Ho provato un esperimento questo fine settimana, ispirato a un nuovo studio sulla mano dei gatti. Gli psicologi della Queen's University di Belfast, nell'Irlanda del Nord, in uno studio pubblicato su Animal Behaviour, hanno condotto una serie di esperimenti su 42 gattini per scoprire se hanno la zampa sinistra o destra.
In due esperimenti, in cui i gatti dovevano cercare un topo giocattolo, i gattini erano ambidestri. Ma nel terzo esperimento - in cui pezzi di tonno sono stati collocati in un barattolo per far pescare un gatto - ha mostrato una preferenza definita per la zampa: 20 soggetti femminili su 21 hanno usato la zampa destra e 20 soggetti maschi su 21 hanno usato la sinistra .
Ispirato da questi risultati, ho deciso di provare l'esperimento sul tonno sulla mia materia di prova: Sabrina, la mia tartaruga femmina di 12 anni. Come i gatti nel documento Animal Behaviour, sarebbe stata testata nel suo ambiente familiare. La mia unica preoccupazione era che fosse più vecchia dei gattini del giornale, che durava solo otto anni, ma non pensavo che sarebbe stato un problema. E mentre non ha mai mostrato molto desiderio per il cibo umano, in passato ha goduto del tonno.
Tentativo 1 (sabato pomeriggio): mezzo cucchiaino di tonno in scatola viene posto in un barattolo di maionese piccolo, pulito e vuoto. Il barattolo è posizionato sul pavimento. Sabrina annusa il tonno con interesse ma si allontana rapidamente. Il barattolo viene lasciato sul pavimento per un'ora, ma il soggetto trova un pisolino più interessante. Mi chiedo se il barattolo, che ha un labbro piccolo, sia troppo intimidatorio per il gatto. Forse non ha visto un modo per rimuovere il tonno. O forse non ha trovato il tonno appetitoso.
Tentativo 2 (domenica pomeriggio): un cucchiaino di cibo per gatti in scatola (cena al tonno al forno con dieta dietetica) viene posto in un bicchiere di plastica (per eliminare il potenziale problema del labbro del barattolo). La tazza è posizionata sul pavimento. Ancora una volta, Sabrina annusa l'offerta ma, incapace di raggiungere il cibo con la bocca, si gira e va a mangiare il suo cibo secco. Ritorna alla coppa poco dopo e la annusa. Quindi si accontenta di fare un pisolino a un piede dalla tazza.
Conclusione: Sabrina non è interessata al cibo offerto o non è abbastanza intelligente da capire come ottenerlo. Con il tentativo 1, la spiegazione più probabile della sua incapacità di raggiungere il tonno è che non è stata tentata abbastanza dal tonno per recuperarlo. Con il tentativo 2, sospetto che sappia che non deve impegnarsi troppo per estrarre il cibo dalla tazza perché sapeva che le avrei dato da mangiare il resto della lattina in breve tempo. I gatti potrebbero non essere troppo intelligenti, ma sanno abbastanza su come i loro umani lavorano per vivere una vita molto confortevole.
E ora non solo non ho idea della mano del mio gatto (anche se sospetto che sia una retta come la maggior parte delle femmine nello studio sul comportamento degli animali ), non sono nemmeno riuscita a ottenere alcun video dell'esperimento. Al suo posto, offro un video di uno dei lettori della rivista Smithsonian del loro gatto.
