più dura? Prova Gourmandise, un formaggio misto tempestato di noci sbriciolate.
